Империи, чье величие было неоспоримо в течение целых поколений, суждено было сгинуть в один судьбоносный день, когда люди этого материка узнали о существовании магии. Как бы высшие чины и гвардия не старались скрыть этот факт и изничтожить источник этой «заразы», но Восстание Магов уже было не остановить. Все Пять Великих Столиц сгорели дотла или были изменены до неузнаваемости всего за неделю. На просторах земель развернулась самая разрушительная и смертоносная война за всю историю. Но вместо того, чтобы окончательно пожрать в мировом пожаре все человечество за еще пару недель, этой трагедии суждено было растянуться на несколько долгих лет, стоило только людям впервые совладать с этой невероятной новой силой.

Вот только пока маги Союза Независимых Герцогств и сторонники прежней Империя стремились погрузить мир в еще больший хаос, всё это время среди созданных их противостоянием руин вынуждены были выживать остальные остатки человечества. Среди них были те, кто когда-то потерял всё из-за войны, а теперь отчаянно пытался сохранить и защитить то, что им удалось отрыть среди стальной крошки. Среди них были и те, кто из-за войны вынужден был заново родиться в этом мире, будучи окруженными пустотой и отрешенностью, но с пылающей в сердце мечтой эту самую пустоту наполнить светом и красками. А были и те, кого эта война невольно обрекла стать настоящим монстром и оставила жить с осознанием того, что это клеймо никак не смыть.

Ну а самое больное и жестокое в этой ситуации, так это осознавать, что во всё это были вовлечены еще дети, которые оказались вынуждены в одно мгновение повзрослеть и стать черствыми, дабы уберечь последний огонек своей души. И ради этого пламенного светлячка, они превратили свои сердца и души в немую холодную сталь, окутали себя громоподобным покровом решимости и взглянули в глаза истинной тьме.

Так пусть же мир теперь узрит рождение смертоносной стальной бури, величайшего греха и истинного Бога! Ибо это Восстание Магов начинается с того места, откуда невозможно упасть еще ниже – с самого дна.

Леонарду казалось, что сейчас он остался в аудитории единственным из тех, кто всё еще продолжает слушать лекцию по истории от учителя Константина:

– И именно этот брак между сыном главы клана Голье и дочерью главы клана Сирай и положил начало торговле между Восточными Королевствами и, в тот момент, еще разобщенными Независимыми Герцогствами.

На соседнем месте, слева от него, сидя за партой, спал Вильгельм – это был его ровесник, с которым они совсем недавно подружились. Точнее Вильгельм подружил Лео с собой: Леонард был одним из тех детей здесь, кому тяжело было вот так сразу перестроиться, а потому он никак не мог забыть о своей прежней семье и друзьях, с которыми оказался в разлуке. До сих пор спящий же рядом с ним юноша с густыми черными волосами и неряшливо одетый сначала показался ему полной своей противоположностью – он не боялся подходить ко всем и пытаться завязать разговор. Это выглядело немного глупо со стороны, но тот всё равно продолжал и продолжал пробиваться к чужим сердцам. И потому, в какой-то степени, Вильгельм, по началу, даже раздражал еще неокрепшего Лео. И именно поэтому оба и смогли стать еще ближе.

В один момент Леонард не выдержал и решил открыто заявить вечно улыбающемуся Вильгельму о том, что волновало его столь долгое время:

– Извини, конечно, но я не думаю, что мы сможем стать друзьями, как ты так сильно хочешь. Просто у меня сейчас слишком много всего лежит на душе, и вообще я не могу вот так развязно со всеми общаться. Я, я просто, пожалуй, побуду наедине – в один момент вырвалось у Лео.

Сначала Вильгельм всё же замолк на секунду, услышав это. Лео в тот момент, хоть и винил себя, за подобное поведение, но ничего не мог поделать. Он отлично понимал, что сам делает из себя белую ворону таким образом, что сам отдаляется от других. Но он, но он просто так не мог – ему стыдно было признаться себе, что он просто боится. Боится вновь ощутить чужое тепло. Это так странно, потому он даже в голове до конца не мог объяснить словами, как вдруг Вильгельм уже спокойным тоном, вовсе ему не привычным, наконец, ответил:

– Знаешь, Лео, не надо думать, что я какой-то великий храбрец или неунывающий оптимист. Я ведь начал то всё это лишь потому, что мне тоже было страшно – его слова будто глядели в самую душу Лео – Нет, нет, я, конечно, ничего не утверждаю, но если я на тебя наговариваю ты только скажи. А если нет сил сказать, то просто врежь! Этого я совсем не боюсь, а вот остаться в одиночестве и видеть вокруг себя таких же людей и их понурые лица, видеть, как наша семья боится друг друга и потихоньку разваливается – да. Но чтобы этого не допустить, нужно не побояться и открыться друг другу. А это ой как трудно. И потому, хоть у меня и дрожали коленки каждый раз, я всё равно подходил к незнакомым мне людям и пытался сплотиться с ними и сплотить их. Было дико волнительно, но раз за разом я всё больше убеждался в том, как мне повезло оказаться среди всех вас, а потому я лишь сильнее хотел совершить задуманное.

Леонард мог в тот момент лишь с завороженным лицом сидеть и слушать своего друга. Да, друга, ибо Лео отлично понимал, что лишь одной этой речью, стоящий перед ним сейчас, человек способен тронуть сердце любого.

– Эй, эй, чего это ты на меня так смотришь? – Вильгельму явно стало не по себе от такого пронзительного и проницательного вида Лео – Я не какой-то там мудрец или еще чего, просто говорю то, что в голову придет! Не принимай всё так близко к сердцу.

– Нет, нет, это, пожалуй, сохранить в памяти стоит. Наивно было полагать, что мне одному тут плохо и страшно приходиться, а я всё равно лелеял себя этими, не побоюсь сказать, жалкими мыслями – воодушевился вдруг Лео – Но я не просто решил тут заявить, что всё понял и какой я молодец. С этого дня я буду помогать тебе в этом нелегком деле – создании уз между нами всеми!

– Я же говорил не возвышать это всё так! Мне вообще казалось это всё глупым, да и сейчас немного кажется, а потому как-то боязно еще кого в это втягивать – начал вдруг сомневаться Вильгельм.

– А вот такие речи тебе уже не к лицу – остановил его Лео, положив руку на плечо – Я помогу такому огню, как в твоем сердце сейчас, озарить это место!

Казалось бы, это всё лишь глупые, хоть и красивые, слова. Но слова были полны надежды и решимости, как и юноши, что их произнесли. И пусть в будущем ничему из этого будет и не суждено случиться, они всё равно не намерены сдаваться. И не потому, что им нечего терять, а потому что они так отчаянно желают что-то получить у этого жестокого мира.

Но вернемся в настоящее время, на урок. Еще чуть подальше в том же направлении, но на ряд ближе Анна прикрыла за учебником другую книжку, которую и читала. Это была девушка с длинными белыми волосами, которые она предпочитала оставлять не заплетёнными. На её глазах были черные очки, а сама она сидела в белоснежном длинном платье. Еще один ученик – Отто сидел на самом правом краю дальнего ряда и, кажется, пытался уследить за каким-то незримым созданием. Может быть, то была краснокрылая бабочка – символ печали, рожденный магией, что совсем недавно поразила этот мир. Его внешний вид полностью соответствовал поведению: рыжие волосы, ярко синие глаза, а также странный наряд. У его коричневого пиджака левый рукав был короче правого, но у его белой рубашки под ним – наоборот. На ногах же были шорты, вот только правая сторона была нарочно удлинена пришитой тканью. А всё потому, что Отто не любил всё обычное – а, значит, не любил симметрию. При чем тут это? Пусть он сам вам скажет. Но пока не об этом, ведь впереди Лео сидела еще и Лиза. Она была модницей класса: из своей поношенной одежды лично слепила выразительный наряд, достойный приватных вечеров в высших имперских барах. Её красные волосы хоть и были коротко подстрижены, но элегантная прическа их лишь выделяла. На голове она носила небольшую кепку под цвет своей бежевой легкой накидки. Под ней была выглаженная и хорошо заправленная рубашка, а на ногах – брюки, что она специально подшивала под себя. Вот только вела она себя совершенно неподобающе этому виду и ковырялась в парте созданным во время урока ножиком из камня. Ну, это всё было и не мудрено, время стояло позднее – около семи часов вечера. К тому же, все были вымотаны недавней вылазкой, а потому были не в настроении.