Огромная жирная гусеница, наконец, начала продвигаться по шумным улицам города, рассасываясь по разным потокам, освобождая место для течения. Завернув на привычную улицу и с трудом припарковав автомобиль, наконец, выдохнул.

- Долго ты. – Я обнаружил Артура за крайним столиком у окна. Перед ним стояла недопитая чашка кофе и лежал свежий номер бизнес-газеты. Мужчина что-то внимательно читал в газете, подслеповато щурясь и придерживая очки рукой. Я плюхнулся напротив и сделал заказ у подошедшего официанта в белом переднике.

- Пробки. - Был простой и локоничный ответ.

- Я хотел поговорить с твоей матерью, однако, навестив ее вчера вечером, попросту не застал эту блудливую женщину дома. Поэтому ставлю вопрос сразу перед тобой. – Он отложил газету и наклонился над столом, тщательно изучая мое лицо через тонкое стекло очков. – Мне нужен преемник.

И все. Это были слова, которые должны были всколыхнуть в моей душонке все самое жадное и ненасытное. Я должен был почувствовать смесь из восторга и предвкушения будущей наживы. Однако единственной моей реакцией стало увеличение частоты моргания. Я не сказал ни слова.

Артур недовольно нахмурился, беря в руки ручку и нервно постукивая ей по столу.

- Я думал, ты будешь рад возможности начать помогать мне в бизнесе. – Он снова устремил взгляд на меня. Я же пару секунд сидел неподвижно, не до конца понимая смысл сказанных слов. Но через пару минут и до такого оленя как я стало доходить.

- Хочешь сказать… - оперевшись на стол, пристально вгляделся в своего несостоявшегося родственника. Сомнений не было - не лжет.

- Именно. – Наконец, он увидел реакцию. Наконец, он был доволен. – Я предлагаю контракт. Конечно, условия будут немного необычными, однако ты, думаю, останешься довольным. Так что думаешь?

- Я согласен.

*В левое ухо пульсом бьет бит… Пульсом бьет бит. Самый лучший хит… * - разносилось по салону автомобиля. Это музыкальная радиоволная решила порадовать целым набором хитов. Однако я был совершенно не прости послушать бессмысленную попсятину. Ведь в голове роилась целая куча мыслей. Мотор порыкивал, а пальцы выстукивали незамысловатый мотивчик, подражая исполнителю в колонках.

До дома матери добрался за минуты. Припарковавшись, взбежал по лестнице, перепрыгивая через ступени. Странное чувство поселилось еще при въезде в знакомый двор. Постучался. Тишина. За дверью не раздалось ни звука, будто все вымерли. Не слышит что ли? Я с силой ударил по твердому железу, с трудом сдерживаясь, чтобы не зашипеть от боли.

- Эй, милок. Опять к мамке приехал? - я оглянулся, останавливаясь взглядом на седой голове, просунувшейся в узкий дверной проход. Это была материна соседка, однако до этого момента я ее никогда не видел.

- Здравствуйте, не знаете, где она? – Бабка почесала кривой нос, помялась, пряча глаза, а затем выдала то, что я услышать был не готов.

- Мать твоя на днях хахаля выгнала. А вчера он приперся среди ночи, сначала долго в дверь стучал, затем, когда она впустила, орал на весь этаж. А потом… - он кашлянула, трусовато поглядывая в мою сторону.

- Ну…

- В общем, я проснулась, когда он уже из квартиры выбегал. Испуганный жутко. Руки к лицу подносил, будто Богу молился.

Я опешил. Растерявшись всего на пару минут, замер у дверей материнской квартиры, а затем помчался к машине. Там, в бардачке, должны были валяться давно ненужные запасные ключи. По пути я очень надеялся, что связка окажется на месте.

Тяжело дыша, засунул найденные ключи в замочную скважину, провернул, слыша тихий щелчок. И тишина. Даже соседка притихла, скрывшись в своей квартире. Дверь со зловещим скрипом отворилась вовнутрь. Дыхание сбилось, руки мелко подрагивали. Все это напоминало сцену из ужастика. И обычно в такие моменты из комнаты появлялось чудовище. Но лучше бы там было оно, чем эта липка всепоглощающая тишина.

Я прошелся по комнатам, но все они оказались пусты. Ничего не понимая, заглянул в каждую еще по разу. Но кругом были лишь разбросанные вещи, пустые пачки из-под сигарет да бутылки. Шкаф оказался вывернут, а материно тряпье - разбросано по полу. В гостиной я присел возле некогда прозрачного кофейного столика и вгляделся в его поверхность. Он оказался совершенно заляпанным. С трудом сдерживая рвотные позывы, подцепил пальцами лежащий в середине этого бедлама знакомый сотовый телефон. Последним набранным номером значился номер спасательной службы. Что же тут произошло?

Выбегая из подъезда, набрал номер справочной. Необходимо было узнать, куда увезли эту бестолковую женщину. Сил злиться, уже не осталось, хотелось просто убедиться, что она в порядке и поехать к Белке. Уж она-то наверняка нашла бы способ отвлечься от мыслей.

Припарковался на платной парковке. Звук сигнализации врезался в мозг. Но я почувствовал лишь отрешение и усталость. С трудом нашел названную в справочной палату. Мать спала на кровати, прикрытая тонкой простыней и утыканная, как еж, иголками. Я осмотрел ее руки, покрытые мелкими порезами, будто от битого стекла, на вены, как у наркоманки, на синюю шею и вышел в коридор. В груди стало тяжело, а к горлу подкатил комок настоящей ярости. Так не должно было случиться.

Но Вселенная давно играла только по своим правилам. И ее совершенно не волновало, как чувствуют себя участники игры. Сейчас же она загнала меня в угол, установила рамки и заставила бежать в непонятном направлении в кромешной темноте. И я бежал, натыкаясь на камни, откуда-то взявшиеся сучья пытались остановить мое продвижение, хватая за руки и волосы. Но я упрямо шел вперед, сражаясь с обстоятельствами и с самим собой. Но в итоге все заканчивалось здесь. Вся моя семья была уже здесь. Отец, мать, сестра…. Я постоянно думал, а что, если это и моя судьба тоже? Что, если я, как и они, когда-нибудь буду не способен бороться, опущу руки, пытаясь скрыться за пагубными, отвлекающими увлечениями и просто погибну?

Внезапно потеряв всякие ориентиры прислонился к стене у двери. Глаза устало закрылись, надежно прикрывая от внешнего мира. Желание думать пропало. Вселенная меня ненавидит.

- Эй, простите, не знаете, где здесь рентген кабинет? – удивленно открыл глаза, натыкаясь на знакомый серый взгляд. И почему она появлялась тогда, когда мне было действительно хреново? Когда никто в этом мире не появлялся? Кто ты, Александра? Мой ангел-хранитель? Преследователь? Друг?

- Ой, это ты, а ты здесь что делаешь? – она опустила глаза в пол, собираясь с мыслями. Это выглядиело одновременно мило и неловко. Как будто бы ей могло быть неловко.

- У меня…дела здесь. А тебе, зачем на рентген? – она обреченно выдохнула, сморщив милый носик.

- Перелом. Попали с родителями в аварию, мне, как всегда, не повезло. – Хмыкнул.

- Понятно. Ну, пойдем, я тебя провожу, мне необходимо немного отвлечься. – Она удивленно приподняла тонкие темно- коричневые бровки.

- А? – Сашка бросила мимолетный взгляд мне за спину. – Хорошо, пойдем. Можешь помочь? Мне немного сложно идти. – И мило улыбнулась. Даже я не смог отказать, беря ее под локоть. Приходилось двигаться медленно и осторожно, чтобы не навредить малышке. Я был собран, мысли канули в портал вместе с другими темными идеями, спрятались, правда, лишь на время. Я мог дышать. Рядом с ней я всегда мог дышать полной грудью.

***

Выбираясь из кабинета, с трудом вздохнула. Ребра ныли нещадно, опаляя бок горячим дыханием. Оглядела серый коридор со скамейками, выстроенными в ряд, замечая присевшего на одной из них Алекса. Он выглядел напряженным, разговаривая по телефону. Осторожно присела рядом.

- Да, все хорошо. Она…жива, Лиз. – Лиззи хныкала ему в трубку. Неприятно. Не нужно ему было ее расстраивать.

Тем временем Алекс скинул звонок, оставляя плачущую сестру в одиночестве.

- Что-то случилось? – парень оторвался от разглядывания непонятных разводов на полу и повернул голову ко мне.

- Моя мать не в порядке. Я должен был сказать Лиззи, я думаю…Но она неадекватно на все реагирует. Неженка. – Фыркнул.