Я посмотрел в лес. Рвануть в погоню? Куда он может направится? В голове распределились маршруты по степеням вероятности.

Нет, не стоит. Только время потеряю.

— Да, может быть, — ответил я незнакомцу.

— Я слышал, сейчас появились такие психи. Для них это что-то вроде спорта, подстраивать несчастные случаи в тихих местах, — сказал парень, и протянул мне руку, — я Захар.

— Очень приятно, — я ответил на пожатие, — Григорий.

— Живёшь тут или работаешь?

— И то и то.

— Я недавно тут. Место получил в конторе, которая занимается нейросетями для систем распознавания. Ещё на испытательном сроке.

— Круто, — кивнул я, и направился к ближайшему турнику.

— А ты чем занимаешься?

— Административной работой, — ответил я, — управляю филиалом одной организации.

— А организация чем занимается? — продолжал мой назойливый новый знакомый, широко улыбаясь.

— Оздоровлением, — ответил я.

— Ясно… ты из медиков, да?

Я рассмеялся.

— Да нет же. Из фитнеса. Клубом тут управляю.

— А-а-а, вот оно что! — улыбнулся Захар, — круто! Подскажешь, что за клуб? Как раз место выбираю.

— Пойдёшь испытательный срок — обращайся, — ответил я, — скидку сделаем.

— У нас вроде корпоративная есть… но спасибо! Обязательно обращусь. Телефонами обменяемся?

— Почему нет? — хмыкнул я и достал смартфон из нарукавника, активировав визитку с QR-кодом, — держи.

Захар отсканировал визитку и набрал меня в ответ.

— Слушай, буду рад как-нибудь пообедать, — сказал он, — вообще здорово иметь человека в теме ЗОЖа и всего такого прочего. У нас таких мало.

— Давай, звони, договоримся, — кивнул я.

— По поводу этого, — он кивнул на упавшее дерево, — уверен, что не будешь давать ход?

— Уверен, — ответил я, — да и бесполезно это. В лучшем случае зафиксируют происшествие. Никто не будет заниматься расследованием серьёзно.

— Да… наверно, ты прав, — вздохнул Захар, — ну, до встречи тогда.

К обеду я уже успел если не забыть о происшествии в лесу, то по крайней мере вытеснить его на периферию сознания. Мог ли я подумать, что мой кто-то всерьёз заинтересовался и попытался устроить настоящее покушение? Да, такая возможность была. И, вполне вероятно, это связано с моим осторожными подходами к вопросу ходунов. Где я мог так проколоться, чтобы выдать себя? Риторический вопрос. Не ошибается тот, кто ничего не делает.

Как бы то ни было, я утроил бдительность. И это всё, что я мог сделать на этот момент.

С утра у меня было рабочее совещание с тренерским составом и собеседование, которое сорвалось по той причине, что кандидат решил уместным опоздать на полчаса к назначенному времени. Естественно, встречи не состоялось.

Потом был видео конференц-звонок с менеджерами моего направления из центрального офиса. Зам финансового директора пыталась, в очередной раз, прессовать меня по отчётности. И, конечно же, в очередной раз обламывалась. Я давно заметил, что у этой дамы на меня личный зуб: она даже пыталась устраивать простейшие ловушки, которые с другим специалистом вполне могли бы сработать. Но ведь у меня режим. Так что все эти попытки манипуляций через бухгалтерию заканчивались неизменным разочарованием для атакующей стороны.

Финансистку звали Елена, это по паспорту, но она требовала, чтобы все называли её Алёна. В своё время моё назначение на управляющего стало для неё чуть ли не личной трагедией. Она продвигала собственную протеже: сварливую девку из элитного клуба.

И вот, после этого звонка, требовавшего определённой эмоциональной выдержки, телефон снова звонит.

Не глядя на экран, я автоматически ответил, гаркнув в трубку:

— Слушаю!

На том конце замялись. Поэтому я добавил, уже мягче.

— Да. Слушаю.

— Григорий? — послышался серьёзный голос; видимо, мой первоначальный тон сказался, собеседник напрягся, и я даже не сразу его опознал, — это Захар. Мы встречались утром.

— А, да, Захар, — я улыбнулся; почему-то мы всё равно используем мимику, даже когда нас собеседник не видит, — рад слышать.

— Мы говорили насчёт обеда. Я вот подумал — почему бы не сегодня?

Я посмотрел на часы, которые висели на стене кабинета.

Вторая половина дня у меня была почти свободна. Да, в пять часов была группа по кросс-фиту (я был чуть ли не единственным управляющим в сети, который продолжал вести занятия). И вечером надо будет сходить на тренинг для новичков.

— Конечно, — ответил я, — где?

— Тут «Остерия Марио» в технопарке есть. Мне нравится. Может, там?

— Давай. Минут через двадцать нормально?

— Конечно. Без проблем.

Честно говоря, с того момента, как я оказался заперт в этом мире, у меня были определённые проблемы с кругом общения.

Поначалу ещё звонили ребята из поисковиков, звали на раскопы летом. Но я отказывал. Теоретически возможность поехать была — но опасался, что знакомая обстановка может подействовать на меня не лучшим образом. Нельзя дважды войти в одну и ту же реку. И такое «возвращение к истокам» для меня могло быть разрушительным.

Оставались клиенты и коллеги. Но это ведь совсем не то же самое, что дружеский круг.

Хотя с раскопами всё было не так просто. Как только я освоился здесь, то, конечно же, сходил в то место, где нашёл первый тюрвинг. Если бы аппарат оказался на месте, можно было бы сказать, что я в пространстве Эльми. Это помогло бы определить дальнейшую тактику и стратегию моих действий.

Там, в подмосковном лесу, я действительно обнаружил неучтённое захоронение. Однако погибший боец был человеком, вооружённым ТТшкой. Его, как и оружие, пришлось оставить на месте. Позже я намекнул ребятам, которые на меня выходили, что стоит посмотреть в том месте. Глядишь, и добьются белого листа…

Вспоминая о том походе, я дошёл до гардероба и накинул пуховик.

В Технопарке было довольно людно: очередные школьные экскурсии или подобные мероприятие. Дети ходили между капсул с любопытством разглядывая роботов и другие интересности.

Предсказуемо, в ресторане людей тоже хватало. Но Захар умудрился занять один из самых удачных столиков: не на виду, в глубине помещения, но с хорошей доступностью и видом.

— Привет! — поднялся он.

— Здорова ещё раз, — кивнул я.

— Рад, что смог выбраться. А то с нашими совсем беда: ходят безо всякого графика, и предпочитают обедать в одиночестве. Ну, или считают приглашение пойти вместе проявлением… — он запнулся, — в общем, не того, что нужно. Это к девушкам относится.

— Девушки — программисты — это очень эротично, — улыбнулся я.

— Ну, у нас не только кодеры работают, — Захар пожал плечами, — есть ещё маркетологи, дизайнеры… ну и прочий комплект.

— Ясно, — кивнул я, открывая меню, — заказал уже что-нибудь?

— Угу. Пришлось. А то официант стоял над душой.

— Да не проблема.

Официант тут действительно оказался чересчур внимательным: он появился, едва я успел открыть меню, и стоял рядом, пока я выбирал блюда. Странно для заведения, которое позиционирует себя как приличное… с другой стороны, он мог быть просто новичком и не знать всех правил.

— Ну ты как, планируешь к нам заглянуть? — спросил я Захара, сделав заказ.

— Конечно. Вот, в субботу, наверное, загляну.

— А чего тянуть?

— Да сдача проекта намечается. Плюс испытательный срок… я говорил, кажется, да?

— А, точно, — кивнул я, — надо сначала формальности выполнить…

— Слушай, ты так и не заявил о том происшествии? — спросил Захар.

— Нет, — я пожал плечами, — как-то не до этого. Да и смысла нет, я говорил уже.

— Тоже верно.

— Знаешь, мне всегда было интересно: как люди становятся программистами. Это было сознательно? Или родители? Как интерес проснулся? Наверно, с игр?

— Нет, — Захар рассмеялся, — у меня всё по-другому было. Да, скажем так, я не то, чтобы чистый кодер. Закончил физмат, диплом по теоретической физике, кандидатская по методологии возможного обнаружения вимпов. Теоретические расчёты практических экспериментов.