— Ты имеешь в виду помимо похищения, обращения или убийства ничего не подозревающих смертных? — сухо спросил Тайбо.

— Кто похищал и убивал смертных?

При этом вопросе Магнус оглянулся через плечо и увидел, что жена Мортимера, Сэм, с тревогой смотрит на них из открытой двери в гараж. Это была стройная женщина с темными волосами и большими глазами, ее руки были загружены пакетами с продуктами.

Пока он и другие мужчины вставали и торопились помочь с пакетами, Магнус услышал, как Люциан сказал: «Мы должны закончить это после того, как мы поможем Сэм», и был удивлен терпением мужчины. «Возможно, все-таки Ли на него подействовала», — подумал Магнус. Либо мужчина жаждал чего-то более существенного, чем печенье.

«Ну, теперь, когда я удовлетворила ваши желудки, может быть, кто-нибудь из вас скажет мне, кто похищает и убивает смертных?»

Элли только что засунула в рот остатки бекона, салата и сэндвича с помидорами, когда Сэм сказала это. Она взглянула на женщину с весельем, не удивившись требованию. Сэм казалась довольно властной женщиной. Она определенно взяла на себя ответственность за мужчин, когда они начали выносить продукты, голодно бормоча рассматривая содержимое.

Заметив, что время приближается к полудню — что шокировало Элли, которая не понимала, как уже поздно, — Сэм предложила на обед бутерброды с беконом, салатом и помидорами. Когда все, даже Люциан, положительно отреагировали на это предложение, она сразу же приступила к приготовлению кофе, дав каждому из них задание. Мортимер приготовил бекон, Тайбо приготовил тосты, Катрисия почистила салат, а Элли по настоянию Магнуса села за остров и нарезала помидоры. Тем временем Магнус и Люциан накрыли на стол.

Первые два бутерброда достались Тедди и Лиаму, которых оторвали от мультфильмов, чтобы они поели за столом. К тому времени, как мальчики закончили и побежали обратно к телевизору, кофе был разлит, три большие стопки бутербродов были готовы, и все пускали слюни в предвкушении. Они столпились за столом, и пока они ели, воцарилась тишина. «Теперь молчание закончилось», — подумала Элли, когда Тайбо ответил на вопрос Сэм.

«Изгои, от которых мы спасли Элли и Лиама», — сказал он ей и вкратце изложил то, что Элли уже рассказала им, когда все они встали, чтобы отнести свои тарелки в раковину для быстрого полоскания, прежде чем поставить их в посудомоечную машину. К тому времени, когда посудомоечная машина была загружена и включена, и группа вернулась к столу, жена Мортимера была достаточно просвещена, чтобы спросить: «Я предполагаю, что Лиам — причина, по которой Стелла бросила своего сира и остальных?»

— Да, — торжественно сказала Элли. «Ей его существование казалось чудом от Бога».

«Все младенцы — это чудо от Бога», — тихо сказала Триша, ее взгляд скользнул к двери и звукам, доносившимся из телевизора в комнате напротив.

Элли предположила, что это правда. Каждый младенец казался окружающим чудом, но она говорила не об этом, поэтому объяснила: «Да, но для Стеллы все было по-другому. Вы должны понимать, что она думала, что умерла. Что она умерла в той комнате и воскресла вампиром. Исходя из этого, она не могла забеременеть после обращения, но, должно быть, была беременна, когда ее убили и обратили. Тем не менее, ее ребенок все еще жил и рос внутри ее мертвого тела».

— Ребенок не выжил бы внутри матери во время оборота, — сказал Люциан в последовавшей за этим короткой тишине.

— Нет, не выжил бы, — согласился Магнус. «Стелла, вероятно, забеременела в первые дни или неделю после того, как основная часть оборота закончилась». Взглянув на Элли, он объяснил: «Бессмертным женщинам нужно выпить много крови, чтобы предотвратить потерю беременности, а новообращенным требуется много крови в первое время после обращения. Судя по тому, что ты сказала, похоже, что сир Стеллы заботился о том, чтобы у нее и ее мужа было много крови после оборота. Это позволило бы плоду расти без нападения нано.

«Опять нано», — подумала Элли, но не спросила, что это такое. Люциан только ворчал, что она может задать свои вопросы позже.

«Но Стелле пришлось бы продолжать потреблять большое количество крови на протяжении всей беременности, чтобы сохранить ребенка и выносить его до срока», — заметила теперь Сэм.

«Ее сир сказал ей это, когда сказал, что она беременна», — сказала Элли. «Очевидно, он был тем, кто понял это первым и сообщил Стелле, что она беременна. До этого она понятия не имела. На самом деле, она не очень поверила ему, когда он впервые сказал это».

«Я предполагаю, что он хотел прервать беременность, и поэтому она сбежала?» — предложил Магнус.

«Нет. Он был в восторге и надеялся, что у нее будет мальчик, которого он мог бы воспитать, — мрачно сказала Элли, столь же напуганная этой мыслью, как и Стелла. Сжав рот, она добавила: «Очевидно, девочка была бы нежелательной и, по его словам, «группа лучше разорвет ее, прежде чем она сможет сделать больше, чем вдох». Насколько я понимаю, он считал женщин совершенно бесполезными. Стелла сказала, что в группе было очень мало женщин. Горстка, все чья-то пара, которые были захвачены вместе. Ни одной женщины, которую забрали бы сами по себе. Их использовали, чтобы кормить группу, и их никогда не обращали».

— Значит, она боялась, что он убьет ребенка, если это будет девочка, — сказал Магнус, злясь при этой мысли.

«Да. Но она также боялась, что он будет воспитывать ребенка, если это будет мальчик. Что он превратит его в монстра, каким он был сам. Она этого не хотела».

— Меня бы это тоже испугало, — призналась Триша.

Элли кивнула. «Я думаю, что это подстегнуло ее. Думаю, Стеллу спасло то, что она вынашивала ребенка. Это вывело ее из безумия, охватившего ее, когда на нее напали и обратили. Стелла говорит, что до этого она бродила в каком-то тумане, без угрызения совести делала все, что ей велели, питалась людьми, которых ей давали, и даже заманивала мужчин, когда им приказывали. Но известие о том, что она беременна, вырвало ее из этого. Ей было стыдно за то, что она позволила себя запугать, и она хотела быть лучше для своего сына или дочери. Чтобы сделать это и защитить своего ребенка, ей пришлось уйти».

— Я понял, — сказал теперь Магнус. — Но если ее сир убедил их всех, что они не могут уйти из своей комнаты между восходом и закатом и выжить, то как Стелла сбежала и переехала в дом напротив твоего? Калгари, Альберта, далеко от Ванкувера, Британская Колумбия, и она не могла взять с собой комнату».

«Вообще-то она вроде как и знала», — сказала Элли, не удивившись возникшему замешательству.

«В смысле?» — спросил Тайбо.

«Она смотрела те же фильмы, что и мы», — сказала Элли с легкой улыбкой. «Стелла вспомнила, что в фильмах вынос земли из их могил позволял вампирам путешествовать. Поскольку комната, которую им дали, была местом, где они умерли, и ближайшим к могиле местом, которое у них было, она сделала ставку на возможность того, что кусок бетонного пола позволит ей передвигаться ночью и оставаться где-нибудь еще при дневном свете. не ослабев и не погибнув».

«Ах, — сказала Триша с ухмылкой, а затем заверила ее, — это неправда. Она могла в любой момент уйти без бетона, но с ее стороны было разумно подумать об этом».

— Она была умна, — заверила ее Элли, а затем признала, — Стелла сказала, что была не уверена, что это сработает, но если это не сработает и она и ребенок умрут, то она считает, что это лучший конец, чем они могли бы иметь».

— Значит, она взяла с собой бетонный блок? — недоверчиво спросил Тайбо. — Как, черт возьми, она его разбила?

«Не блок, а немного бетонного порошка, который ей удалось соскоблить с пола», — объяснила Элли. «Не больше пары ложек, которые она держала в мешочке. Стелла показала мне его однажды. Она всегда носила его в кармане».

— Что случилось с ее мужем? — спросил Магнус. — Ты не упоминала, что он был в Калгари.