Мы вышли примерно в полдень. Я выбирал широкие места. Скрываться нам не было смысла. Шли медленно, отдыхали. Я волок на себе тяжелые волчьи шкуры. На разговоры времени не было. На ночлег встали километрах в пяти от моей военной базы.

— Ты хороший маг? — Спросил я Тайру, когда мы разделались с ужином.

— Трудно сказать. Я всего один курс отучилась. — Девушка скромно опустила глаза. — Но у меня не плохо получалось. Магистр потому и предложил мне место в экспедиции, что я подавала надежды, и за работу в экспедиции, он обещал оплатить следующий курс.

— Просто я заметил, что ты одного волка хорошенько так приложила. А белые волки звери опасные.

— Я испугалась. Очень испугалась, моего ядра на один такой удар только и хватает. Я училась на артефактора, не на боевика.

— А в чем разница? Я думал, что в академии просто учат магии, а потом каждый выбирает кем быть.

— Нет, не так, от способностей много зависит. Бывает, что ядро большое, а силовых узлов мало. Такие обычно идут в боевики или в полевые лекари средней руки. А у таких как я наоборот, ядро маленькое, а силовых узлов пять штук. Самое то для артефактора. Можно создавать сложные заклинания.

— Продолжишь обучаться?

— Это мало вероятно. Денег на второй курс у меня нет. Да и магистр если узнает, что я выжила, в покое не оставит.

— Смени имя, поступи в другую академию на бюджетный факультет.

— А потом двадцать лет отрабатывать как раб на службе короне.

— А чем плохо, если ты не боевик и не лекарь. Посадят в мастерскую изготавливать артефакты, наберешься опыта, обзаведешься связями. Заработаешь репутацию. Я слышал маги могут долго оставаться молодыми.

— Сказки это все. Пластику, подтяжку, сделать конечно можно, чуть тонус мышц подтянуть, но не более. Можно дотянуть до ста, это если повезет. Вот магистры, другое дело, они умеют как-то бороться со старостью. А насчет опыта и полезных связей, тоже пустое. Кому я интересна?

— Смотря что ты будешь уметь, а применить талант всегда можно.

— Ну вот ты, Нагор, опытный охотник. Убиваешь несчастных зверушек, много тебе от этого пользы?

— Много, и очень даже. Да и зверушки не такие уж и несчастные. Эти трое, между прочим, тебя схарчить собирались. Я убиваю не только ради шкур, хотя и они не малая ценность. Добываю шкуры ради репутации. Кто такой Нагор? Да, этот тот парень что в одиночку валит парочку тигров, и тащит шкуры местному барону по пятьдесят золотых за штуку. Да любой другой сто раз подумает прежде чем со мной связываться. Моя добыча — это моя репутация. Мои способности — моя репутация. Барон меня знает и уважает, в его крепости я живу в гостевой башне. Мне столько же лет, сколько и тебе, а местные аристократы как минимум обо мне слышали, а некоторые даже кое чем обязаны. Вот тебе пример использования таланта.

— Охота на диких зверей — это не магия. Ремесло. Магия — это искусство. — Возразила Тайра.

— Грань между ремеслом и искусством, порой, незаметная и зыбкая. Есть много охотников, которые так же, как и я тренировались с ранних лет. Но их таланта не хватает для того чтобы использовать свои навыки как-то еще, кроме простой и примитивной охоты. Я же тренируюсь каждый день, ищу способы улучшить свое мастерство. Думаю, что у магов все обстоит примерно так же.

— А ты не так глуп, как может показаться на первый взгляд.

— Спасибо за комплимент. Я всегда стараюсь иметь запасной план. И тебе советую иметь несколько запасных вариантов.

— Какие, на пример?

— Первый вариант я тебе озвучил. Сменить имя и поступить в другую академию. Второй вариант, заняться самообразованием.

— Даже так?

— Насколько я смог понять, маги люди с очень шаткой моралью, может только мне такие попадались, за всех не скажу. Они ужасно жадные. И даже преподаватели академии ничем ценным, что бы не было написано в доступных книгах, делиться не станут. Любую книгу можно прочесть за мелкую медную монету, не выходя из магазина. А зарабатывать можно созданием артефактов, простых и не дорогих, на гране окупаемости. Да будет не просто, но рынок таких артефактов просто огромен и опытные мастера не будут рассматривать тебя как конкурента.

— Ты очень хорошо осведомлен, для охотника из глуши. Но я сомневаюсь, что можно создать дешевый артефакт чтобы он был нарасхват и по небольшой цене.

— А ты подумай. Ты знакома с наемниками? Знаешь, чем они живут?

— Скоты эти наемники. — Буркнула Тайра насупившись.

— Большинство из них, да, редкостные животные. Но у них есть одна ценность — собственная безопасность. И на своей защите эти ребята не экономят. Добрый доспех или хорошее оружие ты им предложить не можешь. Серьезный защитный или лечебный артефакт, тоже, я видел сколько они стоят и из чего делаются. Прям ювелирные украшения. Но есть еще одна опасность, ее еще называют срамные болезни, те, что передаются половым путем. Сделать амулет, защищающий от таких опасностей можно из железа, хватит на год или больше, стоить будет десяток серебром. А наемников в больших городах тьма-тьмущая. А солдаты, а стражники, а моряки.

— Фу, мерзость какая. — Скривилась Тайра, видимо в красках представляя все сказанное.

— Мерзость, согласен. Но очередь за такими амулетами будет стоять от городских ворот до твоей лавки, где бы она ни находилась. А стражники за бесплатный амулет еще и оградят от воров. Наемники вышибут мозги любому, кто в твою сторону косо посмотрит. А еще, у наемников помимо денег, бывают, и довольно часто, очень ценные трофеи, истинную цену которых они просто не знают. Да, с таким ремеслом, будешь королевой трущоб. Но не рабыней на службе у короля.

— Как тебе только в голову такое приходит!

— Это должно приходить не в мою голову, а в твою. Если будешь отгораживаться от мира, брезговать, подражать своим учителям из академии, останешься ни с чем. Я тебе предложил только один, наспех скроенный вариант. А ты умная и умелая студентка окончившая первый курс академии, должна жить своим умом, придумывать ничуть не меньше и не хуже. Если останешься в рамках того пафоса и снобизма, которым брызжут во все стороны расфуфыренные маги и аристократы, останешься в замкнутом пространстве. Высший свет тебя не примет, низы тебя отторгнут. Надо сделать выбор. На что ты готова, чтобы достичь своей цели. Какие внутренние устои и рамки можешь переступить, чтобы и лицо не потерять и милостыню не просить.

— Что-то я все больше начинаю сомневаться, что ты охотник.

— Я охотник, уж поверь. Просто добыча бывает разной, и к каждой нужен свой подход. Вот вы, искали какие-то сокровища. Разве это не добыча, разве это не охота? Драка за обладание добычей была не шуточная, да? И ты в ней проиграла. Делай выводы.

Через пять дней мы с Тайрой расстались. Я благополучно довел ее до крепости барона. Продал шкуры белых волков за десять золотых монет каждую. Так я всем говорил. На самом деле я просто подарил их барону, но предупредил, что всем скажу за сколько я их продал. Девушка собиралась плыть в родной город, где ее ждали родители. Возможно, она поступит, как я ей советовал, сменит имя и пойдет учится в другую магическую школу, или займется самообразованием. У меня же получилось. Чем она хуже. Золото, якобы, вырученное за две шкуры, я отдал ей.

— Все-таки ты была приманкой. — Сказал я, когда девчонка попыталась отказаться от денег. — Унюхав тебя волки не хотели уходить. Тем более тебе предстоит долгое путешествие. А возможно, однажды, когда мы вновь встретимся, мне может понадобиться помощь, и я буду знать к кому можно обратиться.

Проводив девушку на корабль, я еще раз зашел к барону, чтобы подробно рассказать о том, что произошло с экспедицией. Ригва, поведал, что Эрих явился в крепость один, три дня назад. Никому, ничего не докладывал и не рассказывал. Заплатил за место на корабле и уплыл.

— Ты сможешь засвидетельствовать тот факт, что магистр сделал это собственноручно?

— Нет, я не стану. На самом деле я видел только последствия, а обо всем знаю со слов Тайры. Но по большому счету мне наплевать.