Слова подруги почему-то неприятно задели, но я не стала придавать этому значения. В конце концов, речь же все-таки идет не обо мне, а о выдуманном персонаже.

— Да и вообще, судя по описанию их внешности, они тоже как-то удивительно сильно смахивают на нас с тобой. Валери тоже синеглазая брюнетка, а Мари сероглазая блондинка.

— И все? — усмехнулась я. — Лишь по цвету волос и глаз ты сделала вывод, что мы похожи?

— Ну я не виновата, что там больше практически не было описаний, — развела она руками. — Но во время чтения я все равно невольно представляла на их месте нас с тобой. Зато Адара там описывают во всех подробностях! Он такой, знаешь, высокий, мускулистый, в хорошей форме… — мечтательно протянула Маша. — Воин же все-таки! Должен много тренироваться. У него длинные рыжие волосы и янтарные глаза. И взгляд еще хищный такой, будто раздевает тебя глазами!

Я чуть не поперхнулась от такого описания. И, то ли у меня с воображением что-то не так, то ли просто в жизни не все в порядке, потому что в голове у меня вырисовался жуткий перекачанный и лохматый уродец, да еще и почему-то с глазами моего кота. Вот у кого действительно хищный взгляд, когда на кухонном столе осталась неприпрятанная вовремя колбаса…

Мой бедный Марсик… Как же он там сейчас? Надеюсь, соседка додумалась сделать ему промывание желудка или хотя бы вовремя вызвала ветеринаров. Она-то ведь знает, что все расходы я обязательно возмещу.

Маша рассказывала что-то еще, кажется, описывала вымышленный мир из романа, но я была так погружена в свои мысли, что почти не слышала ее. Да и неинтересно все это было. Какой смысл забивать голову информацией, которая мало того, что никогда не пригодится, так еще и очень скоро заменится новой, когда Машка примется за очередную книгу?

Поэтому я просто вела машину, время от времени кивая и показывая тем самым, что внимательно слушаю. Да так увлеклась этим делом, что, когда наконец показался нужный указатель, то не сразу его заметила и повернула так резко, что на мокрой дороге пролетела мимо нужной полосы.

Машкина болтовня внезапно прервалась испуганным вскриком и сигналом гудка. А после нас осветили фары встречного автомобиля, которые до этого почему-то не горели. Да кто вообще по такой погоде ездит с выключенными фарами?!

От неожиданности я резко вывернула руль, пытаясь избежать столкновения, но мне это не удалось. Визг шин, резкий грохот, а затем мощный удар, который, казалось, выбил из меня всю душу. Но перед тем, как потерять сознание, в голове успела промелькнуть лишь мысль о том, что, к сожалению, я не успею позаботиться о своем коте. И он, бедняга, останется на этом свете совсем один…

Очнулась я на прохладной земле. Надо мной возвышалась зеленая трава, воздух пахнул сыростью, а в небе светило яркое солнце… И находилось оно уже как-то слишком высоковато — по-видимому, близился полдень.

Ох, это сколько же я тут пролежала?.. Почти половину суток? Или даже больше?

Торопливо поднялась, преодолевая головокружение, и лишь теперь заметила неладное, что едва вновь не свалило меня с ног.

Знакомой асфальтированной трассы нигде поблизости не наблюдалось, как и моей машины. А вот вместо нее почему-то лежала перевернутая карета, скатившаяся с пыльной грунтовой дороги.

Да и сама я выглядела странно. На мне было пышное бежевое платье со множеством рюшей и оборок, с интересными узорами и кружевными вставками на груди. Причем, материал у этого платья явно был высокого качества — определенно не сатин какой-нибудь и не гипюр, а натуральный шелк и кружево ручной работы. Дорогое. Хоть и пыльное немного.

Ну надо же! Это что за маскарад? Что-то не припоминаю, чтобы мы на праздник собирались как-то наряжаться… И куда подевалась Маша?

— О, Лер, ты уже очнулась? Слава богу!

Будто почувствовав, что я о ней вспомнила, Маша воскликнула у меня за спиной. Но обернуться я не успела — мои глаза внезапно закрыли ее холодные ладони.

От неожиданности я дернулась и попыталась сбросить с себя чужие руки. Но меня остановили:

— Тише, не дергайся! — шепнула мне на ухо Маша. Правда, голос ее звучал как-то странно… Подозрительно знакомо и незнакомо одновременно. — Я тебя отпущу, если пообещаешь, что не будешь сильно ругаться и переживать. Хорошо?

Что за странная просьба? В такой ситуации это выглядит более чем подозрительно.

Конечно же, я не послушалась и тут же принялась вырываться с возмущенным криком:

— Да что происходит в конце концов?! Что это за дурацкие шутки?!

Подруга досадливо цокнула языком, но не стала упорствовать.

— Ладно-ладно, отпускаю. Ты только не пугайся, хорошо? Все не так страшно, как может показаться.

Вопреки собственным заверениям, Маша и сама, похоже, сильно волновалась. Голос ее дрожал, хоть она и пыталась храбриться, скрывая это за своей обычной улыбкой и оптимистичным тоном.

Подруга убрала руки с моего лица, и меня тут же ослепило яркое солнце. Но я не стала дожидаться, пока глаза привыкнут, и обернулась.

Передо мной стояла… я. То же лицо, та же фигура — абсолютная копия. Разве что немного моложе на вид — лет семнадцать-восемнадцать вместо моих двадцати трех. Да к тому же, одета была в длинное платье старомодного фасона, слишком роскошное, — я такие не носила, — но стоило признать, выглядела в нем неотразимо. И лишь по выражению лица можно было понять, что это вовсе не я.

— Маша?

— Ага, — с кривой улыбкой подтвердила она, но в глазах ее затаилась странная печаль, причину которой я понять не могла. — Хотя, глядя на тебя, я уже не уверена, кто из нас кто.

Я сначала не поняла, что она имела в виду, но потом догадалась внимательнее себя осмотреть.

Ростом я стала чуть ниже. Цвет платья непривычный и совсем мне не идет. Но вот Машке — настоящей — очень даже! Внезапно меня осенило, и я принялась себя ощупывать: лицо, руки, уши — все чужое! Даже кожа не такая бледная, как у меня, а скорее персикового оттенка. И локоны, выбившиеся из высокой прически, очень светлые…

— Мы поменялись телами? Но почему? Что вообще произошло? И главное, где мы?

Маша тяжело вздохнула и обвела рукой окружающие нас просторы.

— Если из очевидного, то где-то в поле. Судя по всему, мы по какой-то причине съехали с дороги, и наша карета перевернулась, а все кони, как и кучер, сбежали в неизвестном направлении. Если, конечно, они вообще были.

Звучит абсурдно, но, похоже, так и есть. Непонятно только, как карета может передвигаться без лошадей, но, кроме нас двоих, здесь вообще никого вокруг. Зеленая трава, бесконечная равнина, голубое небо и пустая дорога. Только вдалеке с одной стороны виднелись верхушки деревьев и кусочек темного леса, а с другой — размытые очертания гор.

— А из неочевидного?

Маша немного помедлила с ответом, словно боялась, что ее догадки могут меня шокировать. Но что еще может быть невероятнее того, что мы поменялись телами?

— А из неочевидного… — медленно повторила она и нерешительно начала: — Пока ты приходила в себя, я успела осмотреть и нас с тобой, и карету…

— Ну, не томи!

— Помнишь книгу, про которую я тебе недавно рассказывала? В машине.

— Ох, ну это-то здесь при чем? — я раздраженно закатила глаза. — Опять ты со своими…

— Мне кажется, мы внутри книги! — огорошила она меня.

— Что?!

— Мы в книге, понимаешь? — нервно махнула руками Маша. Она выглядела возбужденной и раздосадованной одновременно. Как будто не могла определиться, рада она такому обстоятельству или нет. — На месте персонажей этой книги! И ты, судя по всему, Мари, главная героиня романа. А я…

— Валери, — вспомнила я. — Главная злодейка.

Маша кивнула, но выглядела при этом совсем подавленной.

Лишь теперь я поняла, чем так расстроена подруга. Оказаться на месте персонажа, которого в конце по сюжету неминуемо ждет смерть… Да уж, не лучшая перспектива…

— Но с чего ты вообще это взяла? — спросила я. — Это же бред! Разве так бывает?