Но, даже зная всё это, Константин всё равно продолжал свой рассказ об истоках ныне сформировавшейся Империи. Хотя сейчас эта страна и была на грани забвения и исчезновения. А причиной тому была гражданская война, что началась несколько лет назад. Когда границы четвертого измерения были сломаны, а в мир хлынула манна, то начали появляться первые маги – те, кто мог обуздать эту стихию. Воспользовавшись тем, что они раньше обнаружили этот феномен и успели сформировать систему по созданию боевых магов, Союз Герцогств, которым надоела власть Императора и его семьи, выступил против них. Впоследствии конфликт затянулся и оставил в состоянии полной разрухи всю страну. Но пламя этой вражды до сих пор не затихло, а потому Константину и его оставшимся пяти ученикам теперь приходится ютиться в этом заброшенном, но сохранившим прежнее величество и размер, здании университета.

Самому Константину это учебное заведение не удалось в свое время посетить, но он слышал лишь исключительно положительные отзывы о прежнем Первом Университете Империи. Но первым он, конечно, был не по статусу, а по дате основания. От университета имени Леонарда Великого – имя первого Императора, для исторической справки, сейчас и камня на камне не осталось. Вот там ему удалось побывать, но совсем не в то время.

– Ну, что же, думаю, что на этом всё на сегодня! Можете расходиться по своим комнатам и отдыхать. Но не забывайте, завтра будет еще одно занятие – на этот раз будем практиковаться в использовании вашей магии – завершил занятие Константин, развернулся и направился к выходу из массивного зала центральной аудитории.

Леонард собрал всё со стола в свою сумку черного цвета, поднялся с места и тоже собирался уже выходить, как вдруг заметил, что Вильгельм так и остался храпеть на прежнем месте.

– Ладно, не буду тревожить, уж слишком крепко спит – подумал он.

Но не успел он и пары метров пройти, как услышал оклик:

– Эй, ты чего меня не разбудил? Я же специально сел рядом и попросил же, ну? – Вильгельм нагнал Лео и начал гудеть у него под ухом.

– Ты так прекрасно спал, я не посмел тебя тревожить. Тем более, сегодня был трудный день, и я не знал, как ты мог отреагировать – лишь немногословно парировал Лео.

– Невесть думал, что я там плачу по поводу Нео? Я бы и хотел, но я вовсе не считаю, что с ней что-то такое стряслось, а потому не буду вот так нагнетать. Это вот тебе, как раз, не стоит так зацикливаться. Мне просто почему-то кажется, что ты слишком много на себя берешь.

– Это ты еще к чему?

– Ты так сильно сжал тот бедный каменный клинок, что я бы ему не позавидовал! Не думал, что у тебя и на такое хватит сил, по нему, бедному, сплошные трещины пошли!

– Нашел о чем беспокоиться.

– Слушай, а ты ведь еще, небось, планируешь туда вернуться? Например, сегодня, я прав?

– Вообще да, хотел туда еще раз вернуться сегодня ночью или завтра утром.

– Пока Константин не видит? – после этого Вильгельм разошелся раскатистым смешком – И не отрицает ведь даже, вы посмотрите на него!

– Мы, хоть и не успели хорошо друг друга узнать, но всё равно все были с Нео друзьями, может быть, и просто по несчастью. Но всё равно! Я не хочу, чтобы так продолжалось и дальше – Лео мрачнел на глазах.

– Эй, эй! Ты давай, гони прочь все эти дурные мысли! Не думал, что мы еще дети? Да, время сейчас дурное и быстро заставляет взрослеть, но хоть чуточку своего свободного времени можешь уделить своим глупым прихотям, ну? – лицо Вильгельма потихоньку растеклось в широкой улыбке – А то если так и будешь себя вести, она на тебя даже не посмотрит!

– О ком это ты!? – слегка смущенно чуть не вскрикнул Лео. Хотя он на самом деле и не понимал, куда клонит его собеседник.

– А разве тебе Анна не нравится?

– Вот это ты выпалил! И откуда такое у тебя только в голове берется? – Лео всё отрицал, но отчетливо понимал, что одни отнекивания и оправдания не помогут тут справиться – Да и почему именно Анна? Как же Лиза, ну к примеру.

– А… ну… не знаю, может быть… – теперь уже легкий румянец можно было углядеть на лице Вильгельма – А нет, стоп! Знаю! Вы же оба такие задумчивые постоянно: одна постоянно что-то читает, а ты вон какой серьёзный! Мне кажется вы идеально друг другу подойдете!

Из-за видимого смущения обоих, этот разговор проходил на всё более высоких тонах, а потому было ясно, что и дальше так продолжать будет опасно.

– Нет, ну тогда ей лучше подойдет Отто. Вот он как раз постоянно, о чем только не думает!

–Не, не, он уж слишком задумчивый, понимаешь?

– Нет, не понимаю.

– Эх, эх, ну как тебе тут объяснить. Понимаешь… – и так их разговор растянулся аж до позднего вечера.

Они говорили обо всём: после того, как закрыли тему с девушками (на пока) сразу принялись обсуждать, какая у кого магия круче. Леонард настойчиво утверждал, что магия земли является наиболее эффективной и многофункциональной, а Вильгельм лишь приговаривал, что еще круче было бы всё создавать из стали. На что Лео отвечал, что это просто было бы бессмысленной тратой манны. Итак, этот разговор и растянулся. Первым очевидную смену в освещении от солнца снаружи заметил Леонард:

– Ой, что-то мы с тобой тут заболтались. Думаю, мне уже пора! – сказал он на прощание.

– Не смей так очевидно бежать от правды! Сотня стальных клинков одолеет сотню каменных глыб, и это абсолют! – никак не хотел прекращать Вильгельм.

– Да нет же, дурень! Посмотри в окно, а я уже пошел. Завтра договорим!

– Хо, хо, значит в тебе еще пылает вера в свой идеал! Хорошо, тогда я докажу тебе, что не будет никого круче мага, владеющего сотней клинков!

– И обязательно стальных! – лишь добавил Лео уже по пути к себе в комнату.

– И обязательно стальных, да! – рьяно повторил Вильгельм, а после чего искренне рассмеялся.

–Спасибо, Лео – лишь успел он подумать напоследок.

Ведь этот златовласый мальчик и, правда, хоть и в какой-то мере, но помог Вильгельму сегодня побороть прежние сомнения и горести.

Судьба детей этого приюта и, одновременно, школы щадить не собиралась. Константин образовал её еще пару лет назад, когда дезертировал из армии. По его словам, он просто больше не мог мириться с тем, что происходит там, на фронте, а потому решил вернуться в ту сферу, в которой считал себя наиболее полезным. Он стал собирать ребят, у которых война отняла всё, и защищать, выхаживать и обучать их под своим крылом. Но никто не хотел делиться всем необходимым, ни с ним, ни с его учениками. А потому вскоре, им пришлось самим выходить наружу и искать себе пропитание и одежду. Но то, скольких из-за этого потерял его приют, разрывало его сердце изнутри. Он хотел бы делать всё это сам, не подвергая никого, кроме себя – единственного взрослого, опасности, но его ученики ценили его так же, как и он их, а потому зачастую сами бросались в опасные разведки. И именно чтобы избежать этого, ему теперь и пришлось назначить так называемые «дежурства».

– Отто, ты уверен, что уже готов? Я пока могу дать тебе недельку выходных. Разве что, старайся посещать занятия. По тебе хоть и может казаться, что ты постоянно витаешь в облаках. Но я знаю, что ты просто уже вдоль и поперек перечитал текущую главу – тут Константин даже слегка улыбнулся – Или ты уже весь учебник освоил?

– Не волнуйтесь, со мной всё в порядке. Я тут самый старший из детей, а потому сам хочу побыть дежурным. Если и хотите как-то облегчить ситуацию, то скорее позвольте мне выйти наружу!

Леонард сидел в своей кровати и разглядывал обломок того клинка, о котором упоминал Вильгельм. А вместе с этим он и вспоминал события текущего дня. Свора дурных мыслей витала у него в голове: Нео вышла в зону сброса снабжения неделю назад, а ответа до сих пор не было. Сама она тоже не вернулась. Тут у него неожиданно зачесалась спина, но он слегка переборщил с этим из-за волнения и слегка расцарапал её.

– Ауч! – слегка вздрогнул он, заметив капельки крови под ногтями – Чёрт, но ведь всё равно из головы не выходит, кто бы это мог быть на этот раз?