— О, Боже мой, — с ужасом выдохнула Элли, а потом покачала головой. «Почему ты пыталась продолжать шить?»

— Ну, это была моя униформа, — сказала она так, словно это должно было что-то значить, и, когда Элли уставилась на нее, тупо добавила: — Моя первая смена в полиции Порт-Генри должна была наступить через два часа. Мою форму доставили только утром, и мне пришлось пришить значки до того, как я пойду на смену. Это не моя вина, что Тедди решил, что хочет отпраздновать мой первый день таким образом».

«Да, но. ". Элли беспомощно покачала головой. «Я бы никогда-"

— Не зарекайся, — бодро заверила ее Триша. «Может быть, не это, а что-то другое. Я слышала, что Сэм и Мортимер пытались это сделать, пока он ехал по шоссе.

«Нет!» Элли ахнула, широко раскрыв глаза.

Катрисия кивнула. — Думаю, они чуть не попали в аварию, благо Мортимер остановился. . по-видимому, всего за несколько секунд до того, как они потеряли сознание, — сухо добавила она, а затем пожала плечами. «Но это показывает, как мало здравого смысла мы все имеем, когда дело доходит до спутников жизни».

Элли просто смотрела на нее с каким-то ужасом.

«Так.» Триша сжала левую руку Элли и подняла ее со стола, чтобы рассмотреть, меняя тему. «Посмотрим, замужняя женщина без кольца на пальце».

Элли посмотрела на свою голую руку и криво улыбнулась. «Магнус надел на меня свой перстень для церемонии, но он был слишком большой. Я вернула его ему, когда мы выходили из здания суда, чтобы не рисковать потерять его».

«Хм.» Триша кивнула, а затем поджала губы и выгнула брови. — А теперь вопрос, что Магнус может купить?

Глаза Элли расширились. — Он пошел за кольцом?

— Не знаю, — призналась Триша, отпуская ее руку. — Но это мое предположение. Его очень беспокоило, что у него не было подходящего кольца, чтобы подарить тебе».

«Это он сказал?»

«Нет, дорогая. Он так думал. Его легко читать сейчас», — объяснила она. «Это симптом встречи со спутником жизни. Когда легко читаются даже старые бессмертные.

— О, — пробормотала Элли, снова глядя на свою голую руку.

— Ты сказала, что дети в подвале? — спросила Триша.

Элли кивнула. «Играют в сову».

«Что ж, хорошо, что есть хоть какая-то польза от комнаты отдыха, которую Виктор сделал там», — весело сказала Триша.

— Ее не было? — удивленно спросила Элли.

«Нет. В подвале раньше были бетонные стены и пол. Виктор обустроил его, чтобы детям было где поиграть, но обычно они остаются наверху, — сказала она и встала. «Думаю, я пойду и поздороваюсь со своим сыном. Я вернусь через минуту.

«Хорошо.» Элли улыбнулась ей вслед.

Ей показалось, что дверь в подвал едва закрылась, когда Дрина прокричала: «Триша? Это тебя я слышу там внизу?

Поднявшись, Элли подошла, чтобы посмотреть на женщину, стоящую наверху лестницы. «Она только что спустилась вниз. Она скоро вернется. Тебе что-то нужно, я могу помочь?»

«Нет. Почтальон только что вошел в ворота с посылкой, и я надеялась, что она сможет расписаться, чтобы мне не пришлось покидать свой пост, — объяснила Дрина, заерзав на месте в нерешительности.

— Ты иди и вернись на свой пост. Я открою дверь, — заверила ее Элли и повернулась.

— Нет, нет, нет, — закричала Дрина, бросившись вниз по лестнице, когда Элли дошла до входа и выглянула наружу. Почтальон как раз закрывал ворота, стоя спиной к дому, когда она выглянула наружу, но увидела его мешок с почтой и большую коробку, которую он нес. Повернувшись, чтобы медленно пройти по тротуару, он порылся в своей сумке и в конце концов вытащил пачку разноцветных бумаг.

«Кому-то принесли большую посылку», — прокомментировала Элли, когда Дрина подошла к ней.

Женщина взглянула на почтальона и кивнула, но потом сказала: «Подожди на кухне».

Брови Элли приподнялись от приказа. «Почему? Это всего лишь почтальон.

— Да, но я не хочу, чтобы ты стояла у двери, когда я ее открою. Давай на кухню.» Она махнула рукой в прогоняющем жесте, Элли поморщилась, но отошла.

«Отлично. Я пойду сварю кофе, — объявила она, направляясь в столовую, но затем остановилась и обернулась, когда услышала, как открылась входная дверь и низкий голос.

«Конечно. Я думала, что у вас, ребята, теперь все компьютеризировано, и не нужно ничего подписывать, — услышала она, как весело сказала Дрина, повернувшись спиной к мужчине и положив стопку разноцветных бумаг на открытую дверь, чтобы иметь плоскую поверхность для подписи.

Взгляд Элли переместился на почтальона, и ее глаза слегка расширились. Он выглядел знакомым. Она пыталась вспомнить, где видела его раньше, когда в быстрой последовательности произошли три события. Она услышала, как позади нее открылась дверь, почувствовала холодный сквозняк и услышала бормотание голосов Мэйбл и Элви, когда они, по-видимому, вернулись, открылась вторая дверь, и она услышала, как Триша поздоровалась, а затем движение привлекло внимание Элли к посылке, которую держал почтальон и она увидела, что она открыта и он вытаскивает из нее мачете.

«Дрина!» — предостерегающе крикнула она, когда он замахнулся мачете. Она бросилась вперед, когда он начал ее опускать.

«Я только вытащил мачете, когда она закричала. Сука-вампирша повернулась и увидела, что он приближается к ней. Она попыталась увернуться, но я все же хорошенько ударил ее по голове».

Элли могла слышать голоса, но ничего не видела. Она лежала на холодном сыром полу на животе, повернув голову набок, с закрытыми глазами и без желания их открыть. Ее голова раскалывалась, как будто это ее ударили мачете по голове. На самом деле Элли не была уверена, что нет. Последнее, что она помнила, как бежит к Дрине, а потом боль взорвалась в голове. Теперь по ее лицу капала кровь, а из затылка исходила ужасная боль. Если он не ударил ее по голове, как Дрину, то мужчина ударил ее рукоятью достаточно сильно, чтобы нанести серьезные повреждения.

— Просто ранение в голову? — спросил другой голос, на этот раз ближе к ней. Стоял над ней, она догадалась, и сначала подумала, что он с ней разговаривает. Но тут ответил другой мужчина.

«Да. Я собирался отрезать ей голову, но как только ЭТА закричала, шансов на это не было. Однако на какое-то время эта сука выйдет из строя.

«Да, да. Хорошо. Но почему ты притащил Элли вместо мальчишки, Стефан? Нам нужен твой сын.

Стефан. Муж Стеллы, подумала Элли и вдруг поняла, почему он показался ей знакомым, когда она впервые увидела его в дверях. Она достаточно часто смотрела на фотографию в медальоне с тех пор, как умерла Стелла, и была уверена, что узнала бы его сразу, если бы он не был одет в одежду почтальона. Это сбило ее с толку.

— Что ж, — сказал Стефан, — она помчалась, чтобы попытаться помочь этой вампирской сучке. Но ее крик поднял тревогу. Люди наступали со всех сторон. Искать Лиама не было никакой возможности, поэтому я нокаутировал ее, перекинул через плечо и сбежал. Я подумал, может быть, мы могли бы обменять ее на Лиама».

«Ах. Да. Умно, — похвалил второй мужчина. «Быстро соображаешь».

— Думаешь, они обменяют моего сына на нее, Эбби? Она просто человек».

Эбби, мрачно подумала Элли. Так что она познакомилась не только с отцом Лиама, но и с человеком, который так жестоко обратил Стеллу и превратил ее в монстра. Но не надолго. Видимо, ее мужу не так повезло, и он все еще был с ним.

— Элли была человеком, — поправил Абаддон. «Теперь нет. Ее инициировали.

«Неужели она?» Стефан казался искренне удивленным. — Я не заметил.

«Ну, так и есть. Что означает, что она спутница жизни для кого-то в этом доме, что делает ее очень важной. Я не сомневаюсь, что они обменяют Лиама на нее. В конце концов, он не имеет отношения ни к одному из них».

— Значит, я поступил правильно?

«Да. Ты все сделал правильно. Пойдем, обсудим, как устроить сделку.

Элли услышала, как удаляются их шаги. Она слушала до тех пор, пока не перестала их слышать, прежде чем рискнула сделать больше, чем неглубокие вдохи, которые она позволяла себе до сих пор. Но она не двигалась. Она не была уверена, что сможет. Боже, у нее болела голова. Разве нано не должны это исправить?