– Ой, – только и успела произнести Ойка и, схватив Айку за подол ее платья, кинулась в проем, который вел в какое-то помещение.

Дайка поспешила за девочками, Петя бросился за ней. Полукруглый зал, в котором оказались все четверо, был просторным, идеально чистым, как, впрочем, и все в этой стране, и напоминал ювелирный магазин. (Мимо такого магазина мальчик проходил, когда бегал в бакалейную лавку за крупами. Часто он заглядывался на украшения в витрине, представляя, как бы они смотрелись на маме. Ведь она очень красивая.)

В зале на высоких стеллажах были расставлены разные по величине контейнеры с кристаллами. Да! Кристаллы были разноцветные! В этом необычном Белом городе сохранилось что-то еще цветное, не считая разноцветных платьев и волос у девочек.

– Где мы? – спросил шепотом мальчик.

– Ай, как хорошо, что кристаллы все еще сохраняют цвета! – воскликнула Айка. – Мы, Петя, в самом сердце нашей страны. Под Куполом в лабораториях проводятся разные технологические эксперименты, в результате которых появляются новые вкусы, цвета.

– Дай-ка я расскажу, – перебила Дайка и многозначительно продолжила: – А на этом этаже особенная зона. Ты, наверное, уже догадался, что здесь хранится?

Петя обвел еще раз взглядом необычный зал.

«Похоже это инкубаторий. Мне о нем бабушка Лида рассказывала, там выращивают цыплят», – первое, что пришло на ум мальчику, но вслух произнес:

– Это то самое место, где выращивают новых младенцев из кристаллов?

– Ой, какой догадливый, – чуть насмешливо сказала Ойка, но, поняв, что может обидеть Петю, посоветовала: – Подойди поближе, посмотри, какие они красивые!!

Петя охотно подошел к стеллажам. Разноцветные кристаллы лежали в контейнерах, видимо, с какой-то питательной жидкостью, похожей на сладкую патоку. Кристаллы были прозрачными и напоминали драгоценные камни: рубины, изумруды, аметисты, сапфиры из ювелирного магазина. Мальчик завороженно всматривался в кристаллы и не верил, что так получаются новые жители этого города и страны.

– А почему вы называете свой город страной? – заинтересовался он.

Все три девочки одновременно пожали плечами:

– Как почему, потому что у нас много городков и все объединены в страну Сластеново, – вызвалась объяснять Дайка. – А город, в котором мы живем, – это столица Сластеново. Здесь находятся самые крупные фабрики шоколада, сахарный завод, фабрика мороженого.

– А в других городках тоже производят сладости? – не унимался Петя.

Айка всплеснула руками:

– Ай, а сам как думаешь? И производят, и добывают, и занимаются обменом с другими странами.

Айка для пущей важности подняла указательный палец вверх.

Петя не переставал удивляться:

– А что, есть и другие страны? Если есть, то это означает, что вы живете на планете?

Девочки призадумались. На самом деле, откуда мальчик может знать об их странах. Он впервые здесь, а его мир не похож на их мир. Девочки узнали об этом, когда искали Петю, мальчика с чистым сердцем, на неведомой им планете Земля. Сколько трудов им это стоило. Наверно, пришло время все рассказать.

Первой заговорила Ойка:

– Ой, Петенька, не на планете, а на Звезде! – торжественно объявила девочка, и ее медовые глазки засияли.

– Как на Звезде?! – восхищенно спросил мальчик. – Разве на звездах живут?

– Как видишь, мы живем. И не просто на Звезде, а на живой Звезде! – продолжила удивлять Петю Дайка. – Она небольшая, на ней только четыре страны: Сластеново, Пирогово, Творогово и Урожаево.

Айке тоже хотелось вступить в беседу:

– Все страны жили очень дружно и замечательно. Звезда разрешала пользоваться своими недрами, управляла погодой, защищала нас от метеоритных дождей. Здесь всегда светло, поскольку свет Звезда излучает изнутри. Мы даже не подозревали, что Звезда живая, пока не пришла беда.

Петя превратился в одно большое ухо, боясь упустить что-то важное:

– Какая беда, что случилось? – с тревогой в голосе спросил он.

И девочки рассказали свою историю.

Никто не знает, как и когда возникли страны на Звезде. У всех жителей было ощущение, что они жили здесь всегда. Все четыре страны были разделены между собой символическими границами и связаны замечательными отношениями друг с другом.

В стране Пирогово жили пекари и кондитеры, поэтому их дома были сделаны из хлебных кирпичиков (а чтобы они не разваливались, кирпичики скрепляли заварным кремом). Вместо окон вставляли бублики, а черепичные крыши делали из вафель. Между домами прокладывались маковые дорожки, вдоль которых аппетитно стояли пуфики-ватрушки. Улицы украшались гирляндами из крохотных булочек с хрустящей корочкой, баранками и крендельками.

В этой стране жили настоящие труженики. Невысокие и коренастые, они были очень похожи друг на друга, будто мастер вылепливал их из плотного хлебного мякиша, используя одну формочку. Большинство жителей были одеты в холщовые одежды и предпочитали носить широкие фартуки. А самые важные носили поварские кители. Жители Пирогово были добродушными и веселыми.

Дети, подражая взрослым с раннего детства, носили пекарские колпаки. Мальчики предпочитали белоснежные, высокие, с пышной присборенной верхушкой, а девочки – низкие, но непременно цветные, чтобы колпачки красиво сочетались с их макаронными косичками.

Жители Пирогово обменивались с соседями своими изделиями. Из Сластеново они получали сахар, разные украшения для домов из глазури, карамели и кондитерской мастики. В домах Пирогово можно было увидеть леденцовые люстры, а в парках – красивые шоколадные статуи.

В свою очередь Сластеново получала бисквиты, пряники, вафли, коржи и разную сдобу.

По соседству располагалась удивительная страна – Творогово. Уже ее название говорило о том, чем там занимались жители. Они делали сыры, масло, творожки, сливки, йогурты. Все это нужно было и в Сластеново, и в Пирогово. Без масла не сделаешь слоеное или песочное тесто, сочников и ватрушек без творога тоже не бывает, а любимые сырные лепешки без сыра есть никто не будет.

В Сластеново без молока не приготовят молочный шоколад, сгущенное молоко; без сливок не сделают мороженое; без йогурта и творога не будет нежной начинки в пирожных и чудесного крема из маскарпоне.

В Творогово, в свою очередь, ждали шоколад для излюбленного лакомства – ванильных глазированных сырков. А еще нужен был сахар, разные кондитерские специи. Жители очень любили украшать свои сырные домики лепниной из зефира и мармелада, нуждались в леденцах для своих окон и дверей.

Жители Творогово были очень воспитанными и приветливыми, жили между собой очень дружно, поэтому в этой стране дома никогда не закрывались на ключ. Хоть страна и называлась Творогово, но основой всего здесь был сыр.

Сыр делали в больших количествах и разных сортов. Сами жители, – сырные человечки, гордились каждый своим сортом. Иногда в Творогово жители ссорились, выясняя, чей сыр лучше. Впрочем, дети любили поспорить, у кого вкуснее и красивее волосы, сделанные из вытяжной сырной соломки, или у кого изящнее одежда из сырной паутинки. Взрослые, как правило, не вмешивались в споры детей, потому что сами были такими, да и некогда им было: слишком много у каждого работы.

Это очень красивая страна. Между невысокими холмами из молочного пудинга текли молочные реки с масляными берегами. В этой стране было значительно холоднее, чем в соседних странах.

Урожаево, пожалуй, была самая необычная и самая большая страна на Звезде. Все сладкое, сдобное и молочное сюда привозили страны-соседи, и то, что они получали взамен, полностью их устраивало. Жители Урожаево были ценителями десертов, большими гурманами сыров и очень любили разную выпечку.