— Спасибо, — от души поблагодарила она. — Тем более, что прежде я никогда не занималась подобными вещами. Всему пришлось учиться уже здесь, в этом доме. Стирать, убирать, гладить. И даже на кухне иногда приходится помогать. А ведь когда-то я, как и вы, госпожа, наряжалась в красивые платья, посещала различные приемы, знакомилась с людьми…

— Так ты аристократка? А из какого клана?

— Разве я не говорила? — удивилась девушка. — Я из клана де Золер.

— А? — удивилась я, но потом вспомнила, о чем говорил Макс. Культисты связаны с семьей де Золер родственными узами. Но ведь не настолько же тесными! — Подожди, разве такая у тебя фамилия?

— Лично у меня да. Но я, скорее, исключение. Ведь так получилось, что моим отцом был Леон де Золер. Я его внебрачная дочь.

— Ох… То есть, ты младшая сестра Мари и Закари? — я даже поднялась и оперлась на локоть от шока. — А они о тебе знают?

— Ну, матери у нас разные… — Ноэль отзеркалила мое действие. — И нет, они не знают. Но их мама знает. И бабушка… Поэтому я побоялась обращаться к ним за помощью. Они бы ни что меня не приняли и не простили бы…

— Но ты ведь ни в чем не виновата! — горячо воскликнула я. — Разве ты имеешь какое-то отношение к тому, что твой отец гулял на стороне? Это целиком и полностью его решение! Как можно винить тебя в таком?

— Я для них, как напоминание о том, что их семья неидеальна, — с горечью произнесла она и перевернулась на спину. — Буквально результат греха и обмана…

— Не говори так! Они пусть думают, что хотят, но ты так думать о себе не должна.

— Хорошо, — спокойно согласилась она.

Я вздохнула и вернулась к прежней теме.

— Выходит, ты сбежала от культистов и обратилась ко мне за помощью. И я приняла тебя в клан.

Я специально не спрашивала, а утверждала, чтобы не вызывать больших подозрений, хотя не была до конца уверена в своих догадках. Однако очень надеялась, что нигде не выдала себя.

Видимо, все обошлось, поскольку Ноэль подтвердила:

— Да, все верно. Это вышло случайно, но я рада, что именно вы оказались на моем пути. Стать частью такого великого клана, как ваш — невероятная удача! Я знала, что только здесь могу быть в безопасности. Обычно, когда один клан принимает под свое крыло представителя другого клана, тот становится кем-то вроде младшего члена семьи. Но меня официально никто бы не принял, ведь меня связывали с культистами. Я прожила с ними несколько месяцев, и это было самое ужасное время в моей жизни! Даже вспоминать не хочу, что мне пришлось там пережить… Но вы предложили принять меня в качестве безродной служанки, и это оказалось лучшим решением. Никто и не посмотрит в сторону такой, как я. Никто не станет меня подозревать. Я наконец-то в безопасности. Больше мне ничто не грозит…

Я ждала продолжения, но девушка вдруг замолчала. А спустя пару секунд раздалось тихое размеренное сопение. Ноэль уснула.

А я задумалась обо всем, что сейчас узнала. О культе Черного Солнца и его деятельности так до сих пор многое неизвестно, но давить на девушку не хотелось. Очевидно ведь, что для нее эта тема очень неприятна. Подозреваю, что она могла даже видеть смерть своего отца и из-за этого как-то попала к ним. Пусть он был не самым лучшим человеком, но для нее являлся по-настоящему родным.

К тому же, очень интересную информацию Ноэль выдала о принятии другого аристократа в клан. Полагаю, такие вопросы должны решиться главой семьи, моим отцом. А значит, именно с ним мне придется говорить, если я все же решу помочь Каю с его просьбой.

Еще более поразительным было то, как легко Ноэль смогла мне довериться после всего, что ей сделала Валери. Простила меня, приняла мою помощь, излила душу и теперь спокойно уснула рядом. Это говорит о том, что в ней много света, а я все же не безнадежна в ее глазах.

Пусть сегодняшний день оказался довольно сложным, именно сегодня впервые за долгое время я засыпала с легким сердцем и довольной улыбкой, убежденная в том, что все будет хорошо.

Утром, когда я проснулась, Ноэль в комнате уже не было. Ее постель была убрана, а следов ее пребывания не осталось. Должно быть, она пошла работать. Вот и мне стоило бы заняться делами.

Марсика по-прежнему нигде не было видно — за ночь он так и не объявился. И вот это уже было неприятно. Как я должна учиться магии, если мой гримуар постоянно убегает куда-то без моего ведома?

Но расстраиваться я не спешила, прекрасно понимая, что никуда он от меня не денется. Прежде он мог надолго пропадать неизвестно где, но всегда возвращался. А тут еще и огромный дом, который обязательно требовалось изучить! Поэтому я без зазрения совести отправилась на кухню в поисках завтрака, поскольку совместную семейную трапезу я снова проспала.

Уже подходя к кухне, я остановилась перед дверью, внезапно испытав странное дежа вю. Из помещения доносились голоса, весьма эмоционально обсуждающие что-то. Вот только голоса эти принадлежали вовсе не поварам, как вчера, но все же были поразительно знакомы.

Я открыла дверь и застыла в проходе, недоверчиво уставившись на открывшееся передо мной зрелище.

Адар в одних брюках и белоснежной рубашке, сняв пиджак и повесив его на спинку стула, стоял спиной ко мне и держал на руках моего кота! И не просто держал, а чесал ему шею, пока тот довольно мурлыкал и восклицал:

— Да, вот здесь! Еще! О-о-о, как же хорошо…

Огненное чудовище буквально обмякло в сильных мужских руках и открыто кайфовало, ничуть не волнуясь о том, в чьих руках оказался. Хотя, может, он и не знает, кто такой Адар. Чего ему переживать?

Сам мужчина тем временем — что вообще невероятно — счастливо улыбался, с заметным удовольствием погружая свои длинные пальцы в мягкий пылающий мех и охотно подчиняясь указаниям Марсика. Шерсть летела с него во все стороны, толстым слоем пламенеющих всполохов покрывая идеальную рубашку Адара и все ближайшие поверхности. Но того это, похоже, совсем не волновало. Да и вреда от этого огня все равно не было никакого.

Невольно я даже засмотрелась на его улыбку. Казалось, она полностью преобразила его всегда такое серьезное и надменное лицо. Теперь я поняла, какого Марсику. Даже я на мгновение позабыла, кто такой Адар и каков он на самом деле…

— А вот и хозяйка объявилась, — сказал он, повернувшись и заметив меня. — Вы как раз вовремя, Валери. Он вас искал.

— Чего меня искать? Я была в своей комнате, — буркнула я, недовольно поглядывая на Марсика и совсем не понимая, как себя вести наедине с этим мужчиной в новой обстановке.

Тот никак не прокомментировал мои слова, но зачем-то сказал:

— Я удивительным образом пропустил сегодня завтрак, вот и решил зайти сюда, но почему-то не нашел никого из слуг, кто мог бы мне помочь. К счастью, Марсель мне все показал и рассказал, так что голодным я не остался.

— И когда только успел все изучить? — изумленно покачала я головой, глядя на кота, который уже спокойно уснул. Вот же проныра!

— В знак благодарности я решил накормить его заклинаниями, так что теперь он сыт и доволен, — добавил Адар, передавая мне Марсика. Тот даже не пошевелился, когда я принимала его в свои объятия. Где же ты был всю эту ночь, малыш, что так утомился?..

— Должен похвалить ваше мастерство, Валери, — внезапно с уважением произнес Адар, глядя мне в глаза. И впечатление от того, что он говорил и как, разительно отличалось от того, что я испытала вчера. — Создать такой гримуар не каждому магу под силу.

«О нет, просто я слишком ленива, и мне жаль тратить время на изучение языка, которым записывают магические формулы», — хотелось ответить мне, но я благоразумно сдержалась и ответила:

— Спасибо, — и спохватилась, заметив, что до сих пор стою слишком близко к нему. Сделала шаг назад, но свежий приятный аромат, доносящийся от мужчины, все еще приятно щекотал ноздри.

Наверное, это был запах его парфюма. Вчера в запале ссоры я не обратила на это внимания и теперь с трудом могла бы разобрать этот аромат на составляющие, но он ассоциировался с чем-то морским, воздушным и идеально подходил своему владельцу.