Правда, проблем они с малолеткой ещё огребут. Этот выдумщик будет покруче Эмора… Придётся возиться. Но…

И это — тоже потом.

«Вот смеху-то сейчас будет!» — сказал сам себе Дерен и улыбаясь ушёл в навигаторскую.

Два года спустя

Капитана привезли на Кьясну в герметичной медкапсуле. Но в доме Айяны капсулу открыли и перевели в режим поддержки пациента. И с этого момента кэп, по сути, уже просто спал.

Будить его хаттские медики запретили. А может, это уже были не хаттские, а свои? Как их отличишь?

Но капитан, по их словам, должен был очнуться сам. Якобы в этом был какой-то неврологический смысл.

Дерен, Рос и Келли сидели в пристройке к дому Айяны. Млич бродило по саду и искал спелые яблоки. Остальные ушли купаться.

После заключения мира на Юге, пилоты так часто бывали на Кьясне, что к условно капитанскому дому пришлось сделать ещё одно «крыло», для незваных гостей.

Рэма Эмор и Бо сначала утащили купаться, но через пару часов парень вернулся, чтобы проверить, не отпустили ли с занятий Амаль.

Не обнаружив девушки, он решил глянуть на капитана. Подобрался к окну спальни и заглянул. Там Дерен его и застукал.

— Я тихонько, — прошептал Рэм. — А сколько он ещё будет спать?

Дерен пожал плечами. Заставил себя улыбнуться.

Он учил себя отвечать на эмпатию младшего, несмотря на собственное беспокойство и тяжёлые мысли. Слишком велики были шансы, что капитан очнётся, но собственное создание так и не вернётся к нему. Наложение энергоматрицы сознания — это было сложно даже для хаттов.

— А как вы познакомились с капитаном? — спросил Рэм.

Лейтенант вздохнул. Вот так вот поулыбаешься ташипу, а он тут как тут со своими вопросами…

— По образованию я — гражданский пилот, — терпеливо пояснил он. — Успел немного полетать на торговых линиях. Но потом мне довелось понять, что такое зло.

— И ты поступил в Армаду?

Они отошли от окна, усели на траву рядом с клумбой.

— Да, — кивнул Дерен, вспоминая. — Меня взяли на «Абигайль». Это Южное крыло, но капитан пилотов не жалел, и нас бросали куда попало. И под спецон тоже. Тогда наше командование как раз начало понимать, что гуманизм кончился, и шлюпки могут лупить светочастотными по грунту. С капитаном Пайелом мы сошлись на Аннхелле. Нас отдали под его руку, и я в первый раз увидел капитана, который спустился с орбиты, чтобы быть рядом со своими бойцами. Он умел управлять шлюпкой, мог пройти марш-бросок с десантом. Таких капитанов больше нет ни на Севере, ни на Юге. Его не учили в высшей школе Академии, он вырос из таких же пилотов, как мы с тобой, и знал про личный состав всё. Не просто для стратегического планирования, а понимал, как это будет на твоей шкуре. В общем… Я вернулся на «Абигайль» и попросил крестного, чтобы он мне помог перевестись.

— А кто твой крестный?

— Генерал Абэлис.

— Комкрыла? — захлопал глазами Рэм.

— У меня вообще не самая простая биография. Но это неважно. Я перевёлся сюда и не жалею.

— А почему?

Дерен потёр лоб.

— Я тут на месте, понимаешь? С ним я ощущаю себя спокойным, как нож, который можно оставить в ножнах.

Он вдруг оглянулся и вскочил на ноги.

Рэм бросился к окну: медкапсула была пуста.

Дерен запрыгнул в комнату, не нашёл никого и выбежал на крыльцо. Там стоял десантник с довольным и совершенно неуставным выражением физиономии.

— А капитан где? — спросил Дерен, оглядываясь.

— Умывается. Вон там, где кусты. Там фонтанчик и бочка.

— Кто разрешил-то? А медики где? — Дерен нашёл глазами капитана и успокоился.

Рэм тоже взобрался на крыльцо, чтобы получше рассмотреть кэпа.

Тот почти не изменился, только загар был ровный и мягкий, кьяснинский, а не пилотский, от жёсткого излучения.

Рэму из кустов стал маячить Эмор. Парни давно уже сговорились с эйнитками, чтобы дать им возможность подловить Дерена одного.

Лейтенант никак не поддавался на местные соблазны, и это надо было исправить.

— А можно мне?.. — тихо спросил Рэм.

— Беги, — кивнул Дерен. — Искупайся.

Рэм схватил с верёвки, протянутой между деревьями, чистое полотенце и быстро пошёл по тропинке.

— А ну, стоять!

Капитан уловил чужой силуэт в кустах и вывалился прямо на Рэма. Двигался он уверенно и быстро, а вот лицо было растерянное.

Кэп уставился на Рэма, мучительно морщась. Наконец спросил:

— Ты что тут делаешь?

— Отдыхаю, господин капитан. Меня лейтенант Дерен отпустил.

— Дерен? — удивился капитан и задумался.

Лейтенант Дерен возник рядом с Рэмом как из-под земли.

— Всё в порядке, господин капитан. Я его действительно отпустил. Что-то случилось?

Кэп секунд пять переводил взгляд с лица Дерена на физиономию Рэма и обратно. Лейтенанта он вроде бы узнавал, а вот Рэма…

— Он давно у нас служит?

— Два года, господин капитан.

— А лет ему сколько?

— 19, господин капитан.

— То есть в госпитале… Это… 16 лет?..

— Ну, вы же Леса забрали, — улыбнулся Дерен. — Парням скучно.

— И он справляется?

— Да, господин капитан. Получше многих.

Дерен отвечал и внимательно следил за лицом капитана. Страха в глазах лейтенанта не было, только ожидание чего-то.

— Ага, — сказал капитан и знакомым жестом потёр подбородок. — Керпи. То есть, на корабле всё в порядке? Там всё тот же дикий зверинец?

— Так точно! — радостно улыбнулся Дерен.

Доктор Есвец аккуратно снял с ветки самодельного ловца снов.

Игрушка была сделана мастерски и чрезвычайно крепко. За два года только вплетённые в неё птичьи перья слегка обтрепались, но их легко было заменить.

Доктор улыбнулся, вспоминая, кто сделал эту игрушку. Не только пилоты доглядывали за медперсоналом, персонал госпиталя тоже иногда наблюдал за пилотами через камеры с пульта охраны.

Доктор Есвец помнил, как вечером один из погибших пилотов плёл из бечёвки и веток «ловца», а младшие сидели рядом с ним на траве.

Он погиб, этот странный парень. Погиб, защищая вражескую территорию. Какая удивительная судьба.

Доктор не поленился дойти до комнаты охранников и попросил собрать ему из архивных снимков голограмму погибшего пилота.

У него было мужественное лицо с острыми чертами, непривычная причёска из тонких черных косичек. Доктор решил отправить голограмму в администрат. Он хотел, чтобы сад перед лабораторией крови украсили памятником.

Безымянным. Было неважно, как звали этого парня. Важно было лишь то, как он понимал свой долг.

Администрат идею поддержал. Но памятник общественный совет решил установить в центре города. И уже на открытии доктор Есвец с удивлением узнал, что это памятник… капитану Пайелу.

Он ничего не сказал. У него остался «ловец» из дерева и бечёвки. Из дэпов он уже знал, что это земная и очень древняя магия.

Конец