– Ой, а мое имя Ойка. Наконец мы тебя нашли, – она откинула назад свои тонкие короткие косички медового цвета, поправила пышное платье цвета темного янтаря и протянула мальчику руку. – Вставай! Нам надо спешить!

Петя оторопел. Он никак не ожидал услышать такие странные имена. А еще удивило, что девочки, оказывается, искали его. Надо куда-то спешить… Куда? Зачем?

– А меня зовут Петя, – завершил он знакомство и решительно добавил: – Вы можете мне объяснить: где я и кто вы, и что все это значит, почему вы меня искали?

Дайка все тем же деловым тоном ответила:

– Мы все объясним тебе по пути, сейчас нет времени на разговоры, нам надо спешить!

– Куда спешить? – недоумевал мальчик.

Ойка взяла Петю за руку и, взглянув на него своим теплым медовым взглядом, умоляюще сказала:

– Петя, ты нам ой как нужен, ты можешь нам помочь, и мы надеемся, что ты не откажешь нам. Но у нас действительно мало времени.

Айка решительно взяла мальчика за другую руку и повела к выходу из дворца. Они снова оказались на дворцовой площади. Девочки явно знали, куда идти, и все так же, держа за руки Петю с обеих сторон, быстро покинули площадь.

Впереди шла Дайка, вернее, не шла, а почти бежала. «Похоже, что Дайка очень решительная девочка и любит покомандовать», – на ходу успел подумать Петя. Айка и Ойка тоже ускорили шаг, заставляя Петю перейти на бег. «Да куда они так спешат? – начиная уставать, думал мальчик. – Неужели трудно сначала все объяснить мне? Но разве девочки смогут в такой спешке что-то говорить, мы только дышать успеваем». Он решил набраться терпения и ни о чем больше не спрашивать. Видимо, все серьезно, раз надо куда-то спешить в этом таинственном городе.

А девочки все продолжали торопиться, чувствовалось, что их что-то тревожит. Петя даже перестал обращать внимание на улицы, по которым они бежали, и на застывшие белые фигурки жителей. Изрядно устав от такого темпа, он уже хотел взмолиться, как услышал:

– Кажется, успели, – крикнула Дайка, остановившись у изящных белоснежных ступенек, ювелирно сделанных из безе. – Скорее, еще немножко осталось!

Девочка начала быстро подниматься по ступенькам. Айка и Ойка разжали ладони мальчика и тоже побежали наверх. Петя на секунду замешкался, пытаясь рассмотреть, куда они устремились, и поднял голову. Ступеньки оказались полукруглыми, крутыми и высокими, а на самом верху стоял огромный, прозрачный, как стекло, купол. «Наверное, надо туда попасть», – догадался он и поторопился вслед за девочками.

Все трое уже были внутри купола и с нетерпением ждали Петю. Он, выбиваясь из сил, наконец переступил порог купола и тут же, тяжело дыша, лег прямо на пол.

Когда дыхание восстановилось и мальчик понял, что уже никто и никуда не спешит, он почувствовал неловкость оттого, что девочки оказались выносливее его. Как будто прочитав его мысли, Дайка сказала:

– А ты молодец, сильный. Это мы никогда не устаем, а тебе, наверное, сложно было преодолеть этот путь в таком темпе.

– А почему вы не устаете? – искренне удивился Петя.

Айка загадочно улыбнулась:

– Потому что в нашей стране у всех жителей не такие тела, как у людей. У нас нет мышц, костей. Наше тело – плотная, эластичная масса, и сладкая на вкус.

– Только кусать нас не надо, боль мы чувствуем, – весело рассмеялась Ойка.

Петя настолько растерялся, что опомнился только, когда Айка хихикнула. Мальчик понял, что бесцеремонно рассматривает девочек. Он тут же смутился:

– Ой, простите, но вы и правда необыкновенные девочки.

Петя немного помялся, а потом спросил:

– А родители у вас есть? На улице я видел застывшие фигурки взрослых. Кстати, а что с ними всеми произошло?

Дайка решила просветить мальчика:

– У нас у каждого есть сердце, оно и разносит сладкий сироп по всему телу. Мы питаемся исключительно сладким.

– И родители у нас есть! – вмешалась в рассказ Айка. – Когда мама и папа решают завести ребенка, они приходят сюда, в эту лабораторию. Здесь хранятся сахарные кристаллы. Выбрав такой кристалл, папа наполняет его своим цветом, а мама своим – кристалл приобретает общий цвет. Потом в кристалл родители добавляют по желанию разные запахи: ванили, корицы, аира, аниса, кориандра, мяты, душицы и разных других. Вся церемония регистрируется в специальных журналах в торжественной обстановке, в присутствии гостей. Распорядитель Лаборатории Кристаллов помещает кристалл в отдельный контейнер и переносит его в лабораторию, где за кристаллом ухаживают до тех пор, пока он не превратится в младенца.

Петю это потрясло: «Так вот откуда эти невероятные ароматы, которые исходят от девочек! А я только и знаю аромат ванили, надо будет у бабушки Лиды обязательно расспросить о разных кондитерских специях», – подумал он, но вслух уточнил:

– А разве твои родители не были фиолетовые?

– Нет, – засмеялась Айка. – Мой папа имеет синий цвет, а мама – красный. Смешав эти цвета, получилась я – фиолетовая.

– Ах, вот как все происходит!? – изумился мальчик и продолжил рассуждать вслух. – Надо непременно у Виктора спросить, как смешивать краски…

Ойка заинтересовалась:

– Ой, а кто такой Виктор?

– Это художник, он живет в нашем доме и рисует картины, – ответил Петя и тут же спросил. – А как же ты, Дайка, свой цвет получила? Он такой красивый!

Мальчику показалось, что Дайка стала немного краснее. Девочка засмущалась от комплимента:

– Дай-ка, я попробую тебе объяснить секрет моего цвета, – многозначительно начала девочка. – Мама у меня желтая, а вот папа – красный, но папа так меня полюбил, что чуть больше своего цвета добавил. Вот и получилась я ярко – оранжевая с необычным оттенком.

Петя улыбнулся и перед тем, как задать очередной вопрос, обвел взглядом огромное пространство внутри Купола:

– Получается, что мы находимся в Лаборатории, где выращивают детей?

Айка, поправив свой фиолетовый ободок, небрежно заметила:

– Ай, с чего ты решил, что все этажи заставлены контейнерами с кристаллами? Это главная Лаборатория нашей страны, здесь еще проводятся важные эксперименты.

«Про какие этажи говорит Айка, – размышлял Петя, пока слушал девочку и, присмотревшись, увидел в центре спуск вниз. Петя был потрясен:

– Значит, здесь еще есть этажи, а куда они ведут? А много этажей? А какие эксперименты проводятся? – сыпал вопросами мальчик, но ответить ему никто не успел, потому что все услышали нарастающий гул. Мальчик увидел страх в глазах девочек.

Раскатистый гул с каждой секундой становился все сильнее. Дети от страха даже присели на пол. Первая спохватилась Дайка:

– Комета снова приближается! Скорее спускаемся в лаборатории! – скомандовала девочка и бросилась в центр зала к винтовой лестнице.

Думать было некогда, все четверо наперегонки начали спускаться по белым ступенькам из безе, держась за широкие перила. Причудливые витые балясины украшали лестницу, делали ее не только нарядной, но и прочной.

Лестница пересекала подземные этажи и уходила глубоко вниз. Петя даже перестал считать, на сколько этажей они уже спустились. «Про какую комету говорила Дайка? Вероятно, это ее девочки опасались. Как странно, чем ниже мы спускаемся, тем становится светлее», – успело пронестись в голове мальчика. Наконец Дайка остановилась, хотя лестница еще не закончилась.

– Дай-ка посчитаю, все ли на месте, – решила пошутить Дайка. Девочки стояли как ни в чем не бывало, как будто и не бежали вовсе, а вот Петя запыхался, ему этот перерыв был кстати.

– Мы еще будем спускаться? – поинтересовался он, но в это время раскатистый гул заглушил слова мальчика и ослепительный поток света пронзил лестничный проем.

Ребята подняли головы и невольно зажмурились. Петя успел рассмотреть пролетающую над куполом гигантскую комету с ярким шлейфом света и услышал, как по куполу мощной струей что-то рассыпается. Все на миг задрожало.