— Койку ему найди, — буркнул Келли, заглядывая в навигаторскую. Морда у него была красная-красная — зампотех упоённо квасил всё время алайского кризиса. То ли капитана боялся, то ли — за капитана. — Ты на хрена вторую койку из каюты убрал, медитатор ты доморощенный? — спросил он сердито. — Мужики, айда жрать?

— Я не понимаю, вы меня все разыгрываете? — Дерен посмотрел на радостное лицо Млича, предвкушавшего ужин. — Или у нас такая специфика — всех щенков с улицы подбирать?!

Навигатор развёл руками:

— Ну, почему сразу всех? Ты что, у каждого щенка в тестах восемнадцать видишь?

— Да нет ему восемнадцати! — взвился Дерен.

— Вальтер, ну ты же написал — да! — Гарман успокаивающе поднял руки. — Ну и что, что без опыта. Я тебе и не буду его в боевые дежурства ставить. Ну не вру я про 18. У него в медкарте записано — запас по тени 18 минут. И это ещё не окончательный результат. Может, все 20 будет. А реакция какая, ты видел? Ну, ты приглядись сам? Ты же лучше всех разбираешься. Может, он тоже — того? С башкой у него явные нелады, я за ним наблюдал немного, пока они с Лившицем выгружались. Странный он…

Лейтенант Дерен покачал головой и обвёл глазами весёлые физиономии сослуживцев.

Успокаивающие слова Гармана на него не подействовали совершенно. Он был похож на быка, вдруг попавшего с зелёной полянки на цирковую арену — такой у него был недоуменный вид.

— Это розыгрыш? — спросил он глухо.

— Давай я тебе йиланчику налью? — Млич, давя усмешку наклонился над чайником.

— Не надо мне йиланчику!

— Чё ты бесишься? — Рос поднял голову от браслета, с которым играл в карты. — Сам пацаном не был, что ли? А наследника своего — забыл? Отрабатывай!

— Уроды, хеммет та маэ! — Дерен понял, что разговаривать бесполезно, развернулся и вышел из навигаторской.

Келли в недоумении почесал череп.

— А чего он, правда? — спросил Млич у Роса. — Ну, подсунул ему Гарман новичка, обычное ж дело. Вот щас поорёт на него и сам немного мозги растрясет. Правильно же? — Рос молчал и Млич посмотрел на Келли, потом на Гармана.

Тот пожал плечами.

— Это же Дерен. Пойми ты его…

Рос, услышав этот ответ, чуть приподнял бровь, фыркнул и снова уткнулся в браслет.

— А хэммет та мае — как переводится? — спросил Эмор.

— А Хэд его знает, — Млич задумчиво почесал щёку, от одного взгляда на чешущего мозг Келли на него всегда нападала чесотка, и стал пить налитый Дерену йилан.

— Пусть тебя поимеют, как ты меня, — негромко подсказал Бо, сидевший в самом дальнем углу навигаторской.

В разговоре он участвовать не рискнул.

Бо был совсем недавно удостоен повышения в звании и допущен к «взрослым» разговорам и развлечениям в навигаторской. Он очень стеснялся.

Гарман выдохнул — инициатором-то покупки был он.

Это из-за него купили нового пилота, один в один похожего на досаждавшего всей команде наследника дома Аметиста.

Не лицом, конечно, похожего, а какой-то детской непосредственностью и наивностью.

Убедившись, что Дерен ушёл в свою каюту, замполич решил, что лёгким скандалом в навигаторской всё и закончится, и тихонько смылся в свою каюту. Дыхание перевести.

Всё-таки злой Дерен это был злой Дерен. Вроде, ничего плохого и не сказал, а нервы помял.

Но тут же, почти сразу как Гарман вошёл к себе, размышляя, то ли поработать ещё, то ли налить чаю и порелаксировать, дверь всхлипнула.

— Личное дело дай посмотреть? — Дерен ввалился к замполичу в несвойственной для него хамской манере.

Обычно собранный и аккуратный, он сначала оповещал о визите, а тут просто стукнул ладонью по мембране каюты лейтенанта Гармана, опознался и ввалился.

Наверное, дошёл до своей каюты, развернулся и попёрся обратно.

Вот же зануда…

Гарман уставился на Дерена профессиональным взглядом: «что-то случилось, пилот»?

Но не преуспел.

Он вздохнул и сбросил маску: «я вас слушаю, разберёмся».

После аварии на алайском полигоне Дерен был сам не свой. Зашёл, разговаривать начал — и то ладно. А то бродил по коридорам не хуже приведения.

Гарман кивнул, активировал каталог и полистал виртуальные личные дела. Понятно было, чьё именно дело хотел видеть Дерен. Мальчишки этого новенького.

Дело было жёлтенькое — ни замечаний, ни поощрений в нём пока не накопилось.

— Тебе распечатать?

— На браслет кинь.

И то, и другое было откровенным нарушением, но Дерен входил в офицерский совет, да и вообще. Не факт, что завтра не придется идти к нему с какой-нибудь не менее наказуемой просьбой.

Браслет пилота мигнул, принимая файл.

— Как он тебе? — осторожно спросил Гарман.

Дерен мотнул головой. Говорить ему не хотелось.

— Вы ещё моложе никого найти не смогли? — выдавил он.

— Вальтер, ну успокойся уже, а? — Гарман включил чайник. — Давай йиланчику? Ты его видел ровно 20 секунд. Ну не дело же так. Ты бы в себя уже приходил, а? Капитан сердится.

— Он не поэтому сердится, — болезненно поморщился Дерен.

— Потому что на полигон полезли?

— Нет. Не парься, — Дерен дёрнул головой, словно его муха укусила. Посмотрел на замполича долгим, изучающим взглядом. Повторил: — Не парься, он отходчивый. Не объясню я сейчас, сил нет. Потом.

— Не бей только, — попросил Гарман. — Хватит над первогодками издеваться. Надерзил, что ли?

Дерен вздохнул:

— Где их Келли только берёт…

— Капитан же сам приказал покупать тех, кто не вписывается в систему. А Келли — как скажут. Тем более что и реакция у парня ну очень хорошая. Между четверкой и тройкой. И это он совершенно зелёный, совсем без опыта.

— Реакция-то хорошая, но ощущение такое, что ему от силы 16… — Дерен замолчал.

Гарман знал, что пилот поверхностных мнений не любит. Молчит — не уверен, значит. Но это уже хорошее такое молчание. Привычное.

Похоже, они с Келли правильно ему новичка подсунули. Меньше будет вспоминать, что было на полигоне.

— Не знаешь, где Неджела хоронить будем? — спросил Дерен, сразу считав и мысли Гармана, и его траурную озабоченность.

— Родственников пока запросили, — тяжело вздохнул замполич. — Келли сказал, что пусть в холодильнике полежит.

Дерен кивнул и вышел.

Внутри у него всё клокотало от бешенства, но как это объяснить непробиваемому Гарману?

Мало ли что там у пацана в личном деле написано! Ему не 21. Ему от силы 16!

Ну что за Хэдова бездна! Ну, точно 16, он же не слепой и не идиот!

Спросить в лоб и надавить?

Дерен открыл дверь в свою каюту, и мальчишка подскочил с сумки, на которой сидел. Уставился испуганными глазами.

Пилот внимательно посмотрел на Рэма, считывая самые тонкие движения энергетических тел. Совсем ещё незрелых, мерцающих неустойчиво.

Пацану было больно от непривычного ментального касания, но он сдерживался и кусал губы. Хотя боялся пилота, как ташип гикарби — до нервной дрожи.

— Вот хэдовы дети, — выдохнул лейтенант Дерен. И спросил уже тоном ниже, чем общался только что с Гарманом: — Ты откуда такой?

— Со станции, — тихо сказал Рэм.

Дерен пожал плечами. Щенок полагал, что это ответ. Детский сад какой-то.

— Ладно. Успокойся уже, — выдохнул он. — Не съем я тебя.

И ещё раз вздохнул.

Надо было что-то решать со спальным местом. Не сидеть же мальчишке в углу.

Дерен понимал, что в каюте ему мальчишка сейчас совершенно не нужен. Ну, вот куда его?

Да и пацану в 16 лет просто необходимо иметь какой-то собственный угол. Чтобы забиться и отсидеться.

И что делать? Пополам каюту разгородить?

Дверная мембрана потемнела, опознавая кого-то. Дерен взглянул на браслет — Леон.

— Заходи, — сказал он, не понимая, за каким Хэдом мог понадобиться дежурному бойцу.

Капитан этого белобрысого Леона выделял из общей массы дежурных по первой палубе, парень прижился в капитанской. Аккуратный, улыбчивый, исполнительный…