Тот потёр глаза и быстро выбрался из машины.

Открыв окно, я уставился на туман. Больно уж он напоминал тот, что стоял во дворе в день пришествия Системы. Заодно поглядывал на Алексея. Он быстро пробирался по тропинке и вскоре достиг границы тумана. Постоял в нём десяток секунд и вернулся к машине.

— Это временный данж, — сообщил он, забираясь на водительское сиденье. — Как ты его нашёл?

— Да я и сам не понимаю, — развёл я руками. — Нож запульсировал, как будто предупреждал о чём-то.

— Во дела! Надо убираться отсюда. Но сперва позвоню нашим и сообщу про данж. Ты как? Не против?

— Да без проблем.

Алексей резко выдернул из держателя телефон, набрал номер и принялся эмоционально докладывать. Судя по разговору, общался он с кем-то из высшего руководства.

А я лениво уставился на небо сквозь открытое окно. Лесной воздух и стрекот насекомых — всё как я люблю.

Вскоре Алексей повернулся ко мне.

— Я передал информацию. Клан формирует рейд иготовится выступить. Я должен уточнить уровень монстров. Так что ты посиди пока тут, а я прогуляюсь до первого моба. Если не вернусь, считай меня коммунистом.

— Может, оставишь номер кого-то из клана? Вдруг что?

— Та я быстро. А если вдруг что, то мне уже будет всё равно, — ответил он и коротко хохотнул.

Алексей выбрался из машины, в его руке появился небольшой лук.

Лучник — изумился я. Никак не ожидал от человека его комплекции.

Алексей подмигнул и лёгкой трусцой двинулся по тропинке. Вскоре он скрылся в тумане, и я остался один в машине.

Видимо, быстро у Алексея не получилось: прошёлчас, а его всё ещё не было.

Это начинало всерьёз беспокоить, и я усердно крутил головой по сторонам. Насколько опасны плавающие подземелья, я знал не понаслышке. Беспокойство нарастало — прошло ещё полчаса, но мой спутник так и не появился.

Спустя ещё минут двадцать тревожность грозила перерасти в панику. Выбравшись из машины, я принялся нарезать вокруг неё небольшие круги. Ужасно жаль чистые наколенники, но дольше сидеть внутри уже просто не мог. Я то и дело бросал взгляд на голубой туман, опасаясь, как бы он не двинулся в мою сторону. Повторной встречи с монстрами мне не пережить — это я знал твёрдо. Даже убежать не смогу.

В детстве, играя в онлайн-игры, я порой мечтал оказаться на месте персонажа и крошить монстров пачками. Реальность оказалась куда суровее и жёстче. «В подземелье ни ногой!» — такую табличку я повесил на дверь комнаты, как напоминание для матери и сестры.

Вернувшись к машине, схватил кукри, но тут же с шипением выронил. Кисть обожгло холодом, и пальцы разжались сами. Аккуратно сняв пиджак и обмотав им рукоять, умудрился вернуть кинжал в ножны и повесить под мышку.

Алексей так и не возвращался. Прошло более двух часов, которых явно достаточно, чтобы встретить первого монстра.

Ждать больше смысла не имело — надо выйти на трассу и поймать попутку до города. Это единственное разумное решение. Но вот так уйти и бросить человека в непонятной ситуации я не мог. Вдруг он ещё жив? Да, помочь вряд ли чем смогу, но вот позвонить его руководству и скоординировать поиски — вполне.

Приняв решение, я потихоньку поковылял в сторону тумана. Страх никуда не исчез, но и далеко заходить яне собирался. Так, поискать лучника на периферии.

Одежда покрылась грязью. Жалко, что в инвалидной коляске по лесу не проехать. Если всё кончится хорошо, перед руководством клана я предстану в непотребном виде. Видать, судьба у меня такая — дурная голова ногам покоя не даёт.

На руках перебирался медленно и аккуратно, стараясь не шуметь. Впереди отчётливо проступал голубой туман. Я остановился. Это только в сказках людям присущи слабоумие и отвага, а я жить хочу. Свернул и двинулся вдоль границы тумана, старательно высматривая лучника. Но тут в ушах зашумело. Появилось нехорошее предчувствие. Секундой позже раздался до боли знакомый хохот.

Тело бросило в дрожь, по спине табунами пробежали мурашки. Всю накопленную уверенность как ветром сдуло. Я вновь почувствовал себя маленьким и слабым.

Хохот повторился, стал громче. Справа из тумана медленно проступили очертания рогатого гиганта.

Я рухнул в ближайшие кусты черники и затаился, мечтая только об одном — чтобы он меня не заметил. Монстр парил над землёй у самого краятумана, и сквозь голубое марево я различил тёмно-красные одежды.

Это он! Сердце сжалось, руки мигом потяжелели, в животе вспыхнул пожар. Я попытался вжаться в землю ещё сильней, но это было уже невозможно. Ужас парализовал меня. Кажется, я даже забыл как дышать.

Спустя мгновенье что-то с чавкающим звуком покатилось по траве и остановилось возле меня. Я приподнял голову в попытке разглядеть что это. Взгляд споткнулся об округлый предмет с обильными потёками по бокам. Я машинально дотронулся до него. Холодное, липкое, красное… И тут до меня дошло.

Вот урод!

Я открыто перевёл взгляд на монстра и поднялся. Тот парил в воздухе, неотрывно глядя на меня.

Убежать — никак! Мысль билась в голове набатом. Придётся принимать бой. Я отчаянно задышал, разгоняя кислород по венам. Вытащил клинок и сжал до хруста пальцев. На холод плевать, жить мне, возможно, остались секунды. Страх и паника отступили, и я приготовился к бою.

Рейд-босс указал рукой на кукри, отрицательно покачал пальцем из стороны в сторону и поманил меня за собой ладонью. После неторопливо развернулся и пропал из вида.

Так этот гад разумный! О-ба-л-де-ть!

Я застыл, как вкопанный, лихорадочно соображая что же произошло. Сердце отчаянно колотилось, кровь кипела, зашкаливал адреналин. Бой не состоялся, и это радовало. Может, поживу ещё, чем чёрт не шутит. Шансов победить такого противника, в любом случае, никаких.

Все чувства кричали только одно — пора рвать когти. Некогда размышлять, надо прямо сейчас броситься прочь. Добраться домой, лечь в тёплую постель и забыть навсегда про Рейд-боссов, подземелья и вот это вот всё.

Но что-то подсказывало: моя дальнейшая судьба в этом случае будет бесконечно тосклива. Ну какие могут быть перспективы у инвалида, оторванного от Системы?

Упав на живот, сунул голову в мох, уловил лесной запах. Заодно вытер проступивший пот. Ароматерапия немного помогла, в голове прояснилось.

Никто ранее не слышал про разумных монстров. Ситуация явно нестандартная. Возможно, у меня появился призрачный шанс ввязаться во что-то действительно интересное. Другого такого может и не быть. Не убил же рогатый меня, в конце концов, хотя явно мог. Чем дольше над этим размышлял, тем сильнее в душе разгорался нездоровый огонёк авантюризма. Удивляясь самому себе, я качнулся в сторону тумана. Чуть не задел оторванную голову.

Посмотрел в мёртвые глаза.

— Прощай, Алексей! Ты был отличным парнем. Знакомство вышло недолгим, надеюсь, в системном раю найдётся место и для тебя.

Собственная смелость пьянила, так что я переставил руки и двинул туловище вперёд. Кукри цеплялся за кусты черники. Чертыхнувшись, с сожалением убрал его в ножны. Перебираться по лесу с кинжалом в руках решительно невозможно.

Я проковылял с десяток метров в голубом мареве и почувствовал, что отрываюсь от земли. В ужасе попытался ухватиться за ближайший куст, но не успел. Что-то рывком подкинуло меня и, не останавливаясь, потащило к верхушкам деревьев. Зависнув над лесом, где туман был не такой густой, со страхом огляделся. Заметил тёмно-красные одеяния. Маг парил в воздухе неподалёку, с безразличным выражением морды уставившись на меня.

— Ну, что, рогатый, погнали?! — я рванул кукри из ножен.

Выкрик разорвал тишину и растворился в тумане. Спустя мгновение я ужаснулся от осознания того, что это кричал я. Похоже, ошалев от стресса и собственной смелости, я окончательно попутал берега. А может мне просто стало всё равно? Я зажмурился в ожидании ответки, и тут до меня дошло, что маг просто не знает наш язык. Выдохнул и снова открыл глаза. Рогатый бросил на меня насмешливый взгляд, постучал пальцем по лбу и, что-то пробубнив, полетел вглубь леса. Я, как привязанный, двинулся за ним.