— В стороны! — рев уже Макса, а глаза твари вдруг вспыхнули алым цветом. — Бойся теней!

Ага, вижу.

Сначала думал зрение начало подводить, но теперь вижу, что сгустилось не окружение, а появились чересчур похожие на человеческие силуэты, тени. Обезличенные, с мечами, они по тройке рванули к каждому из нас.

— Только увороты, — доносится сиплый выдох Волка. — Как ты скиллы юзаешь?

Ответить не успеваю, так как Чемпион внезапно оказывается передо мной. Слишком быстро! Ловлю на меч его лапу, что устремляется мне в лицо и чуть увожу в сторону. Этого хватает, чтобы выдохнуть, но тени рядом. Прыжок за спину и снова меч по самую рукоять входить в бочину твари, но в этот раз близкий взмах хвостом заставляет отпустить рукоять оружия. Спиной назад отпрыгивал, отмечая черный силуэт меча, что опускался куда-то на загривок твари. Есть контакт! Теневой меч входит, словно в масло, а темный запинается и падает на колено. Тени разваливаются, позволяя сблизиться. Создаю за спиной твари Стяжку и ту спиной кидает назад, на землю. Этого только и ждал Макс, что с прыжка опускает молот прямо на морду темного. Звук удара разносится приятной мелодией, но следом тело темного вдруг взрывается шаром тьмы. Всё, что успеваю, так это повернуться спиной и тут же ловлю, словно мощный обжигающий пинок.

— Ты! — рев, полный злобы и ярости.

Стоило только почувствовать телом землю, как выкидываю руку, чтобы не лететь дальше кубарем. Удается затормозить сразу, пусть и пальцами срываю пласт дерна. На ноги встаю мгновенно, но сильно уж мутит. В глазах двоится, так что подходящих ко мне темных было два. Выглядел вот он, правда, странно. Будто не имел плотности, словно чуть оформленная тень. Оба существа вытягивают в мою сторону правые руки, в центре ладоней которых зарождается черное солнце. Такие же протуберанцы и течение энергии. И опасность, которую удалось ощутить пятой точкой.

Откатившийся заряд Прыжка спасает. Ухожу на максимальную дистанцию и слышу оглушающий взрыв. Оборачиваюсь в сторону, где только что был, и вижу лишь облако бушующей тьмы. Вовремя это я. Темного же нигде видно не было. А вот чьё-то внимание ощущал всем телом. Тяжелое, липкое и чутка пугающее. Оно словно бы шло отовсюду, заставляя меня покрываться липким потом. Стало страшно. Причем чувства явно ненапускные, а будто в ужасе кричит подсознание.

ДУУУМ!

Словно удар по чугунной сковородке, а после тяжелый взрыв метрах в тридцати сбоку от меня. И тут же шипение, что разносится по округе и ввинчивается в уши. Физически ощутил, как звук проходит через уши и острой иглой врывается в мозг. Ноги подгибаются мгновенно, а глаза на мгновение отказывают. Когда зрение возвращается, вижу над собой силуэт Чемпиона. Всё такой же, без плотности, он, тем не менее, рядом. Вижу оскал на его морде и руку, с когтями, что уже летит прямо на меня.

Ледяная глыба сносит тварь как раз вовремя. Причем именно глыба, а не Макс в доспехе. Успеваю проводить силуэт Чемпиона взглядом, как следом за ним рвется черный туман. Миг и двухметровая сосулька пронзает тварь насквозь, чтобы после, за её спиной появилась Багира и вонзила два своих кинжала прямо в ушные отверстия существа.

Казалось бы, мир вокруг замер. Замер, чтобы вернуть свой бег с хлюпающим взрывом башки Чемпиона Тьмы. Следом тьму вокруг сдернуло, словно покрывало. Вернулись и звуки далеких взрывов, прерываемые длинными очередями пулемётов.

— Да не знаю я, где они! — заполошный и немного истеричный крик Синего. — Вижу!

— Они уходят! — удивление в голосе Клименкова казалось каким-то гипертрофированным. — Серый! Макс! Ответьте!

Внимание, Искатели! Семя рождения дало росток!

— На связи, — хрипло бросил я, поднимаясь. — Всё в порядке. Справились вроде.

— Ну наконец-то, мать вашу! — выдохнул Майор. — Все целы?

Бросив взгляд на панель состояния группы, с облегчением отметил яркие иконки каждого. Жаль, конечно, здесь не было полоски здоровья, как в играх, но хоть по цвету можно понять, что все живы.

— Серый, сзади, — напряженный голос Макса не позволил радоваться долго.

Оборачивался я, вскидывая меч. Но это было лишним. На том месте, куда закапал семя, сейчас виднелась портальная арка. Порядка трех метров в высоту и около шести в ширину. Словно половина круга, границы её представляли собой белоснежную линию. Внутри же, словно водная гладь, с такими же еле заметными волнами. В окружении подавляющей тьмы смотрелось всё это чуждо. Как и эльф, что в правой руке сжимал меч, а на сгибе левой держал ребенка.

— Эну ута’ана, — поймав мой взгляд, твердо произнес он, а после опустился на колено и склонил голову.

— Эну ута’ору, — произнес я в ответ, совершенную для меня околесицу.

Внимание, Искатель! Клятва принята.

Оповещение появилось перед глазами неожиданно и так же неожиданно пропало.

Сразу после этого эльф поднялся, и обернувшись, бросил короткую фразу себе за спину. Из арки стали выходить другие эльфы. Мужчины, женщины и дети. Первыми были воины. Сначала мечники. Полтора десятка воинов с двумя рукоятями мечей, что торчали из-за плеч. Доспехи на них изящные, тонкие, но что-то мне подсказывало, что прочности им не занимать. Дальше показались воины с луками. Десятка, наверно, два. Кожаная броня оттенков темно-зеленой листвы. Луки, на первый взгляд, самые простые, без изяществ. И последним вышел эльф, с длинными серебристыми волосами и посохом, в виде простой ветви. Серая, запыленная мантия, и уставшее, даже можно сказать изможденное лицо.

— Могло быть и хуже, — криво усмехнулся последний и внезапно рухнул без сознания.

Сразу за этим и портальная арка угасла, оставив поляну лишь в отсветах уцелевших костров.

Эльфы.

В общей сложности их прибыло восемьдесят шесть. Тридцать пять воинов, из которых пятнадцать это Стражи рассвета, те самые оберукие бойцы, и двадцать лучников, носящих название Говорящие с ветром. Один маг, тот самый сереброволосый, что рухнул без сознания и до сих пор не очнулся. Ну и Хранитель, в общем итоге тот же Барт, если провести параллели с Родно. Староста, проще говоря. Но это же у нас светлые эльфы! Правда, смотря на их усталые, где-то даже напуганные лица, хохмить никто не стал. Наоборот уже через десяток минут из нашего поселка притащили еду, воду и одеяла.

— Спасибо, Серый, — устало и немного рассеяно, благодарил Халлон. — Прошу прощения за доставленные неудобства. Но мы правда должны оставаться здесь. Первые дни самые важные! Так связь с Веллорном будет более прочной.

Да уж. Как вспомню их реакцию на этот невзрачный и бледный росток, так до сих пор немножко не по себе. Шутка ли, все эльфы, как только увидели его, тут же рухнули на колени, прижимаясь лбом к земле. А после.... После по лесу разлилась мелодия, источник которой определить удалось далеко не сразу. Оказалось, что это они так пели. Душой. Не открывая рта. А лес начал им отвечать. Точнее каждое растение в определенном радиусе. Лично я, например, схлопотал дебаф, а вот Егор наоборот бафнулся. Причем неслабо так — плюс десять процентов к каждой характеристике сроком на двадцать четыре часа.

— Тут может быть опасно, — пожал я плечами. — Но раз так надо, значит, прикроем. Вам всем нужен отдых.

Когда всё более-менее устаканилось, стало понятно, что все эльфы, словно с бойни какой сбежали. Одежда местами порванная, в крови и грязи. Много резанных ран, причем по большей части отравленных. Про их бойцов и вовсе можно промолчать — они чуть ли не падали от усталости. Но как-то пытались держаться. И даже настаивали на том, чтобы вместе с нами участвовать в охранении периметра. Послал, в общем. Отдыхать.

В остальном ситуация получилась спорной.

Как оказалось, когда появился темный, нас всех просто-напросто отрезало от поддержки извне. Хотя им и без нас было чем заняться. Понятное дело, сначала непонимание и паника, когда лес, вдруг, начал покрываться густой черной паутиной, но Майор быстро всё разрулил. Даже пытался пару раз жахнуть из «Акаций», но после стало не до этого. Со всех сторон поперли темные. Из лесу, по берегу, по дороге. Разные твари, разных уровней и размеров. Так что, когда мы пытались разорвать эту временную, вроде как, петлю, Клименков отчаянно отбивался.