Маг жил в неплохом двухэтажном особняке, с жилым чердаком. Сам особняк был огорожен великолепно выполненной кованной решеткой. За прутьями решетки росли пышные кусты шиповника и коротко подстриженные акации. Ворот и калитки не было. К двери дома прямо с улицы вела небольшая каменная лестница с перилами. Взойдя по лестнице, я обнаружил небольшой дверной молоточек. Ни каких предупреждений или условий по поводу консультаций указано не было, поэтому я в пол силы стукнул молоточком по двери три раза.

Примерно пару минут ничего не происходило. Я было собрался стукнуть еще, но в какой-то момент услышал из-за двери хриплый голос.

— Что вам нужно? Я очень занят!

— Тервил Гонер. Мне сказали, что вы даете консультации.

Дверь открылась, и я увидел на пороге худощавого сгорбленного старика лет восьмидесяти. Несколько мгновений разглядывая меня, старик скривился, и еще больше ссутулился.

— Не похоже на то, что я смогу вам чем-то помочь, да и вы не похожи на человека готового оплатить мои услуги! — Прошипел старик, демонстрируя некоторое отвращение к простолюдину. Еще бы он его не демонстрировал. В магической иерархии его титул магистра приравнивался к титулу графа в среде аристократов.

— Если вы действительно даете платные консультации, то может быть назовете цену?

— Я магистр! Молодой человек! Уж не знаю, что может понадобиться такому, с позволения сказать, бродяге, как вы, но моя консультация стоит пять золотых! Только так, и не иначе. Пять золотых!

Ну дед загнул. Это ж пятьсот серебром! Для крестьянина и простолюдина огромные деньги. Мой старик, когда был жив, платил барону Десять серебряников в год. А старый маг запросил целых пятьсот. Но выбора у меня не оставалось. В конечном счете, любой из магов будет относиться ко мне примерно так же. Деньги у меня есть. Тратить их пока не на что. Консультация старика может сильно упростить мне жизнь. Чем не хорошее капиталовложение. Торговаться с этим гадом бессмысленно. Он просто захлопнет дверь перед носом, а стану настаивать, так еще и боевой магией шарахнет. Он у себя дома, а я посмел нарушить его покой. Имеет право.

— Идет. Я заплачу.

— Деньги вперед. — Гаркнул старик и протянул руку.

В тайнике, оставленном за пределами города, у меня было еще много золота. А с собой всего шесть монет. Да и то, после оплаты комнаты один золотой был разменян на серебро и медь. Моя привычка держать деньги в разных местах, в этом случае сыграла только на руку. Сняв с пояса кошелек, я высыпал содержимое на ладонь. Были пять золотых, две серебрушки и три медных монеты. Собрав пальцами все золото, я передал их старику, который видя, что я все-таки готов и могу оплатить его услуги, еще больше скривился, но деньги взял и чуть отступив в сторону, позволил войти.

— Что ж, коль так, то в серьезности ваших вопросов больше сомнений не возникает. Располагайтесь в гостиной, а я буду готов вас выслушать через минуту.

Первый этаж дома был не большой. Прихожая, куда впустил меня старик, гостиная, и еще одна комната, куда вела дверь в стене напротив камина. Я прошел в зал и встал возле очага разглядывая родовой герб и оружие висящее над камином. Мебель в зале была довольно простой, но все стулья и лавки имели плетеные подушки и подстилки. Так же в зале стояли несколько шкафов, содержимое которых определить было невозможно.

Старый маг вернулся, как и говорил, через минуту, и теперь на нем был уже не домашний халат, а черная мантия, украшенная замысловатыми цветными узорами.

Магистр уселся в одно из кресел у камина и еще раз бросил на меня оценивающий взгляд.

— И так, молодой человек. Вы оплатили мою консультацию. Теперь я готов вас выслушать.

— Прошлой осенью, — начал я, — у меня открылся магический источник, ядро. И мне очень хочется узнать, что делать дальше?

— Магический источник у простолюдина, не редкость. И единственное что можно рекомендовать в таких случаях, это поступление в школу магии или академию. Без квалифицированной помощи вы ничего сделать не сможете.

— Я смог освоить ядро и силовые узлы. Так же мне удалось уверенно освоить четыре магических формулы из учебника, и разобраться в пятой, но ее я еще не применял.

— Постойте-ка. Вы утверждаете, что мало того, без посторонней помощи прошли инициацию, так еще и освоили сложнейший процесс восприятия ядра и силовых узлов? Я правильно вас понял?

— Да, и еще освоил четыре формулы и смог применить на практике.

— И как, вы смогли это сделать без обучения, позвольте спросить.

В ответ на это я только вынул из сумки печатную книгу, руководство для домашних учителей.

Магистр брезгливо взял учебник. Открыл на том месте где у меня лежала закладка и бегло просмотрел. Наконец сделал свое заключение.

— Теперь понятно, имперский учебник, у южан все по инструкции. Невероятно, но вполне объяснимо. Из всего этого я делаю вывод, что вы обучены грамоте, и не лишены таланта. Магические формулы примитивны, но сам факт того что вы разобрались и смогли освоить, характеризует вас только с положительной стороны. Но мой ответ по-прежнему тот же, вам следует продолжить обучение. Королевская академия Визама имеет бюджетные вакансии с последующей отработкой. Так что даже простолюдин может себе позволить.

— Большое спасибо за лестный отзыв, но суть моего вопроса сводится к тому, что я хотел бы уточнить важность силовых узлов в магическом ядре. И чем обусловлено их количество?

— Тут все просто. Чем больше узлов, тем более сложную формулу, или как называли в древней империи, конструкт, вы сможете освоить. Один силовой узел — минимальная отдача. Раньше таких одаренных даже не брались обучать. От двух до четырех — хороший средний маг готовый к специализации любого направления. Пять, шесть узлов, — редкость. Тут все очень перспективно и поле для деятельности весьма широкое. Примерно так. И да, юноша, если уж вы смогли разобраться в таких сложных этапах начального становления, поведайте мне, хоть это и не принято спрашивать, сколько у вас силовых узлов?

— Ну, я очень долго сомневался, и много раз проверял, чтобы быть наверняка уверенным.

— Сколько!? — Выкрикнул магистр. — От вашего ответа зависит, стоит ли наш дальнейший разговор потраченного времени.

— Двенадцать.

— Я не спрашиваю сколько вам лет, хоть вы и выглядите старше. Я спросил сколько силовых узлов вы обнаружили.

— Я же говорю, двенадцать.

— Что за бред вы тут несете! Это невозможно! Мне не известна ни одна формула архимга, которая бы содержала больше семи точек приложения сил! Вы наверняка ошиблись с подсчетом. Вы вообще умеете считать!?

— Да, господин магистр, и весьма неплохо. — Рыкнул я в ответ вторя его тону.

— Так! Разговор становится бессмысленным. Я сейчас могу создать диагностическое заклинание, и проверить ваше утверждение. Такое заклинание используют при поступлении в академию. Процедура не приятная, но, если ваши слова подтвердятся, я в корне изменю свое отношение к вам. Согласны?

— Согласен.

— Вот и отлично. Сейчас проверим. — Забубнил маг, делая руками непонятные пасы. — Двенадцать силовых узлов! Да быть такого не может. Так не бывает!

Ощущения были очень неприятными. Казалось, что внутри меня открылись какие-то скрытые форточки и в них задул прохладный и липкий, вонючий сквозняк. Все тело испытывало какую-то судорожную боль, а сознание немного плыло.

Наконец я увидел выпученные от изумления глаза мага и его тихий шепот побледневшими губами.

— Двенадцать. Этого не может быть, но их двенадцать. И источник размером с человеческую голову! Кто вы такой на самом деле, юноша?

— Я простой следопыт и охотник, который судя по всему залез не туда.

— Как интересно. Куда, демоны меня раздери нужно влезть, чтоб получить такое.

— А это как раз второй вопрос, с которым я хотел обратится к вам.

Опять нырнув в сумку я с некоторой опаской достал древнюю книгу и протянул ее магистру.

Тервил Гонер взял книгу из моих рук. Спешно осмотрел и открыл на первой странице. Буквально через мгновение, его глаза еще больше раскрылись, а лицо налилось краской. Старика затрясло, и он откинулся на спинку кресла. Его костлявые руки впились в несчастную книгу так, что кончики пальцев побелели. Больше десяти минут старик трясущимися руками листал страницы с жадностью изучая содержимое. Ему потребовалось время чтобы совладать с собой, а я продолжал терпеливо ждать. Наконец магистр успокоился и посмотрел на меня.