Она направилась к лестнице, опершись одной рукой о стену, чтобы не упасть на всякий случай. Ее ноги тряслись к тому времени, когда она достигла вершины лестницы, но это не сильно ее замедлило. Ей нужно добраться до Лиама и убедиться, что с ним все в порядке.
Тяжело опираясь на перила лестницы, Элли удалось, спотыкаясь, спуститься по ступенькам, не упав и не потеряв сознание, но, оказавшись в безопасности внизу, ей пришлось снова остановиться, чтобы отдышаться. Она тяжело дышала, как будто только что пробежала марафон, и ее сердце бешено колотилось. Было ощущение, что вот-вот лопнет. На самом деле, состояние, в котором она находилась, было более чем тревожным, и на какое-то мгновение Элли испугалась, что оно действительно лопнет или, по крайней мере, у нее случится сердечный приступ или что-то в этом роде.
Ухватившись за навершие перил одной рукой, она прижала ладонь другой руки к груди, как будто это могло предотвратить приступ, и просто стояла так, ожидая, пока ее сердцебиение замедлится. Она не осознавала, что задерживает дыхание, пока ее сердцебиение не начало замедляться, и она позволила воздуху выйти из легких с долгим, медленным всхлипом.
Подняв голову, Элли огляделась. Она была в прихожей. Через стеклянное окно в двери перед ней она могла видеть несколько машин, припаркованных на подъездной дорожке, идущей вдоль фасада здания, и заснеженный двор за ней. Справа от нее она увидела что-то похожее на пустую гостиную. Слева от нее в дверном проеме были обеденный стол и стулья, а также белые верхние и нижние шкафы. Кухня была ее догадкой. С того места, где она стояла, кухня выглядела такой же пустой, как и гостиная. Вместо того, чтобы тратить силы на проверку того, что обе комнаты пусты, Элли повернулась, чтобы заглянуть в холл, который уходил за лестницу.
Здесь было больше дверей. Крайная справа была открыта, и теперь, когда она не так тяжело дышала, она смогла услышать бормотание голосов, доносившееся оттуда, так что убрала руку с перил и направилась туда. Голоса становились яснее с каждым шагом, и Элли обнаружила, что остановилась прямо у двери, прислушиваясь к тому, что говорят.
— К тому времени, когда охотники добрались до квартиры, она была пуста, — объявил Мортимер, и Магнус оторвал взгляд от идиллической снежной сцены за окном, чтобы оглянуться через плечо на главу североамериканских силовиков. Мортимер сидел за своим столом, устало проводя руками по волосам. Пока Магнус спал после прибытия в дом и размещения Элли в комнате для гостей, он знал, что Мортимер не спал всю ночь, курируя задания.
— Я не удивлен, — сказал Тайбо, садясь в кресло, которое он занял при входе, одно из двух, стоящих напротив стола Мортимера. «Изгои ворвались в здание, когда мы выносили Элли и Лиама через черный вход. Им бы потребовалось не больше минуты, чтобы добраться до квартиры, найти своих товарищей, увидеть, что Эллисон и Лиам исчезли, и перейти к обыску окрестностей». Тайбо покачал головой, размышляя об этом. «Пиццерия стала для нас удачей. Мы никак не могли добраться до нашего внедорожника или даже до машины Элли незамеченными».
Магнус взглянул на Тайбо с удивлением от этого комментария. — Ее машина была на стоянке?
— Ага, — ответил Тайбо, а затем вопросительно приподнял брови. — А где еще?
— Я просто предположил, что она все еще стоит у банка крови, — признался Магнус. «Я имею в виду, что она на ней приехала, чтобы проникнуть внутрь, была найдена без сознания и доставлена в больницу полицией или машиной скорой помощи».
«Она не поехала на своей машине в банк крови. Она взяла такси, а потом еще одно, чтобы добраться домой из больницы, — сообщил ему Тайбо.
«Что?» — спросил Магнус с недоверчивым смехом. «Она поехала на ограбление на такси?»
«Ну, она приказала высадить ее дальше по улице от банка крови, а не у самого здания», — сказал Тайбо и объяснил: «На парковке банка крови есть камеры. Последнее, что ей было нужно, это визуальная запись ее визита, когда они обнаружат пропажу крови».
— О, — сказал Магнус, но потом покачал головой. «Тем не менее, взять такси, чтобы проникнуть в банк крови? Как она планировала добраться до дома после этого? И как она собиралась объяснить кровь, у нее в руках?
— Я полагаю, у нее был рюкзак или коробка, в которой она собиралась нести ее, — сухо сказал Тайбо. — И я сомневаюсь, что она прилепила бы стикер «украденная кровь».
— Верно, — пробормотал Магнус, но все еще был поражен мыслью взять такси, чтобы совершить преступление. У женщины были яйца, это точно.
«Вероятно, мы уехали на машине с доставкой пиццы всего на несколько мгновений или даже секунд до того как изгои начали обыскивать территорию», — прокомментировал Тайбо с серьезным выражением лица.
Все они на мгновение замолчали, размышляя о том, как близко это было. Магнус был опытным солдатом и мог постоять за себя в бою, но не был настолько самонадеянным, чтобы думать, что сможет сразиться с дюжиной изгоев с помощью одного лишь Тайбо и остаться невредимым. Особенно, когда он был бы отвлечен необходимостью обеспечить безопасность Элли и Лиама.
Тишину в комнате нарушил звонок телефона Мортимера. Мужчина мельком взглянул на него, а затем объявил: «Дэни(Дани) закончила в больнице и уже едет».
Магнус кивнул, зная, что имеет в виду жену Декера Аржено Пиммса, Дэни, которая была врачом. Она была в больнице, оказывала неотложную помощь, когда ей позвонили прошлой ночью. Казалось, чрезвычайная ситуация наконец разрешилась, и теперь она могла прийти осмотреть Элли и убедиться, что с ней все в порядке.
«Я также попрошу ее взглянуть на мальчика, чтобы убедиться, что с ним все в порядке», — решил Мортимер.
«Мальчик в порядке». Магнус снова повернулся к окну, чтобы посмотреть на троицу, играющую на снегу снаружи.
«Мальчик — Лиам. Мой сын. Где он?»
Магнус резко обернулся при этих словах, его глаза расширились, когда он увидел Элли, стоящую в дверях кабинета. Она выглядела немного лучше, чем вчера вечером, когда он укладывал ее в кровать наверху, но все еще была невероятно бледной. Она также слегка покачивалась на ногах, заметил он с беспокойством.
«Где мой сын?» — мрачно повторила Элли, тревожно переводя взгляд с мужчины на мужчину. — Что ты с ним сделал?
Магнус первым оправился от шока, или, возможно, Тайбо и Мортимер просто оставили это ему, чтобы он разобрался с Элли, поскольку она была его возможной спутницей жизни, но в любом случае он заговорил первым.
— Лиам в порядке. Магнус быстро подошел к ней, намереваясь добраться до нее до того, как она потеряет сознание или снова упадет. Губы женщины уже приобрели слегка синеватый оттенок, указывающий на нехватку кислорода, верный признак того, что ее уровень в крови низкий. «Он в безопасности и здоров. Теперь вы оба в безопасности. Здесь вас никто не обидит».
— Но где он? — прорычала она с разочарованием.
— Он снаружи играет с…
«Снаружи?» Это слово было дыханием ужаса.
— Да, — сказал Магнус, сбитый с толку ее расстройством.
— Но он не может быть снаружи. Сейчас день, — запротестовала она и развернулась, чтобы покинуть комнату, но пошатнулась, когда резкое движение вывело ее из равновесия.
Магнус тут же поймал ее, чтобы она не упала. Затем он быстро отнес ее к окну и поставил перед ним.
«Смотри. Он в порядке, — сказал он, указывая на окно.
Элли посмотрела в окно, ее глаза расширились, когда она увидела сцену, разыгравшуюся перед ней. Лиам — в подержанном, сером и слегка замызганном пальто — и еще один мальчик, на вид примерно того же возраста, но в ярко-красном, явно новом пальто, брели по снегу бок о бок, толкая вперед большой валун снега, их подбадривала блондинка в белом зимнем пальто и белой вязаной шапке. Женщина улыбалась, наблюдая, как мальчики смеются и болтают, передвигаясь по двору то в одну, то в другую сторону, так что их снежный валун оставался круглым по мере того, как он увеличивался в размерах, но в конце концов они перекатили его на второй, еще больший валун из снега, и работали вместе, чтобы поднять новый шар поверх первого. Валун был размером с самих мальчиков. Она была уверена, что его могли поднять двое нормальных взрослых, но два маленьких мальчика поднимали его так, словно он ничего не весил, и работать вместе им приходилось просто из-за неудобного размера.
