– Не возражаете, если я закурю?- проговорил Маркфилд, опуская руку в карман.

Флэмборо приподнялся со стула, но тут же опустился обратно, увидев в руке доктора не пистолет, а всего лишь кисет. Маркфилд бросил на него взгляд, ясно говоривший о том, что он угадал причину его движения.

– Не нервничайте,- презрительно проговорил доктор.- Никакой стрельбы не будет. Это же не кино.

Он взял с камина свою трубку, неторопливо набил ее, зажег и лишь тогда обернулся к сэру Клинтону.

– Полагаю, у вас и ордер имеется?- поинтересовался он почти безразлично.

Утвердительный кивок ничуть не испугал его. Удобно расположившись в кресле, он, похоже, целиком погрузился в раскуривание трубки.

– Я буду говорить медленно,- наконец обратился он к инспектору.- Если начну торопиться, остановите меня.

Флэмборо кивнул и поднял ручку, приготовившись записывать.

– Не знаю, как вам удалось докопаться до самой сути,- начал Маркфилд,а именно, разузнать о моей связи с Ивонн Силвердейл. Я и помыслить об этом не мог. Памятуя о том, сколь успешно мы скрывали наши отношения на протяжении нескольких лет, я полагал, что разоблачения могу не опасаться.

Все началось, как вы и сказали, в двадцать пятом году, после появления Силвердейла в Крофт-Торнтоне. Там в то время существовал небольшой любительский театр. Ивонн и я записались в него. Так мы и познакомились. Дальнейшее развитие отношений было стремительным. Думаю, здесь сработал закон притяжения противоположностей. Подобные вещи не поддаются рациональному осмыслению. Это просто произошло.- Доктор мгновение помолчал, погрузившись в воспоминания. Затем заговорил снова:

– Когда это произошло, мне пришлось думать за нас двоих. Естественно, главная задача заключалась в том, чтобы избежать подозрений. Люди не должны были ставить наши имена рядом даже случайно. Для этого нам следовало как можно реже появляться вместе на публике. Я практически перестал выезжать, не ходил на танцы, ушел из театра, притворившись, будто с головой ушел в работу. Ивонн же делала вид, будто танцы – ее главная страсть. У нее это выходило вполне естественно. В результате нас стало почти невозможно увидеть в одном и том же помещении. Никому и в голову не приходило связать наши имена даже но самому невинному поводу. Я не дарил ей подарков…

– Подумайте хорошенько!- перебил его сэр Клинтон.- По крайней мере один подарок вы ей сделали.

Маркфилд на мгновение задумался, затем па лице его появилось выражение сильнейшего замешательства.

– Вы говорите о перстне с печаткой? Боже милостивый! Тогда, в летнем домике, я совсем забыл о нем! Так вот откуда вы узнали об имени, начинающемся на "К"? Мне и в голову не могло прийти, что вы догадаетесь.

Сэр Клинтон ничего не ответил, и через несколько секунд Маркфилд продолжил рассказ:

– В самом начале мы написали друг другу несколько писем – совсем немного. Позже я попросил Ивонн в целях безопасности сжечь их. Однако она, видимо, ими дорожила, поэтому не послушалась меня. Она сказала, что письма надежно спрятаны в запертом ящике в ее спальне. Вы знаете, что Силвердейл никогда не входил в ее комнату. Казалось, что письма действительно надежно защищены от посторонних взглядов. Кто бы мог подумать, что именно из-за этих чертовых писем я в конце концов окажусь в тюрьме!

По поводу Силвердейла мы с Ивонн могли не волноваться: он потерял к ней всякий интерес и всерьез увлекся Эвис Дипкар. О, их отношения были совершенно чисты и целомудренны. Эвис – порядочная девушка, и я ничего не имею против нее. Мы бы и не возражали, если бы он на ней женился, только в наши планы свадьба не входила. Моей зарплаты вполне хватает холостяку, но вдвоем мы, с нашими запросами, не смогли бы на нее прожить. А оказавшись замешанным в дело о разводе, я мог вылететь из Крофт-Торнтона. Что бы с нами тогда сталось? Так что, как видите, законный путь был не для нас.

Через некоторое время на горизонте возник Хассендин. Заметив, что он заинтересовался Ивонн, я убедил ее не дать ему сорваться с крючка. Мальчишка был нужен ей только в качестве партнера в танцах, но мы стали использовать его в качестве прикрытия, чтобы никто не мог догадаться об истинном положении вещей. Пока люди болтали о нем и о ней, им бы не пришло в голову связывать ее и меня. Ивонн заморочила мальчишку до того, что он решил, будто что-то значит для нее. Думаю, он даже по-своему влюбился в нее. Разве могли мы предположить, что он опасен!

Так обстояли дела дней за десять до событий в летнем Домике. Казалось, все может идти по-прежнему еще не один год. Но Ивонн вдруг получила известия об этом нежданном наследстве – что-то около двенадцати тысяч фунтов. Это совершенно меняло ситуацию. У Ивонн появился собственный доход. Теперь мы могли позволить Силвердейлу развестись с ней, я бы бросил Крофт-Торнтон, женился на ней и завел где-нибудь частную практику. Мы жили бы на ее деньги до тех пор, пока я тоже не встану на ноги. А матримониальные дела химика, занятого частной практикой, едва ли могли бы кого-то заинтересовать.

Мы с Ивонн все обсудили и решили приступить к выполнению этого плана. Мы лишь немного сомневались, потому что все складывалось уж слишком хорошо. Но только так мы могли, наконец, перестать прятаться. За три года нам это успело порядком поднадоесть. Еще неделя-две – и Вестерхэвен получил бы долгожданный скандал, а мы получили бы друг друга. А Силвердейл, к удовольствию всего города, мог бы жениться на любимой девушке. Идиллия, верно?

Доктор на минуту замолчал, яростно дымя трубкой. Наконец он заговорил снова:

– Но тут этот щенок Хассендин… Ему непременно надо было вмешаться и поломать весь план, черт бы его побрал! Я могу лишь гадать о том, что произошло. Он прознал о свойствах гиосцина. В Крофт-Торнтоне его полным-полно. Должно быть, он стащил его из хранилища и в тот вечер опоил Ивонн. Хотя, вероятно, я слишком тороплюсь? Сейчас я расскажу вам все по порядку.

Маркфилд вопросительно взглянул на инспектора.

– Не волнуйтесь,- успокоил его тот.- На такой скорости я успеваю записывать.

Маркфилд склонился к столу и еще раз осторожно взболтал жидкость в колбе.

– Тем вечером, уже довольно поздно, мне пришлось поехать на исследовательскую станцию по делу,- продолжил он,- То есть я пообедал и ненадолго отправился туда. Закончив работу, я поехал по Лизардбриджскому шоссе домой. Стоял туман, и я ехал медленно. Проезжая летний домик, я увидел встречный автомобиль. По причине тумана он тоже еле полз, поэтому я смог как следует разглядеть пассажиров. Вел машину Хассендин, а рядом с ним сидела Ивонн. Даже на ходу я смог заметить, что она выглядит странно. Кроме того, что она могла делать в машине этого щепка вдали от города? Я знал ее слишком хорошо, чтобы заподозрить, будто она задумала изменить мне с ним.

Все это выглядело весьма странно. Поэтому я, миновав автомобиль.Хассендина, стал разворачиваться, чтобы догнать его и проследить за развитием событий. Однако в тумане я угодил колесом в канаву и лишь с трудом смог выбраться. Это заняло несколько минут. Наконец, развернувшись, я поехал вслед за ними.

Вскоре я увидел летний домик, машину у входа, а в окне – свет, которого еще недавно не было. Я остановился в воротах, вылез из автомобиля и пошел к двери. Она оказалась заперта.

Я не стал стучать. Это заставило бы Хассендина насторожиться, а я все равно остался бы на улице. Вместо того я подошел к освещенному окну и сквозь щель в занавесках заглянул в комнату. Ивонн лежала в кресле ко мне лицом. Я решил, что ей стало плохо – упала в обморок или что-то в этом роде. Понимаете, я несколько растерялся. Этот щенок Хассендин метался по комнате, чем-то сильно взволнованный.

Когда я уже стал подумывать о том, чтобы разбить окно, он ринулся вон из комнаты. Я предположил, что он намерен сбежать, бросив Ивонн – возможно, больную – в доме. Это меня порядком разозлило, и я, отказавшись от мысли вломиться в дом через окно, стал следить за входной дверью, чтобы поймать его на выходе.