Девушка медленно облизнулась и приподнялась с табуретки.

— А может, и утоления голода, — добросовестно прокомментировал Док.

Кир отскочил, роняя пробирку:

— Держите ее!

В девушку полетело парализующее плетение, наша опытная диверсантка никогда не теряла бдительности.

— Спасибо, — пропыхтел Кир, утирая вспотевший лоб. — Ужас-то какой.

Я была с ним согласна:

— Баба Шу, ты действительно хочешь переместиться в эту девицу? Может, придумаем другой план?

— Не глупи, милая, не стану я кидаться на твоего парня, — отмахнулась снисходительно паучиха.

— Анализ все же следует провести, — начал Док, но его снова грубо прервали. Очень грубо: он взвыл от боли, ухо принялось распухать на глазах.

— Не отвечай! — в панике закричал Кир. — Пусть думают, что Гран сейчас спит.

— Поспишь тут! — заорал в ответ Док. — Может, сказать, что я в душе?

— А какая им разница, моешься ты или нет?

— Проклятье! Чтоб у вашего императора уши поотвалились, и у его прислужников тоже!

— Если эти слова услышат, тебя сразу повесят.

— Нас и так всех повесят! Только, может, не сразу, сначала помучают… Уф. Кажется, отпустило, — Док без сил рухнул на пол, привалившись к стене, и ткнул пальцем в спелёнатую заклятьем девицу: — Думаю, можно обойтись без анализа крови. Очень хорошее тело. Здоровое, бодрое, так и зовет в себя подселиться.

Кир недоуменно нахмурился:

— Док, ты хочешь стать девушкой?

— Коллега, это такие условности!

«БОМ!» — прилетело лже-Грану. Даже мы услыхали, как зазвенело у него голове.

— Телепатическая правительственная депеша, — ахнул Кир. — Высшая степень приоритета и конфиденциальности.

— И что говорят? — мрачно осведомилась паучиха.

Док ошалело потряс головой:

— Грану велено немедленно явиться пред высочайшие очи с кольцом императрицы Бертруды. Для сопровождения выслан военный отряд.

— Кир, голубчик, ну и кашу ты заварил с этим выдуманным кольцом, — уважительно протянула Баба Шу.

— Что значит — «выдуманным»? — насторожился Док. Кир виновато пожал плечами:

— Скорее не «выдуманным», а легендарным. Принято считать, что оно существует...

— Так у нас его нет?! Почему же пришел вызов во дворец?

— Я пустил слух о том, что кольцо обнаружили, чтобы отвлечь Грана, когда тот решил окристаллизовать Диану и Бабу Шу. Показалось, это хороший повод выманить профессора из имения и отправить подальше. Не ожидал, что пустые слухи вызовут такой ажиотаж, а сильные мира сего ринутся сводить счеты друг с другом.

— Эффект обрушения лавины, — простонал Док. — И теперь у нас совершенно не остается времени.

Он вдруг вскочил и забегал по комнате:

— Не отдавайте меня дознавателям императора, вытащите из этого тела! Пересадите в кролика, я проживу жизнь недолгую, но счастливую, посвятив ее размножению… ай! — строительная кувалда прилетела со стороны Трандерскунции и стукнула его по лбу. К счастью, эта иллюзия не была материальна, голову не пробила, но истерику прервала.

— Зачем тебе кролики, если у нас есть тело? — я кивнула в сторону снова пустившей слюнку девицы. Док горестно отмахнулся:

— Не проверенное? Не изученное? Это еще не тело, а опытный образец. Ни один ученый не рискнет воспользоваться изобретением на стадии предварительных экспериментов.

— Я рискну, — возразила паучиха. — Кир, включай маго-машину.

Кир схватился за голову:

— Но Док прав, это слишком опасно. Если что-то пойдет не так, мы не успеем вернуть твое сознание обратно: военный отряд войдет в наши ворота в любую минуту…

— Вот и хватит болтать, бежать надо.

— Мы останемся без оборудования, и…

Я решила вмешаться:

— А зачем нам прямо сейчас помещать кого-то в эту недоисследованную девицу? Спрячем Дока в кристалл и оставим дознавателям императора пустое тело Грана, пусть выясняют у безмозглого зомби, где находится мифическое кольцо Бертруды. Долго провозятся. А тем временем мы с Киром затеряемся на просторах этого мира, унеся в его дивном кармане всех попаданцев; оборудуем где-нибудь в тиши и покое новую лабораторию и без спешки займемся созданием тел.

Кир взглянул на меня с грустной нежностью:

— Замечательный план. Только нам не дадут уйти. Мало того, что мы напали на Избранного: магия Эи слишком ценна для императора, а я слишком многое знаю о секретном проекте по использованию попаданцев. На охоту за нами обратят всю мощь государства. Потому-то мы и хотели «оставить за собой трупы» — сделать вид, что нас больше не существует. Но теперь…

— Мы все еще можем исчезнуть, если вы прекратите терять драгоценное время, — прервала его Баба Шу. — Я сожгу ваши трупы и вынесу ваши сознания, проскользнув под носом у любого отряда.

— Или просто умрешь, когда иллюзорное тело начнет расползаться, — мрачно возразил Док.

— Эссенция Кира и мои магические плетения. Я могу обновлять их, поддерживая материализацию тела. И для вас тела соберу, когда организую убежище.

— Как? Мы работали вчетвером!

— Трандерскунция и сейчас живет в виде кристалла, она будет со мной. Порошок Кира развести не сложно. Остается лишь технология уплотнения иллюзий. — Баба Шу посмотрела Доку в глаза: — Запиши все инструкции. Так, чтобы мы с Трандерсунцией могли их понять.

— Ха! — подбоченился Док, собираясь излить свое мнение о самонадеянных дилетантах, но Трандерскунция вспыхнула красным — и перед его носом снова зависла кувалда. Док в изумлении обернулся: — Хочешь сказать, ты одобряешь этот дичайший план?

Трандерскунция мигнула зеленым, и на потолке появились яркие буквы: «ДА!» Док обвел нас задумчивым взглядом:

— Вы так верите в паучиху из чуждого мира, что готовы полностью на нее положиться?

— Мы с Эей видели ее «Кокон Славы», — ответила я. — Не представляешь, скольких она спасла.

— Все получится! — звонко произнесла Эя. Кир тряхнул головой:

— Рискнем.

Док обреченно махнул рукой:

— Ну, и ладно. Другого-то плана все равно нет. Был кристаллом — и буду кристаллом. Шу, если тебе доведется помирать в здравой памяти и при трезвом рассудке, закинь наши камушки туда, где никто не сможет до них добраться. Очень не хочется угодить к императорским вивисекторам.

Выхватив из стола заготовку под свиток, он принялся быстро писать инструкцию.

И вот мы снова лежим в маго-машине, а желеобразная масса облепляет тело со всех сторон. Чувствую, как волнуется Эя. Баба Шу сосредоточена. Так много сказала бы им обеим… но мы не устраиваем сентиментальных прощаний.

— До встречи, девоньки, — говорит Баба Шу.

И тут голова начинает кружиться. Эя все-таки не выдерживает, я слышу ее отчаянный крик:

— Баба Шу!

Нет ответа. Паучиха исчезла. Мы в голове вдвоем.

— Не плачь, — утешаю я Эю. — Сейчас мы ее увидим. С ней все будет в порядке.

До чего медленно растворяется эта гадкая масса… Когда, наконец, отъезжает крышка, мы с Эей садимся так резко, что темнеет в глазах. Приходится ухватиться за бортик, чтобы не вывалиться на пол. Туман перед глазами рассеивается, и мы видим, как Кир осторожно снимает Шляпп с головы воплощенной девицы. Пока мы ждали освобождения от облепившего тело желе, он успел провести пересадку сознания! Док замер рядом, Трандерскунция нервно мерцает, меняя цвета. Мы выбираемся из маго-машины и приближаемся к ним:

— Баба Шу? — робко зовет Эя, заглядывая Киру через плечо.

— Ну, какая же я теперь «Баба»? Просто Шу!

Из-под пушистых ресниц на нас смотрят смеющиеся глаза.

Эя с визгом бросается ей на шею. МЫ бросаемся: я хохочу и тоже визжу от восторга, пока наши руки обнимают — подругу? Сестру?

— Девочки, девочки! — призывает к порядку Шу, старательно пряча улыбку. — У нас много работы. Соберите кристаллы всех попаданцев, надо упаковать их для долгой дороги.

Кир сует нам в руки небольшой сундучок и бежит отключать от питания клетку Парадея: