– Двигаешься умело, парень, но удары выходят никудышные – вдруг услышал он незнакомый голос из угла.

Тело сразу напряглось, а клинки оказались направлены в сторону голоса неприятеля еще до того, как Лео успел сам повернуться.

– Кто ты? И как сюда пробрался? – отчетливо спросил он.

– Ой, ой, а ведь ты на самом деле не просто с ними играешься – лишь с насмешкой ответил рыжеволосый мужчина – Но не надо быть таким грубым и резким, я друг твоего учителя, знаешь ли.

– Откуда ты с ним знаком и как это вы так связаны? – всё также стоял на своем юноша.

– А я и не знал, что тут такие грубые ребятишки обитают – произнес неизвестный маг и призвал пламя из руки – Слушай, а мне вот интересно, сможет ли хоть один твой клинок ко мне пробиться?

За этим последовала мгновенная реакция от Лео: клинков в небе стало в разы больше, и все они начали в унисон дрожать, в любой момент готовые за долю секунды достичь незнакомца.

– Третий, чего это ты тут устроил? – прозвучал новый голос уже со стороны входа – Не стыдно тебе юношу так нелепо запугивать?

Лео, до сих пор не ослабляя бдительности, бросил взгляд на нового мага – это был одетый во все черное имперский маг, а еще, скорее всего, и капитан отряда. Откуда Лео это узнал? Всё просто: того выдавали нашивки на форме, в своё время Константин хорошо их обучил различать такое и ни за что не ввязываться в бой со всеми выше по званию рядовых. Но он и не думал трусить – наоборот, он уже успел направить свои скрытые частицы в сторону нового потенциального врага. Рисковать и поднимать их в воздух он пока не стал, ведь если оппонента бы оказался умелым магом земли, то успел бы среагировать на их появление. Но вот у самого пола их существование было пока скрыто от взора.

– Я лишь зашел проверить, так ли им нужна наша защита – начал говорить Третий – И вот сейчас что-то даже сомневаться начал.

– Я тоже видел, как тренируется этот юноша, но, в отличие от тебя, решил почтительно держаться на расстоянии – ответил ему капитан.

– И какие же выводы вы сделали, господа гости? – на этот раз голос был уже знакомым – это был Константин, появившийся за спиной у капитана.

– Парню не хватает решимости кого-то порезать этими самыми клинками в ближнем бою – напрямую ответил Третий – Если издали он еще и надеется их ранить и ослабить, вынуждая сдаться, то когда дело доходит до такой стычки, то боится что и убить может.

Хоть этот маг и вел себя нахально, но говорил всё верно: Лео еще не был готов использовать эту технику в бою с живым соперником, а виной тому служила собственная нерешительность.

– Согласись, Леонард, хоть наш гость и ведет себя слегка неподобающе – на этом моменте Константин, уже приблизившийся к Лео, кинул упрекающий взгляд в сторону Третьего – Но я уверяю, они все здесь лишь ради вас.

– Они все? Значит, тут есть еще кто-то? – лишь спросил Лео.

– Понимаю, Лео, ты до сих волнуешься, но позволь мне всё объяснить – они имперские солдаты, которых выделила Империя для надзора за нашим приютом и его защиты.

– Но почему им вдруг стало не наплевать?

– А ты сам немного вспомни и подумай.

Только сейчас до него дошло, о чем говорил учитель, а потому он приказал себе и своим клинкам немного успокоиться:

– Значит, Отто… – успел лишь произнести он, как вдруг подступавшие слезы заставили его замолкнуть.

– Да, как вы и говорили, он продолжает защищать вас и оттуда – успокаивал Лео Константин.

В этот момент Третий лишь скупо ухмыльнулся и направился на выход:

– Ладно, мы тут с капитаном еще прогуляемся. Обещаю, что больше никого беспокоить не буду – произнес перед уходом рыжий маг, потирая затылок.

Визит имперского отряда продлился недолго. Четыре мага оперативно осмотрели все помещения под чутким руководством Константина, пока еще один оставшийся маг пытался разъяснить детям, что тут происходит:

– Ранее ваш учитель непременно должен был упоминать, что у него было много знакомых из военных, сочувствующих и переживающих за ваше благополучие – начал рассказ маг в фиолетовом пальто – И если до поры до времени мы могли помогать вам, передавая припасы, то теперь, когда война перешла в более «спокойную», давайте пока назовем её так, стадию, у нас появилось больше сил и возможностей.

– И что же ваш отряд будет делать теперь? – спросил Вильгельм – И почему в таком случае вы не взяли к себе Отто?

– К сожалению, за вашего товарища несем ответственность уже не мы – ответил имперский солдат – Кстати, забыл вам представиться и объяснить одну небольшую неурядицу. Зовите пока меня Наблюдатель, а магов в нашем отряде Первый, Второй, Третий и Четвертый. Поймите, на всё это есть веские причины, которые я, к сожалению, разглашать права не имею. Хочу лишь отметить, что организовать подобное оказалось сложно, а потому сейчас с этим связано много подобного запутанного. А еще мы не всегда сможем прийти на помощь и дежурить будем чаще на границах, так что ваши прежние дежурства придется сохранить. Но теперь они не будут носить столь изнемогающий характер.

– Мы тут со всем закончили Наблюдатель, думаю пора возвращаться – обратился Первый, который был тем самым капитаном отряда.

За ним, кроме Константина, стояли еще три фигуры: уже знакомый Третий с рыжими волосами, дальше шел Второй – маг воздуха отряда, одетый в специальную форму разведчика с зеленой меткой. А сзади их всех прикрывал Четвертый – он, как и капитан, был магом земли, но выполнял роль скорее инженера, а не бойца. Такую оценку им успел дать Константин. То, что они прибыли так внезапно, слегка застало его врасплох, но, благо, они не стали наводить тут дел и быстро покинули его приют. Но на будущее он всё равно настоял, чтобы они встречались уже вне стен этого заведения, дабы не пугать детей своим видом и манерами. Теперь же надо было успокоить своих учеников, а еще дать свои пояснения. Хотя этот Наблюдатель и, правда, неплохо с этим справился, но в то же время его он видел уже впервые. Рядом с такими стоит держать ухо востро.

– Ну, хоть этот маг в странном для военного прикиде и попытался всё вам объяснить, но, думаю, вы ждете ответа и от меня, верно? – с успокаивающей улыбкой на лице спросил Константин – На самом деле в войне не наступило спокойствия. Просто сейчас бои идут уже на совершенно ином уровне, а потому большинство рядовых, таких как эти, оказались не у дел. Я же воспользовался этой возможностью и сумел вымолить отряд свободных бойцов для патрулирования дальних территорий приюта. Вам самим туда лезть опасно, а я не могу быть везде сразу. Так хоть какая-то помощь будет. Не переживайте однако, они сюда заходить будут редко и не без моего предупреждения.

Он так все хорошо рассказал, что ни у одного из учеников и не возникло желания дальше расспрашивать его, но напоследок он всё-таки сказал:

– Если вопросы еще появятся, то всегда готов об этом поговорить за место эти ребят. Поймите, они настоящие солдаты, не то что ваш трус-учитель, а потому вряд ли с ними удастся легко найти общий язык. Они ведь постоянно такие серьёзные и занятые. Просто цените этот их труд – этого уже будет достаточно.

Именно, глупо было до сих пор продолжать считать их опасностью, когда всё так вышло. Лео даже было теперь немного стыдно за свое поведение. Но пока он решил не забивать этим свою голову: так как всё сложилось хорошо, значит, у Анны могли появиться дополнительные выходные. А как раз к одному из них Леонард и хотел закончить свой сборник. В нем оставалось дописать лишь пару самых сокровенных строк, а пока ему было, что еще подарить ей.

Остаток дня он потратил на доработку миниатюрной копии кинжала Лунной Принцессы из одноименного произведения. Сначала он хотел сделать его в виде кулона, но потто понял, что не сможет так детально проработать его, как бы ему хотелось, а потому остановился на полноразмерной версии. С этим отлично помогли подробные и многочисленные описание этого оружия, так как оно служило героине не только защитой, но и играло свою роль в сюжете, неся символ оберега и воли Матери Королевы. Засидевшись вот так за кропотливой работой, он чуть и не пропустил тот момент, когда темнота погрузилась на приют. Важно было успеть застать её еще в библиотеке, чтобы этот момент они могли разделить лишь вдвоем. Лео успел добежать как раз в тот момент, когда Анна уже собиралась уходить, после очередной тренировки по восстановлению книг.