20 февраля 2076 г.

…Сообщать всей планете о наличии у нас, «Фениксов», площадных навыков мы, естественно, не собирались, поэтому подошли к организации тренировок, если можно так выразиться, творчески. Изучили прогноз погоды на всей территории Империи, нашли крупные магические аномалии, которые вот-вот должно было захлестнуть какое-нибудь ненастье, выбрали самое серьезное, прилетели на место за несколько часов до его начала и забурились поглубже в тайгу. А когда дождались начала бурана, как следует оторвались. В смысле, усиливали его своими вьюгами, устраивали локальные падения температур до рекордных для данной местности значений, вызывали «сухие грозы» и даже пробовали вызывать «засуху». Да, первое подобное занятие, продлившееся двое суток, прошло с куда меньшим КПД, чем хотелось бы. Зато уже к середине второго наши вмешательства в погоду стали достаточно заметными, а ближе к концу третьего в непосредственной близости от нас творилась самая настоящая жуть. Что, как и предсказывала Софа, не осталось без внимания разведывательных служб ряда крупнейших государств Запада: их аналитики догадались связать наши перелеты с местными катаклизмами, но промахнулись с выводами — по мнению этих «мыслителей», наша группа при активнейшей поддержке Дичков с Алтая и из Карелии последовательно подминала под себя другие аномалии!

В какой-то момент в Сети появились публикации, авторы которых на голубом глазу требовали прекратить «правовой беспредел» в отношении «несчастного зверья», но эта шумиха закончилась так же стремительно, как и началась. Вероятнее всего, под незримым давлением крупнейших игроков Большой Политики.

Кто именно и с какой целью заткнул раззявленные рты мы, каюсь, не выясняли из-за отсутствия свободного времени и банальной лени. Ведь мои планы раскачать все просевшие навыки всего за одну за неделю оказались утопией: на подъем до насыщения только «рабочих» и тех, которые должны были пригодиться в более серьезных боестолкновениях, потребовалось две с лишним недели! Впрочем, мы не роптали — наряду с усилением имеющихся арсеналов нарабатывались и навыки их практического использования. А еще выстраивались и оттачивались новые боевые связки, крепло чувство локтя, повышался уровень взаимопонимания с питомцами и так далее. В общем, во время четвертого и последнего возвращения в Первопрестольную мы жалели не о «потерянной» половины февраля, а о том, что добивали недоработки все выходные, а впереди — напряженная рабочая неделя и решение «просевших» проблем.

Отдыхали и ленились с половины четвертого ночи до восьми утра, отмывшись до характерного скрипа, как следует попарившись и повалявшись в джакузи. Потом заставили себя одеться и позавтракать, снова загрузились в «Сапсан», долетели до Академии и ломанулись «править» очередную партию студентов.

Первые несколько минут после встречи с четверкой второкурсниц все шло по накатанной колее — Оля и Софа привычно предложили им сделать еще один серьезный рывок в развитии Дара, получили согласие и приняли клятвы Силой, а я сидел на стопке матов и переписывался с Рыжей, лежащей рядом, лениво прислушивавшейся к монологу подруг и бездумно пялящейся в потолок. А когда три из четырех студенток выбрали вариант с прорывами под моим чутким руководством, начались непонятки.

Хотя нет, непонятки начались чуть позже, сразу после того, как Лада отправила девушек в сон, а я выбрал «объект для работы», подошел к нему поближе и опустился на колени: вокруг таламуса Марьяны Верховцевой обнаружилось грязно-желтое свечение, а Знак Макоши в буквальном смысле обжег предплечье злой радостью!

Само собой, я напрягся и принялся пристально изучать и головной мозг, и свечение, и условия, при котором оно появляется. В первом не нашел никаких патологий, а второе при «взгляде» в упор вызывало эмоциональное отторжение и пропадало, как только я отодвигался где-то на метр двадцать. Ну, а мои супруги не видели его ни на каком расстоянии.

Первую и единственную правдоподобную версию высказала Рыжая, по сути, озвучив мои мысли:

— Думаю, что у тебя, наконец, прорезался первый навык десятой звезды созвездия Воли. Правда, что именно он показывает, пока непонятно, но мы обязательно разберемся.

Эксперименты с диагностикой организма Верховцевой, продлившиеся три пятнадцатиминутных промежутка между «скармливаниями» требуемых ей средоточий не дали ровным счетом ничего. Но стоило филину приживить второкурснице продвинутый колокол, как все вопросы снялись сами собой — несчастную девушку начало ломать, трясти и выворачивать, как при срыве ментальной программы!

Пока Лада откачивала Марьяну, Софа объясняла суть происходящего, а я изображал мебель, Умница тихонько свалила к границе «полторашки». А где-то минут через двадцать, вернувшись обратно, прислала мне в личку сообщение, объясняющее все:

«Свищева помнишь? Это одна из его жертв. Дальше объяснять?»

Я задвинул куда подальше накатившую ярость и отрицательно помотал головой. А потом задал вопрос, который счел чрезвычайно важным:

«Другие его жертвы среди «избранных» есть?»

«Да, две…»

«Вызови их сюда, скажем, к тринадцати ноль-ноль. И еще: когда я буду озвучивать свои догадки, не вздумай упоминать о проблеме Ухтомской — эта грань ее жизни не касается даже членов семьи!»

Внутреннее напряжение, ощущавшееся в эмофоне ближницы, стало значительно слабее, но я все равно добавил еще одно требование:

«Оля, то прошлое не имеет к тебе никакого отношения, а у нас с тобой есть только восхитительное настоящее и счастливое будущее!»

— Я тебя люблю, Яр! — благодарно выдохнула она, на пару мгновений вжалась лбом в мое плечо, а затем умчалась к КПП приглашать на сеанс избавления от ментальных программ остальных марионеток…

…Объясняя Марьяне причины резкого ухудшения самочувствия, Софа ни разу не упомянула ублюдочного менталиста, тешившего похоть все время работы в МАО, и старательно обходила вниманием причины, ради которых могла быть прописана эта программа. Но второкурсница, оказавшаяся далеко не дурой, смогла связать срыв со слухами о Суде Богов над штатным мозголомом Академии и своим прорывом в момент его смерти, так что сразу после завершения целительских воздействий и прогулки в душевую задала прямой вопрос:

— Эта программа была повешена Свищевым, верно?

— Верно… — подтвердила Умница, успевшая вернуться обратно. — Этот нелюдь обратил внимание и на тебя. Но его настигла божья кара, а у тебя впереди долгая и счастливая жизнь, в которой уже никогда не будет никаких менталистов!

— Счастливая? — желчно переспросила девушка.

— Да! — твердо сказала ближница. — И пусть в данный момент ты в это не веришь, первые доказательства моей правоты проявятся уже через пару-тройку часов. Само собой, если ты найдешь в себе силы на время забыть об этой проблеме и снова доверишься нам.

— Я не отказываюсь от уже принятых решений… — угрюмо буркнула Марьяна, взглядом показала Ладе, что готова уйти в очередной целительский сон, и отключилась.

Довольно неплохо держалась и в промежутке между возвращением в сознание и началом медитации в кольце. И пусть на замыкании своей части «контура» сосредотачивалась минуты три-четыре, в конце концов все-таки справилась с собой и дала мне возможность себя прорвать.

Сглаживать ее «побочку» я даже не подумал. Наоборот, приложил все силы, чтобы она получилась как можно более сильной, яркой и долгой. Вот девушку и проняло, да так, что она на какое-то время напрочь забыла обо всем на свете, кроме воистину убийственных ощущений.

Положительный эффект от этой эмоциональной встряски не прошел и после того, как Марьяну отпустило — кое-как открыв глаза, все еще мутные от испытанного наслаждения, она нашла взглядом Ольгу и нашла в себе силы пошутить:

— Вы были правы: будущее, в котором можно испытать такие безумные ощущения, затмевает любое прошлое…

С остальными девчонками из этой группы все прошло без каких-либо эксцессов и намного быстрее, чем мы планировали. Зато Кира Макарова, одна из двух марионеток Свищева, появившихся в зале для медитаций ровно в час дня, заставила понервничать. Для начала свечение вокруг ее таламуса оказалось настолько ярким и «грязным», что от него подташнивало. А срыв после приживления продвинутого колокола оказался ненамного слабее, чем срыв Софы! В итоге, вытаскивая из Нави эту особу, Лада слила весь запас Силы, и заканчивать процесс реанимации пришлось мне.