Вдруг рано утром приходит неизвестный человек с письмом от Афанасья Степанова:

— Степан Степаныч, прошу вас испытать силы. Я уж стал восемнадцати лет, я забрал город Ленбу́рг.

И думает Степан:

— Неужли́ это сын ко мне пишет?

Отвечает:

— Кто есть ты такой за Афанасий Степаныч?

Сам поехал к Бирючей косе и делает упорство на неприятеля (Турка) и уси́льством сбили их с позиции на Бирючую косу; забрали их в плен живьем. Утром, на солнечном всходе, приходит человек, приносит письмо:

— Любезный мой папаша, я буду к вам в гости, в город Астрахань, а неизвестно когда!

Так он этому письму обрадовался! Взошли они на Теплый остров, построили себе огромный дом. Между тем пока он строил, сын приехал в Астрахань, гуляет по городу, не признает никого, никому шапки не скидат: ни господам, ни чиновникам, ни простонародью. Стали люди замечать, что он не из простых: либо из чиновников, либо из раскольников. Донесли губернатору. Губернатор сказал:

— Когда пойдет, доложите мне.

Вдруг вышел самый этот разбойник. Губернатору слуги доложили, что он идет. Губернатор вышел из ворот и пошел навстречу. Тот ему никакого не отдает почтения.

— Что ты есть за человек?

— А на́што тебе? — отвечает Афанасий.

Закричал губернатор:

— Доржи его и посадить в темницу!

После того Стенька приехал в Астрахань-город и узнал, что сын его в тюрьме, а кто посадил не известно. Долго он жил в городе и все разузнавал. В один праздник ему один человек и сказал, что сына его губернатор посадил. Когда ударили к обедне, стал народ съезжаться, идет губернатор. Стенька стоял на паперти, взял губернатора за руку и повел на колокольню. Взвел его на нее и вскричал:

— Вот! Не ешь сладкую конфету, а попробуй луковицу с хреном!

Взял его в беремя и говорит:

— Ну-ка, как кошка вывёртыватся? Встанешь ли ты на ноги как она?

И спустил его в окно за добродетель сыну своему. Вышел Стенька из церкви и пошел прямо в тюрьму и сына выпустил; подвел его к губернатору и спрашиват:

— Узнал ли ты своего неприятеля? Вот он тебя в тюрьму посадил, а сам летать захотел с колокольни, а садиться-то не умеет!

Попрощались сын с отцом.

— Ну, сын, далеко ли пойдешь?

— Я топерь отправлюсь в Пе́рьму.

— Да как ты ее заберешь?

— А как вы Бирючью косу забрали, так и я заберу.

И пошел Афанасий в свою шайку. (У него немного было: сто-семьдесят пять человек). Приехал в шайку, проздравил себя, что «был де я таким-то губернатором посажен в тюрьму и был в ней семь дней, покуда отец меня не выпустил, а сам губернатор вздумал полетать, а садиться не умел. Теперь, братцы, в Пе́рьму упорством пойдем!»

Собрались и сделали войну — боже упаси! Забрал Афанасий Пе́рьму и шестьсот человек в плен. Когда Стенька узнал об этом, был очень рад и пошел упорством в Самарску губе́рню и забрал небольшую речку Урал. Поселились тут все подданные Стеньки, а он их наградил землею и лугами, и лесом, и рекой Уралом.

— Если кто, — говорит, — будет у вас отбирать, то сделайте упорство!

Больше он в войну не пошел, и задумал Стенька отпустить свою Марью с малыим дитём; поехал в Жегулинские горы домой. Приехал, видит, что Марья лежит на кровати мертвая. «Ну, бог с ней! Ладно, что не захватил». Так и оставил.

После того стало ему скучно.

— Дай поеду на Каспи́цкое море!

Расправил свою толстую кошму, сел на нее и поехал к Каспицкому морю. Ехал не больше трех часов, приехал к столичному городу в Персии; видит: гуляет на балкону прекрасная королева Елена; вздумал; «Как я ущельем к городу проеду? Дорога тесная». Напустил воды, подъехал и взял ее с балкона, посадил на кошму и увез на Теплый остров. Приезжает в дом, встречают его служащие.

— Ну, братцы, проздравляйте меня с победою! Чего желалось, то я получил! Теперь мы займемся пои́наче работать. Надо хлеба на́ зиму заготовить и всего. Съездите-ка в город Астрахань!

Поехали двенадцать человек, тринадцатый есаул, Абсалям. Приезжают; высмотрели богатеющего купца магазин. Вот есаул и говорит:

— Не поживимся ли малость?

Подрезали жестяную крышу и один из ловких влез туда и давай оттуда все переть.

— Что, будет? Кажись все я повыкидал?

— Да вот пошарь-ка, нет ли еще? На одну подводу не хватит.

Стал разбойник шарить и нашел: висит что-то.

— На крюку что-то висит; я вам не выкинул!

А это была кунья шуба с бобровым воротником. Выкинул ее оттуда и сказал Абсалям:

— Вот так шуба! Как бы ее от атамана скрыть, чтобы мы от нее поживились?

Положили на́ воз и отправились домой. Часу в первом ночи остановились лошадей кормить на большой поляне, в лесу, не доезжая пяти верст до Волги. Перед самою зарей вдруг есаул сделал тревогу.

— Что вы, братцы, спите? Мы-то ухачи́-воры, а у нас украли!

Поскакали разбойники в пого́нь, во все стороны. В это время есаул взял, шубу украл. Разбойники вернулись и спрашивают:

— А много ли покражи было?

— Да вот, — говорит есаул, — шубу украли, а она мне всего дороже.

— Ну, делать нечего, — говорят разбойники, — видно нам ею не владать!

Есаул пома́лкиват. Приезжают к атаману, говорят:

— Господин атаман, поздравляй с добычей! Все ездили благополучно, только вот случилась беда: с возу кто-то шубу украл с бобровым воротником и обложену разным прозументом!

— Плохо, — сказал Стенька, — а вот бы и надо ее сейчас! Как украли? Расскажите!

— Да вот мы с устатку на такой-то поляне отдохнуть легли, — начал один разбойник.

Стенька сказал:

— Иди на то место и поищите невдалеке кругом, не будет ли она тут.

Сели двое на лошадей и поехали на поляну; давай шубу искать. Не доезжая до одного небольшого кустика, видят: шуба лежит вверх воротником.

— Эй, Митька, я шубу нашел!

Несет шубу на руке, прямо к атаману. Атаман взял и говорит:

— Да, стали от меня воровать! Неладно, робята! Я на него надеялся, на есаула, ну, а теперь он из веры вышел.

А Абсалям за дверьми стоял да слушал. Приходит в комнату и говорит:

— Атаман, шубу мне отдай!

— Как так? Ты ее украсть хотел?

— Нет, я тебе ее не подарю! — говорит есаул.

Сделалась у них большая ссора. Степан говорит:

— Не быть тебе есаулом!

— Не буду я, — отвечает Абсалям, — есаулом, а буду атаманом!

Встал Степан со стула, рассердился, закричал на него:

— Пошел вон отсюда!

Есаул повернулся, загнул свое рыло и вышел.

— Дай-ка, — думает, — я оседлаю своего коня и поеду куда знаю.

И уехал в Сызрань; прожил в нем три лета, набрал небольшую шайку в девять человек, стал воровать и разбойничать. Узнал про это Стенька.

— Да-ка, я съезжу, разузнаю, как живет Абсалям!

Взял трех с собою и поехал. Приехали в Сызрань, нарядились купцами и спрашивают: где разбойник Абсалямка. Все знали и указали в какой лес ехать. Стенька подошел к его дому. Абсалямка как увидел, испугался и говорит:

— Здравствуй, брат Степан, я очень болен.

— Здорово, Абсалям, вижу я, какая твоя болезнь. Я не за болезнью твоей пришел, а за шубу расплатиться.

— Я топерь весь в твоих руках, — сказал Абсалям с покорной головой. Со стоном говорит Абсалям: — Прости, брат Степан, я такой же атаман!

— Не за тем я к тебе пришел, чтобы простить, а зачем ты от меня ушел?

Вынул Стенька вострую свою шашку и отсек Абсаляму голову; сел на доброго коня и отправился назад. Приехал домой и сказал:

— Ну, ребята, поминайте Абсалямку за покой его души! вот вам жертва!

И отдал им меч.

— Я сегодня брата́лся с нём, снес ему голову своей вострой шашкой, ну, да будет про это толковать! Мы нового заведем. Как бы в Астрахань скорее попасть? Что-то мне скучно! Другого есаула нет, это не беда: мы одни исправим дела!

Оседлали новых коней; Стенька ясным соколом полетел. Проезжает он базаром, сам с улыбкой говорит:

— Я и вновь здесь явился; где же мой губернатор лежит? Я приехал к нему поздоровкаться, сказать: есаула пусть он встречат к себе в дом за его добродетель, чтобы мого сына в тюрьму не сажал (?) Мы после этого разговором займемся. Ну-ка, робята, подглядите, где нам добыча лучше будет! Заберемся мы к богатому купцу; он живет на самом краю, в полукаменном дому. Нам стены каменны нипочем: дочь красавица у него; мы добра и именья набрали, мы красавицу увезли.