— Свернешь в правый коридор, и там до конца, — объяснил парень. — Спросишь Нинет. Она должна помочь.
Я благодарно кивнула и не стала их больше задерживать. Только проследила взглядом за тем, как они, взявшись за руки входили в зал, а сама последовала совету Закари и отправилась искать библиотеку.
Вновь меня встретили пустые безлюдные коридоры. Академия будто совсем вымерла. Должно быть, все сейчас слушают приветственную речь ректора. Одна я такая особенная, прогуливаю важное мероприятие…
Найти библиотеку оказалось несложно. И, когда я в нее вошла, то испытала огромный восторг от того, что очутилась в настоящем царстве знаний.
Бесконечные стеллажи, заполненные огромным количеством книг. Мягкий свет ненавязчиво окутывал все безграничное помещение библиотеки, подсвечивая разнообразные корешки книг и маня прикоснуться к ним, открыть, полистать. С головой окунуться во все это многообразие знаний. Должно быть, даже местные библиотекари не способны назвать точное число наименований, собранных здесь…
— Почти девять миллионов трудов, не считая копий, — произнес незнакомый голос откуда-то сбоку.
Я обернулась и увидела перед собой милейшего вида пожилую женщину со стопкой книг в руках. Ее седые волосы были убраны в низкий пучок, а под расстегнутой бежевой мантией виднелась простая вязаная кофта и скромная юбка.
Однако, несмотря на это, женщина совсем не казалась дряхлой старушкой. Она смотрела на меня сквозь очки, и взгляд ее был очень ясным, пронзительным и даже немного оценивающим. А на губах играла радостная улыбка, будто женщина была довольна увиденным.
И это она сейчас что, мысли мои прочитала?
— Не бойся, деточка, я не читаю твои мысли, — усмехнулась она. Увидев, как вытянулось мое лицо от удивления, пояснила: — Все первокурсники каждый раз задают одни и те же вопросы. Я просто научилась их предвосхищать. А уж мы-то с тобой знаем, что читать мысли — наука не из легких, хотя все и считают иначе.
Последнюю фразу она произнесла с неприкрытым намеком и даже подмигнула мне, а потом прошла к ближайшему столу, оставив меня в недоумении. Что она имела в виду? Откуда мне знать что-то о чтении мыслей?
Женщина — скорее всего, библиотекарь — поставила стопку книг на край стола, написала что-то на листе бумаги, поставила печать, а затем передала мне.
— Это твое расписание и учебники на первое время, — объяснила она. — Погляди внимательно, последние два предмета я тебе особенно рекомендую. Их буду проводить я лично. Знаю, твоя мать запретила вам с братом со мной общаться, но ведь даже она должна понимать, что никто, кроме меня, не сможет передать вам такие ценные знания, которыми больше никто не обладает. А они тебе ой как пригодятся, причем в ближайшее время.
Начиная кое о чем догадываться, я посмотрела расписание.
Перечень предметов в большинстве своем состоял из стандартных наук, которым обучают в любой школе. Однако последними двумя пунктами значилось чтение молитв и богословие. А ведь Маша называла клан де Золер жрецами Солнечного бога. Значит, женщина уверена, что перед ней именно Мари, что, в принципе, логично, ведь я в ее теле. Но каким образом сама библиотекарь с ней связана?
— Простите, это же вы Нинет? — на всякий случай уточнила я.
Женщина не сдержала удивленный возглас:
— Ба! Да вы только посмотрите, до чего довели ребенка! Внучка собственную бабушку не узнает! Вот что значит, запрещать детям изучать свои корни!
Бабушку? Вот значит, как выглядит бабушка Нина, та самая Машина родственница, с которой ее мать запрещала детям общаться. Выходит, в этом мире ситуация не сильно поменялась.
Все больше и больше открывалось передо мной подозрительных совпадений. Машина семья уже собралась почти в полном составе. А ведь мир-то совсем другой! Она потеряла жизнь и привычное окружение, но приобрела семью со своими особыми тайнами.
Может, если удастся выяснить причину разногласий в Машиной семье, то и мне откроется часть тайн этого мира? Не то чтобы меня сильно интересовали проблемы чужой семьи, — у меня своих сейчас выше крыши! — но мне хотелось надеяться, что это может дать хоть какую-то подсказку к сюжету и вообще тому, что здесь происходит.
В книге такого определенно не было. Ведь по словам Маши, героини быстро и легко смогли нейтрализовать действие чар и вернуться в свои тела. Мелочь, которая уже не совпадает с сюжетом. Как много она сможет мне дать, если ею правильно воспользоваться?
Однако задавать вопросы не потребовалось. Бабушка Нинет и не думала скрывать собственное негодование.
— Мало того, что ваша мать, эта неблагодарная женщина, позволила другим угробить моего сына, моего славного Лео, так еще и лишила вас, бедных, общения с родной и единственной бабушкой! А я всего-то хотела привить в вас капельку любви к знаниям. Вы ведь живете в иллюзиях о вере в Солнечного бога, тогда как я знаю истину, знаю истоки этой веры! Вы игнорируете свой потенциал, а ведь только его раскрытие поможет вам добиться вершин успеха!
А вот и еще одно совпадение! Лео — отец Мари. А у Машки, кажется, отчество Львовна, что очень похоже на имя Лео. И она тоже росла без отца…
Да что же это за дьявольская книга такая?! Не бывает столько совпадений сразу! Может, Маша сама и написала ее? Но зачем тогда ей было скрывать такое и врать о том, что книгу нашла случайно в интернете?
Но даже если допустить, что авторство этого романа действительно за Машей, то это по-прежнему не объясняло того, как мы с ней здесь оказались…
— Кстати, Мари, — сказала Нинет и как-то странно на меня посмотрела. — Я слышала, вы с Корал приехали в академию вместе? Вы дружите?
Сначала я не поняла, о ком она говорит, но потом вспомнила, что Корал — это фамилия Валери. А значит, и моя теперь тоже.
— Да, конечно! — ответила я.
Нинет недовольно поджала губы.
— Я видела ее сегодня утром. Ну и заносчивая же девчонка! Просила убрать из своего расписания практические занятия по огненной магии. Сказала, что ей это не нужно. Она, видите ли, Корал, истинная огненная ведьма! Пламя у них в крови! Тьфу! Даже слышать такое противно!
Женщина сказала это с явным пренебрежением, выражая свою нелюбовь не только к Валери, но и ко всей ее семье.
А внутри меня что-то оборвалось. Стало очень пусто, тоскливо и холодно. Я внезапно почувствовала горькое разочарование и такое сильное одиночество, что сердце заныло…
Как она могла? Это ведь Маша, притворяясь мной, зачем-то решила вмешаться в мои занятия. У меня и без того здесь не лучшая репутация, как выяснилось. Я не понимаю, что делать, куда идти, как быть. Полностью потеряна. А теперь, вместо того, чтобы помочь, она еще и намеренно портит впечатление окружающих обо мне, доказывая, что на нее нельзя положиться.
Но может, это какая-то ошибка? Может, Маша таким образом наоборот пыталась помочь, а я просто делаю поспешные выводы?
Нужно срочно ее найти и поговорить! А перед этим — вернуть себе свое тело!
— Бабушка, а подскажи пожалуйста. Где я могу прочитать что-нибудь про действие зелий?
— Тебя что-то конкретное интересует? Это связано с Валери? — спросила она. — Ты же понимаешь, что я не могу дать тебе справочник смертельных ядов или опасных для жизни зелий. Это в первую очередь ради твоей собственной безопасности. Я, конечно, не считаю, что тебе совсем не следует такое изучать, но тут я, скорее, — впервые в жизни, заметь! — встану на сторону твоей матери. Такие знания требуют максимальной осторожности и чуткого контроля со стороны старших и более опытных людей. Если хочешь, могу позаниматься с тобой. Поверь, я многое знаю.
От того, что эта женщина смогла связать интерес своей внучки, пусть и фальшивой, к зельям со стремлением навредить Валери, у меня по коже побежали мурашки. Милая и несчастная на первый взгляд старушка Нинет, лишенная общества своих внуков, больше не казалась мне такой невинной. Теперь я, кажется, начала догадываться, почему мать Мари и Закари пыталась оградить их от этой женщины. Коварства и злобы в ее черной душе было столько, что даже светлая мантия и ласковая улыбка не могли это скрыть…
