— Пятого так и не привели, — грустно сообщила Ирина. — Давай прощаться, Роман.

— Рано ещё. Сегодня не твой день, — покачал головой я.

— Ты прикольный, жаль что так вышло, — девушка явно была погружена в свои мысли и не услышала мои слова.

— Ты тоже ничего, хотя высоковата для меня.

Ирина печально улыбнулась, а я вернулся взглядом к алтарю. На плато появился новый ящер. Пожалуй, даже крупнее остальных, облачённый в тёмно-зелёную хламиду с массивной застёжкой в форме изогнутого хвоста.

«Ять! Да откуда же вы лезете?»

— Это жрец, — обречённо сжалась Ирина.

Ящер в зелёном степенно подошёл к Ящеру в розовом. Послышались шипящие звуки вперемешку с редким клацаньем зубов. Розовый что-то сообщил жрецу и в очередной раз махнул лапой в нашу сторону. Жрец приосанился и довольно гаркнул.

А я наблюдал за степенным общением хвостатых и офигевал насколько же у них человеческое поведение. Того и гляди, сейчас спорить начнут, кого первого из нас прирезать. Наверное, наши виды оказались на одном этапе эволюции.

Я потянулся, и низ живота отозвался нехорошим жжением. Похоже, всё же простыл. Слабо утешало, что это точно не смертельно. С завистью глянул на клетки собратьев по несчастью — им хорошо, они Системные, даже холода не чувствуют. Захотелось отлить.

Терпеть до самой смерти? Да какой смысл!

Я, не стесняясь, прильнул к краю клетки, мерно помахивая инструментом.

Порыв ледяного ветра из расщелины подхватил струю и оросил степенно беседующих ящеров. Послышался злорадный хохот Ирины, я постарался выдавить из себя всё до последней капли.

Жрец в недоумении уставился на небо, потом завертел головой по сторонам. Не обнаружив признаков дождя, перевёл взгляд на клетки и зарычал. Я только и смог, что помахать ему тем, что держал в руке. Ящер в розовом, заторможено стирая с морды жёлтые капли, пялился на меня неверящим взглядом. Осознав, что произошло, отчаянно заверещал.

Судя по вокальному регистру, это самка или представитель ящериного меньшинства… Про себя, не мудрствуя лукаво, окрестил его «Ящерок». Ящерок истерично замахал хвостом и умудрился от души зарядить жрецу по носу. Тот зарычал ещё сильнее, развернулся и рявкнул. Видать, вразумительно, отчего «Ящерок» пискнул и попятился. Припал на передние лапы, простоял так несколько секунд — и быстро-быстро засеменил к выходу с плато. Два ящера — судя по всему, охрана — последовали за ним.

«Ну вот, одним нетрадиционным стало меньше».

Жрец злобно зыркнул на ретировавшегося подельника и направился к алтарю. Демонстративно вынул из складок одежды красный нож и уставился в мою сторону.

Сердце пропустило удар. Какая ирония: меня будут резать моим же кукри. В огромной лапе жреца кинжал смотрелся совсем игрушечным.

«Ну вот, теперь, пожалуй, и всё, — с грустью подумал я. — Как говорит президент — это был тяжёлый год».

Ящер бросил нож на алтарь и медленно двинулся в мою сторону. Подойдя ближе, бросил взгляд на клетку с трясущейся Ириной, покачал головой и приглашающе посмотрел в мою сторону. Подошёл к столбу и принялся отвязывать верёвку. Я прикрыл глаза. Однако прошло мгновение, другое, а клетка так и не сдвинулась. Я в недоумении открыл глаза и увидел, что к жрецу поднимается другая клетка.

За клеткой Ирины других узников было не видно. Я впервые увидел пухлого паренька лет двадцати и тут же попрощался с ним. Тот тихонько подвывал от страха и забился в угол клетки. Когда она коснулась плато, жрец в пару движений достал из неё трясущегося паренька. Перехватил лапой за голову и под сдавленные хрипы поволок к алтарю.

Все с содроганием наблюдали за происходящим. Ящер неспешно добрался до алтаря и одним движением закинул на него жертву. Парень отчаянно брыкался и даже умудрился заехать жрецу по ушибленному носу, что тому явно не понравилось. Жрец схватил кукри и в пару ударов отсёк парню ноги. Уши заложило от душераздирающего крика. Кровь фонтаном полилась на алтарь.

«Ять! Это что у них фетиш такой?»

Парень орал, срывая связки. Жрец отточенным движением воткнул ему кукри прямо в сердце. Крик захлебнулся. Алтарь принял жертву, Ящер издал довольный гортанный звук. Потом небрежно ухватил безжизненное тело за руку и потащил в нашу сторону.

Я перевёл взгляд на Ирину. Девушку била крупная дрожь, она оцепенело наблюдала за происходящим. Бедняга, ведь она наблюдает такое не в первый раз. Я невольно поразился её стойкости. Не уверен, что выдержал бы наблюдать такое изо дня в день.

Из соседней клетки раздался сардонический смех, кто-то замолотил по прутьям, а затем смех перешёл в животный вой.

Тем временем жрец добрался до края плато, небрежно швырнул тело в пропасть и с предвкушением посмотрел на меня. Снова подошёл к столбу и принялся нарочито медленно развязывать верёвку. Меня прошиб ледяной пот, левая рука внезапно отнялась. Поймал себя на мысли, что если так пойдёт дальше, я пропущу собственное музыкальное выступление. Умереть от инфаркта — как-то не по-компанейски.

Но и в этот раз моя клетка осталась неподвижной. Качнулась клетка Ирины — девушка заверещала. Ящер разразился клокочущим рыком.

— Нет! — послышался крик Мэта. — Возьми сначала меня, тварь! Меня!

Ящер бросил на него недовольный взгляд, но тянуть верёвку не перестал. У меня, к собственному удивлению, возникло спонтанное желание поддержать Мэта и подарить Ирине пару минут жизни.

Только вот как? Клетки абсолютно пусты, даже бросить в урода нечем! Кишки в очередной раз скрутило голодным приступом. А спустя мгновение я, озарённый больной идеей, ошалело стягивал трусы и откладывал в них те самые кирпичи, угостить которыми ящера — честь для настоящего мужчины. Скатал всё в плотный кулёк, перехватил поудобнее и запустил снаряд в жреца.

Бросать было чертовски неудобно, отчего снаряд пошёл правее и выше. Я было отчаялся, провожая его взглядом. Но опять повезло. Ящеру, видимо, надоело стоять столбом, и он шагнул вбок. Снаряд угодил аккурат в раззявленную пасть и раскрылся, услужливо выбрасывая содержимое.

Вы когда-нибудь видали, как блюёт гигантский ящер? Нет? Поверьте, зрелище поистине завораживающее. Жреца выворачивало наизнанку в течение пары минут, на протяжении которых я размышлял на хрена я это сделал. Смерть моя теперь точно не будет лёгкой. Инфаркт уже казался отличной идеей.

Когда жрец проблевался, он поднял голову и нашёл меня взглядом. Уф-ф, сколько же в нём читалось чистой и незамутнённой ненависти. Я даже восхитился. Утешало только одно: девушку гад явно отложил на потом.

Ящер вскочил как обосранный. Размотал верёвку со столба и дёрнул изо всех сил. Клетку тряхнуло, и она ракетой понеслась к плато. Перед глазами вспыхнули искры. Жрец принял клетку на лапы, поднял и дёрнул на себя. Прутья не выдержали варварского обращения и с треском разошлись. Я вывалился, сильно разодрав предплечье, и саданулся скулой о землю. Ящер сжал меня лапой поперёк туловища и рывком поднял над собой.

Открылась пасть, сверкнув начищенными зубами.

— Р-р-ра-ра, — зарычал он, разбрызгивая слюни.

Подкинул меня в воздух и впился зубами, яростно мотая головой. Настала моя очередь орать. Жалко хрустнули рёбра, мир смазался, грудь и живот пронзила дикая боль. Жрец трепал меня аки Тузик грелку, и я ничего не мог с этим поделать. Вдоволь наигравшись, Ящер сплюнул, что осталось, на землю. Я кулём рухнул вниз и неудачно приземлился на шею, что-то смачно хрустнуло. Боль исчезла, и мир потерял краски. Я рвался уползти, но не смог пошевелиться. Пришлось наблюдать, как мои кишки вылезают из развороченного живота. Жрец оскалился, победно поставил лапу мне на грудь и придвинулся так, чтобы пока сознание угасает, я мог любоваться его довольной мордой. И напоследок смачно харкнул мне в лицо.

Мир сузился до белой полоски, а потом и вовсе наступила темнота.

Не знаю сколько времени я так провёл, но из темноты меня выдернуло Системное сообщение:

«Внимание! Вы желаете пройти инициацию?»