— Десять серебряных за то, что отвезешь меня на берег.
Ни секунды не раздумывая, торговец направил лодку в сторону берега. Теперь выгребать против течения не было смысла, так что я спокойно перебросил лодочнику, заранее заготовленный холщовый мешочек с монетами. Подняв его со дна лодки, торговец проверил содержимое, расплылся в довольной улыбке и стал подруливать к обрывистому берегу. Ширина реки в этом месте была меньше километра, так что сидя с краев, он на корме, я на носу, мы даже познакомиться не успели. Свои деньги он получил. Моего лица рассмотреть в наступающих сумерках под капюшоном он просто не мог. Запомнил приметы, да только кто ж его спрашивать будет. Так что я ловко выскочил на отмель и махнув своему лодочнику на прощание рукой быстро взобрался на крутой берег и скрылся.
Отсюда столицу было уже видно. Город Визам был огромен. Так же как у многих городов юга в нем не было ни крепостной стены, ни вала, ни рва. На въезде в город дежурили стражники, пропускные пункты работали, но проверяли не так тщательно, как в портах.
Тем не менее, у меня была ночь чтобы преодолеть пять километров, найти удачное место для схрона и уложить в нем все то, что не желал показывать стражникам. В моем рюкзаке остались заготовленные травы, дневник с рецептами алхимика, печатное издание для домашних учителей, кошелек с серебром и немного золота. Съестные припасы и охотничий нож. Все остальное осталось в тайнике. Теперь, даже если столичная стража вывернет меня на изнанку, ничего предосудительного не найдет. По легенде, я талантливый простолюдин, в котором открылся магический дар. Родился я в Вышне, далеко на севере, но перед самой войной перебрался в Дрейтс. Я опытный охотник и следопыт. В городе появлялся редко, только для того чтобы пополнить припасы и продать шкуры и дичь. Ходил в леса или один, или в составе групп. Проверить это невозможно, а на слово скорей всего поверят, потому что таких как я много и подобный образ жизни вовсе не редкость на севере. Поступать в королевскую академию я решил на полном серьезе, потому что в одной из книг по теории магии, я нашел интересный способ спрятать свои двенадцать силовых узлов. Оказалось, что существует техника объединения этих самых узлов для усиления того или иного эффекта магического воздействия. Проще говоря, я мог временно слить свои силовые узлы превратив двенадцать в шесть, а шесть в три. Любая комиссия, которая использует то же самое диагностическое заклинание, что и убитый мною безумный старик, обнаружит у меня только три силовых узла. Первый год обучения в академии стоил триста золотых. У меня эта сумма была, так что оплатить я мог без проблем. Где взял, не ваше дело, а вообще сами думайте, шкура тигра в том же Дрейтсе стоит пятьдесят золотых. Куница или соболь пять. Это у нас на севере закупочные цены были сильно ниже. Я очень опытный охотник. Мне платили как наемному проводнику по высшему разряду, и я готов это доказать в любой момент. Так что, если буду вести себя скромно вопросов не возникнет. В целом плевать на учебу. Даже если не хватит средств на второй год обучения, хотя бы дорвусь до библиотеки академии на предмет изучения древнего имперского языка и письменности. Одного этого будет достаточно, чтобы на все сто компенсировать такие затраты.
Столица королевства оказалась редкостной помойкой. Первое что произвело сильное впечатление — это запах. Не самый паршивый, но весьма характерный для большой сгущенности населения. Мое обоняние избалованное чистым лесным, горным и морским воздухом просто сходило с ума. Анализировать сразу так много запахов, да еще и ориентироваться в них, оказалось не просто. Центр города, дворцовый комплекс, и улицы где были дома аристократов и местной знати, выглядели прилично, пахли сносно, были освещены и бдительно охранялись многочисленной стражей. Все остальные кварталы, дальше от центра скатывались по наклонной вплоть до нищих трущоб на окраинах. Город мне очень не понравился. Много суеты, много пестрых красок, толкотня, нервозность.
Я остановился в ремесленном квартале. Снял маленькую комнату в трактире, где по вечерам собирались местные мастера и торговцы. Публика меня не интересовала. Просто так повелось, что ремесленные кварталы были самыми тихими на предмет потасовок, пьяных дебошей и воровства. Мастеровые люди народ обстоятельный, не сорвиголовы, сядут вечером в трактире, смахнут с тарелки рагу или похлебку, выпьют пивка, обсудят дневные новости, и по домам. Днем я шлялся по городу и пытался освоиться, прикинуть свои перспективы. Складывалось не очень. Никак не получалось представить, что мне придется жить в этой выгребной яме больше пяти лет почти что безвылазно. На третий день я нашел так называемый академический квартал. Книжные магазины, лавки магов разных школ, канцелярские товары, несколько ателье с магическим уклоном, мастерские артефакторов. Книжных лавок было штук восемь, но успехом пользовались две из них. По словам местных в этих лавках были самые нужные и не дорогие книги и справочники. Я особой разницы не видел, и поэтому собрался посетить каждую лавку.
Здешние книжные магазины были устроены несколько не обычно, но вполне логично. Если на какую-то книгу не хватало денег, а стоили они весьма прилично, то за несколько медных монет можно было ее прочесть, не выходя из магазина. Книготорговцы таких посетителей уважали и всегда относились доброжелательно. Да и на полках можно было рыться сколько угодно. Нужная мне книга нашлась на третий день целенаправленных поисков. В отличии от старьевщика, здесь весь товар был тщательно рассортирован по темам и стоял на соответствующей полке.
Книга называлась «Учебник грамматики высокого имперского наречия». Книга была тонкой, печатной, и стоила всего четыре серебряных монеты. Во мне аж что-то вскипело, когда я узнал, что выучить древний язык так просто. Да еще и старых магов при этом убивать не надо. Кто ж мог знать, что так все получится. Фонетически древний имперский язык от современного не отличался, почти. Отличия были только в письменности. А связано это было с тем, что во времена падения империи, беженцы, идущие на юг континента, были вынуждены оседать в многочисленных княжествах и королевствах и привыкать к устоявшимся там порядкам. Влияние на фонетику произошло значительное. Северное наречие смешалось с южным, а вот алфавит был принят именно южный, потому как местная знать, и чиновники не хотели принимать чужих правил. Хочешь спокойно жить в чужой стране, будь любезен, принимай правила. Да и бывшие имперцы понимали, что со своим уставом лезть в чужой монастырь не следовало. Язык и алфавит империи конечно сохранился, но более пятисот лет в северных королевствах им никто не пользовался. Редкие артефакты, предметы и инструменты, в подписях не нуждались. А имперские книги, которые беженцы принесли с собой, были успешно переведены и переписаны местным алфавитом.
Свой тайник за городом я давно перетащил в таверну. Общаясь с мастерами нашел несколько покупателей на мои слитки и золотой песок. Древний алфавит изучил за три вечера. Все оказалось доступно и понятно. Фактически тот же самый язык, которым я владел, не считая русского, его я помнил еще из прошлой жизни, вот только написание букв другое. Для меня стало маленьким открытием, что все магические формулы или конструкты, были созданы как раз на основе этого языка. Теперь тайны древних книг мне были доступны и оставаться в столице не имело смысла. Академия никуда не убежит, а вот мой тайник убежище не самое надежное, да спрятанные в нем книги требуют более бережного хранения и скорейшего изучения.
Пройдясь по академическому кварталу, я купил чистую заготовку для написания книги. В отличии от древних манускриптов, написанных на пергаменте и весивших как хорошая гиря, новая, очень дорогая заготовка для книги объемом в пятьсот страниц была бумажной, весила меньше килограмма. Несколько дорогих, и тонких перьевых ручек, бутылочка ореховых чернил и я засел в комнате на пару недель чтобы законспектировать украденные у убитого мной мага фолианты. Сами книги после извлечения из них самой сути, я продавать не спешил. Можно избавиться от лишнего веса, но внутри что-то душило. Не хотелось расставаться именно с этими книгами. Теперь есть дубликат. В результате у меня появился собственный гримуар, так сказать, написанный на русском языке. Древние имперские книги, которые я внимательно изучил, но во избежание ненужных последствий продавать не стал. Снаряжение мое значительно преобразилось. Я обзавелся новым луком, новым ножом, новой очень добротной и хорошо выполненной одеждой и обувью, сделанной на заказ. Так же в моем арсенале появились новые зелья, и яды, и маленькая, очень компактная алхимическая лаборатория. Убедившись в том, что все необходимое собранно, я отправился в порт, искать корабль, идущий на север. Двигаться по большому королевскому тракту совершенно не хотелось. Корабли были, но на север шли только три капитана. Два корабля шли в баронство Зейт, откуда я отплывал ближе к середине лета. И капитаны этих кораблей были готовы меня взять пассажиром всего за пять золотых. Меня это вполне устраивало, но был еще один корабль, который шел в баронство Ригва. Это всего в ста пятидесяти километрах от замка моего бывшего барона Деггора. Моя задача была как можно быстрей добраться до тайника и лишние восемьсот километров на корабле хороший бонус. Но капитан уперся, сказав, что его корабль зафрахтован и выкуплен полностью, так что говорить мне надо с хозяином фрахта. И следовало поторопиться потому что отплытие назначено через три дня. И вот тут судьба подкинула мне козырную карту. Хозяином фрахта оказался магистр академии Эрих Вардум, почетный преподаватель высшей школы теоретической магии. Этот самый магистр много лет готовился к экспедиции на север. Рьяный фанат имперского наследия он намеревался осуществить поиски древних артефактов. Его экспедицию финансировал сам король, родственником которого, этот самый Эрих и являлся. В состав экспедиции входили больше полусотни человек. Двадцать талантливых студентов разных курсов академии, небольшой отряд наемников, в двадцать пять раскормленных рях. Семь преподавателей академии, Магистры и мастера. И двенадцать рабочих. Куратором от королевского двора был аристократ с титулом маркиза Агас Корд. Обо всем этом мне рассказал капитан. Сам же магистр оставил на доске объявлений записку о том, что в экспедицию требуется опытный проводник. Вот именно с этим объявлением в руках я и отправился к королевской академии. В том, что мне не откажут, я почему-то был уверен. Во-первых, я намеревался сдать с потрохами тот самый имперский город в развалинах которого нашел свои сокровища, а во-вторых у меня было доказательство. Древние книги, которые, я кстати, тоже успешно законспектировал и перенес все самое важное в свой дневник.
