— Верно! — подтвердил я, сделал небольшую паузу, вызвал к себе Чижова и при его появлении поднялся с кресла: — Что ж, основные проблемы мы решили, так что я передаю вас в руки Евгения Игоревича, управляющего этим поместьем, а ровно в шестнадцать тридцать буду ждать здесь же на праздничный обед…

…Обед был праздничным только до третьей перемены блюд. А потом кому-то из пластунов «московской» ветви рода стало интересно, как будет выглядеть Новоалексеевское поместье после завершения строительства, Лада вывесила над центром стола трехмерную динамическую модель проекта, и торжество плавно превратилось во что-то вроде рабочего совещания. Что интересно, по-настоящему толковые предложения высказывали не только главы семей, но и их жены. К примеру, младшая супруга экс-командира роты — красивая, смешливая и непоседливая особа лет сорока с гаком, которую я принял в род только под давлением Рыжей, заявила, что алтайской ветви не мешало бы взять на контракт пару-тройку отставных армейских целителей, в данный момент перебивающихся с хлеба на воду. Назвала и конкретные фамилии. Мало того, описала плюсы и минусы каждого, подсказала, как и чем их можно намертво привязать к роду, скинула Умнице нужные личные идентификаторы и так далее.С ничуть не меньшим энтузиазмом к обсуждению будущего жителей того поместья отнеслись и родичи из нашего ближнего круга. Оценив размеры и техническое оснащение ангара летной техники, Кирдык сначала потерял дар речи, а затем перетянул на себя всеобщее внимание, спросив, какое количество и какие именно «конверты» мы планируем туда прикупить. Услышав мой ответ, отрицательно помотал головой и выдал свой вариант, при дальнейшем рассмотрении оказавшийся практичнее. А после того, как мы переиграли свои планы, дал еще один совет:— Брать пилотов, даже очень хороших, на контракт я бы не советовал — летать на таких машинах должны личности, обязанные роду по гроб жизни. Поэтому было бы неплохо отобрать кандидатов среди ветеранов в возрасте «столько не живут», прогнать через спецпроверки, психологов и мозголомов, принять как можно более серьезные клятвы Силой и оплатить омоложения — уверен, что это вложение окупится.А вот о целесообразности строительства часовни Всех Богов никто не сказал ни слова, хотя на это строение поглядывали достаточно регулярно — как мне потом объяснила Лада, ее отец говаривал, что в бою безбожников не бывает, и его бывшие сослуживцы, вне всякого сомнения, придерживаются тех же взглядов.Второй раз тему омоложений подняли в кругу семьи, отпустив родичей отдыхать и поднявшись на хозяйский этаж. Разговор начала Софья, зарулив в игровую, рухнув на ближайший артефактный мешок и требовательным хлопком по свободной половине пригласив к себе Олю:— Идею с омоложением надо реализовывать с куда большим размахом. Найти двух высокоранговых целителей, специализирующихся на пластике, предложить им контракт на год-полтора, отправить в Новоалексеевку и прогнать через них все старшее поколение.— Согласна… — кивнула Лада, завалившаяся на следующий мешок в компании со Златкой. — Но начинать привязывать к себе родичей необходимо с приживления продвинутых колоколов. Более того, с этим делом хорошо бы поторопиться, ибо наше окружение уже наверняка изучается чуть ли не под электронными микроскопами, а значит, мы рискуем пропустить появление чьих-либо марионеток.— Да, пожалуй, этот вопрос мы упустили… — признал я, краем сознания отметил, что Знак Макоши одобрительно потеплел, и принял решение: — Что ж, будем исправляться: новоалексеевскую ветвь я прогоню через Гамаюна завтра, потом отпущу эту часть рода по домам готовиться к переезду, и…— Субботу убьем на первых, а воскресенье — на вторых… — перебила меня Рыжая. — Но носиться по особняку, отлавливая родича за родичем, тебе, главе рода, не по статусу. Зато мне — в самый раз.— Лада права! — поддержала ее Великая Княжна. — А целителей подберу я. Только тебе, Яр, придется проверить качество тестовых омоложений, ибо я в этом вопросе не разбираюсь.— Проверю… — пообещал я, отправил Гамаюна к Снежане, успевшей обосноваться под самым потолком на выступающей части стены и забавно подсвечиваемой потайными светильниками, а потом поймал умоляющий взгляд Саши и улегся рядом с ней.Следующие минут десять-пятнадцать мы перематывали запись деловой части трапезы, обсуждали и дополняли высказанные идеи, корректировали планы и распределяли обязанности. А когда закончили, ближница перевела разговор в новую колею:— Перед обедом я дорабатывала прошивки КТС-ок во-он той крылатой парочки и мимоходом проверила одну идейку. Результат приятно порадовал, поэтому предлагаю вашему вниманию новый способ злобной прокачки продвинутого покрова и затрещины.— Уйти в глубокий полутранс, прижать ладонь к тушке напарницы и плавно вливать Силу в удар? — мгновенно сообразив, в каком варианте могут использоваться сразу два этих навыка, воскликнула Саша.— Ага! — подтвердила Умница. — Принцип тот же, что и при прокачке земляного капкана.— А я, кажется, придумала, как раскачивать тектонический сдвиг… — не очень уверенно призналась Ната. — Но не представляю, где найти достаточно большую и толстую стальную плиту.— Ты хочешь сказать, что поймала «отклик» в какой-то металлической конструкции?! — удивленно воскликнула Оля.— Угу. Но те железяки, которые попадались под руку, были тоненькими, и их здорово «вело».— Поняла. Проверю. И найду, где и на чем можно будет тренироваться! — твердо пообещала ученая, а затем посмотрела на меня: — Получается, что на данный момент мы не понимаем, как прокачивать одну вьюгу?Я потер переносицу и нехотя озвучил сырую идею:— Мне кажется, что стоит приживить какой-нибудь навык-антагонист и пробовать их сочетать. Я проглядел описания того, что добывается в наших аномалиях, но ничего подходящего не нашел. Потом заглянул на сетевую страничку одного из торговых домов Египта и нашел сразу две условно перспективные позиции — сушь и засуху.Ближница преисполнилась нешуточного энтузиазма:— Ну да, если вьюга использует водяной пар, содержащийся в воздухе, а два этих навыка его, наоборот, сушат, то надо… как минимум, попробовать! Я куплю эти средоточия и…— …и какие-нибудь еще. На всякий случай… — поддавшись требованиям паранойи, потребовал я. — А еще нам не мешало бы пополнить мои запасы — средоточий скачка осталось всего два, отвода глаз — одно и так далее. Саш, займешься?Брюнеточка утвердительно кивнула, и я переключился на следующую тему:— Знать, как прокачиваются навыки, и прокачивать их — не одно и то же, а мы нахапали кучу двухконтурных, но владеем ими из рук вон плохо. Так что следующую неделю мы посвятим подъему всего имеющегося арсенала до состояния насыщения.— Тектонический сдвиг, арктический холод, вьюга, сушь и засуха — это навыки, работающие по площади… — напомнила ближница. — В городе их не прокачаешь.В этот момент нас неслабо шарахнуло всплеском Силы, и мы, прервав беседу, уставились на радостно заухавшего Гамаюна.— Прорвался, что ли? — прислушавшись к его эмофону, пробормотал я, позвал к себе филина, усадил на плечо Александры и вжал ладонь в оперение над средоточием птицы.Для того, чтобы подтвердить мою догадку, хватило нескольких секунд, и я, вывалившись из транса, погладил довольную птицу по голове и полез в пространственный карман. А когда переложил в отдельный контейнер весь комплект средоточий с целительскими навыками, обратился к Рыжей:— Лад, он прорвался в пятую звезду созвездия Воли и автоматически превратился в твоего первого пациента. В общем, дай его энергетической системе вернуться в норму и займись отработкой навыка приживления……С семи до половины десятого вечера мы занимались своими делами, а после того, как сработали будильники, дисциплинированно собрались в гардеробной, переоделись, навели лоск и красоту, в темпе спустились в гараж и выехали из дому.К Дворцу Музыки Арцыбашевых подкатили в начале одиннадцатого, выгрузились из машин перед парадной лестницей, под вспышки камер вездесущих акул пера неторопливо поднялись по ступеням из полированного розового мрамора и вошли в здоровенное, со вкусом декорированное фойе. Обмен любезностями с главой рода, встретившим нас у входных дверей, отыграли в привычном стиле, скинули шубки и шинель на руки подоспевших слуг, а затем чинно выплыли в огромный зал, забитый расфранченными аристократами.Как обычно, наше появление в компании с Дичками вызвало неслабый шок, но к такой реакции окружающих я давно притерпелся, поэтому поднял взгляд к потолку и залюбовался умопомрачительно красивой артефактной люстрой, искрящейся сотнями оттенков «солнечного» света.Пока изучал гранение хрустальных подвесок, вспоминал рассказ Ольги о процессе создания этого шедевра, краем сознания контролировал свою зону ответственности и, конечно же, продолжал движение по метке, горящей на линзе КТС-ки. А где-то в середине зала, получив сразу четыре целеуказания в зеленых, то есть, «мирных» цветах, повернул голову направо, сфокусировал взгляд на лицах хорошо знакомых первокурсников и… решил пошалить.Лада с Софой, опиравшиеся на мои предплечья, среагировали на смещение «главной» метки с невозмутимостью античных статуй, остальные дамы и ирбисы тоже не тупили, так что к княжичу Гагарину и его спутницам мы подошли прежним «походным ордером». Как и следовало ожидать, этот маневр заметили абсолютно все присутствующие, и я, мысленно хохотнув, изобразил самодура. В смысле, пристально оглядев первокурсников с ног до головы, недоуменно выгнул бровь и насмешливо хмыкнул:— Надо же, а я и не знал, что из Академии при очень большом желании можно сваливать даже в будни!— Вообще-то нельзя… — хищно ощерилась Софья, почувствовавшая, что я веселюсь, и поддержавшая игру: — Поэтому завтра же всему ее руководству достанется на орехи. А вас, залетчики, я жестоко накажу уже сегодня. Прямо в Императорской ложе. Извольте следовать за нами!И Гагарин, и Дашкова, и Белосельская наверняка видели искорки смеха в наших глазах, но до напрашивающегося вывода так и не додумались. То есть, сами. А Ксения Засекина отыграла «предложенную» роль на двенадцать баллов из десяти возможных, притворно ужаснувшись, «виновато» потупив взгляд и «мрачно» вздохнув. Само собой, не забыла и о необходимости присесть в книксене, изобразив это телодвижение одновременно с Машей и Юлей. А потом, не шевеля губами, еле слышно наехала на «подельников»:— Изобразите обреченность и не вздумайте улыбаться, иначе нас люто возненавидят все присутствующие!Завуалированный намек на то, что наказание будет куда менее жутким, чем кажется на первый взгляд, заставил включить голову остальную троицу, так что из их взглядов куда-то исчезли опасение и чувство вины, а им на смену пришло предвкушение.«Гневались» мы всю дорогу до ложи, а после того, как выслушали доклад Потапыча об отсутствии лишних электронных приблуд, вошли внутрь и закрыли за собой дверь, подняли мощную стационарную воздушную пелену и «сбросили маски»:— Добрый вечер, жулики! И спасибо за предоставленную возможность проигнорировать обязательную программу.— Здравствуйте! — забив на требования этикета, весело поздоровалась Засекина. — А за что нам такая честь?— Вам официальную версию, или как? — ухмыльнулась Софа.— «Или как», конечно! — окончательно поверив в то, что гроза миновала, уверенно заявил Гагарин.— Мы оценили фанатизм, с которым вы занимаетесь, и решили, что вам действительно стоит расслабиться… — усмехнулся я, а куратор МАО от рода Рюриковичей добавила еще два предложения: — Кстати, на будущее: если вам потребуется выехать в город в будни, то пишите в личку кому-нибудь из нас. А то портить сотрудников Академии взятками, на мой взгляд, нехорошо.Первокурсники густо покраснели и виновато потупили взгляды, а через пару мгновений Геннадий раскололся до донышка:— Мы фанатеем с группы «Пламя» лет с тринадцати. Коллекционируем альбомы, плакаты, автографы…— А тут премьера новой программы… — в унисон ему продолжила Юля. — Вот мы и не удержались.— …и потрясли второкурсников на предмет получения разового доступа к имеющимся «коридорам»? — насмешливо поинтересовалась моя ближница, опустившись в кресло и пересадив Снежану с предплечья на бедро.— Угу… — подтвердил Гагарин.— Теперь придется его перекрывать и создавать новый… — проворчала Мамба, поймала вопросительный взгляд Засекиной и объяснила последнюю фразу: — Информация под клятву Силой: такие коридоры работают не на вас и очень жестко контролируются сразу двумя службами безопасности……Первая половина концерта доставила море удовольствия не только нам, но и нашим Дичкам. Да-да, всем до единого — «известная меломанка» Златка млела, в среднем, от четырех композиций из пяти, Равиль с Маурой довольно урчали после двух из каждых трех, а Гамаюн со Снежаной давали понять, что довольны, через раз.Такое поведение разумных хищников не могло остаться незамеченным, и четверка студентов периодически выпадала в осадок, ну, а мы добавляли жару, «обсуждая» с питомцами каждый отдельно взятый номер, соглашаясь с комплиментами, вроде как, услышанными мысленно и оспаривая придирки. Впрочем, больше всего первокурсников шокировало мое обещание найти студийные записи песен, понравившихся «госпоже посланнице», и добавить их в ее личный музыкальный архив.— У госпожи Златы есть личный музыкальный архив?! — округлив глаза, ошалело спросила меня Ксения.— Ага, есть. И довольно большой… — кивнул я, а Рыжая вывесила перед ними голограмму этого самого архива и позволила проглядеть.В этот момент из акустической системы огромного зала послышался вступительный проигрыш следующей композиции группы «Пламя», и мы прикипели взглядами к сцене, на которой два парня и две девушки творили Настоящее Чудо. Так что прерванный разговор продолжили после того, как отгремели последние аккорды и затих кристально-чистый голос Ангелины Бердяевой.— Вкусу посланницы можно позавидовать — что ни вещь, то вечная классика! — с нешуточным уважением в голосе заявила Белосельская.Златка, получив «зеленое» целеуказание и соответствующую команду, поймала ее взгляд и «благодарно» кивнула, на несколько секунд выключив девушку из разговора. Но его нить подхватил Геннадий:— А как и где они слушают свои сборники?— Мы сформулировали техническое задание, переслали его в институт перспективных военных технологий и оплатили работы по созданию блока управления акустическими системами под касания клювами или лапами… — усмехнулась Софа. — Первая модель получилась корявенькой, зато вторая используется, что называется, и в хвост, и в гриву. Причем не только в нашем поместье и коттеджах, но и в конвертопланах.— Правда, иногда для того, чтобы послушать то, что нравится нам, приходится повоевать, но рубиться с ирбисами мы готовы хоть круглые сутки! — хохотнула Рыжая, окончательно сведя с ума и без того одуревших студентов.Отходили они всю следующую композицию, а после ее завершения из колонок вдруг послышались мелодичные переливы звонка, уведомляющего о начале антракта, едва заметно вспыхнули и начали плавно набирать яркость потолочные светильники, а ребята из «Пламени» благодарно поклонились зрителям и под самые настоящие овации скрылись за кулисами.Пока мы отбивали себе ладони и провожали группу восторженными взглядами, в оперативный канал упало сразу четыре сообщения от Колуна.Три первых мы просто приняли к сведению, а из-за последнего слегка напряглись. Супруги — молча, а я, задумчиво потерев подбородок, принял решение и обратился к студентам:— На этот концерт только что прибыл личный порученец и дальний родственник Императора Поднебесной. Вероятнее всего, по наши души. Если верить полученному досье, то этот мужичок весьма самолюбив, высокомерен и нагл, а значит, будет вести себя в привычном ключе. Так вот, сегодня вы — наша свита, соответственно, намеки этой личности для вас не указ…— …от слова «совсем»! — уточнила Великая Княжна. — И еще: ни на миг не забывайте о том, что для ирбисов, филина и совы вы свои, а этот китаец — чужой. Впрочем, не думаю, что он рискнет строить из себя прелестный пуп Земли в присутствии наших союзников…Предсказание Мамбы сбылось буквально минут через пять, то есть, сразу после того, как мы прокатились на лифте и вышли в большой зал к толпе напыщенных аристократов, лениво обсуждавших таланты «дурной, но перспективной молодежи». Личный порученец обозначил свое присутствие с приличного расстояния, поймал мой взгляд, невероятно учтиво попросил разрешения подойти и на негнущихся ногах подошел поближе.Посмешил и во время обмена приветствиями, продемонстрировав глубочайшее уважение каждому Дичку, покосился на нашу свиту, как-то уж очень быстро понял, что эти ребята никуда не уйдут, и сломался. В смысле, толкнул велеречивую, запутанную, но ничего не значащую речь, а затем крайне церемонно вручил мне красивейший тубус, запечатанный сургучом с непонятными оттисками.Я ответил на поясной поклон и все остальные телодвижения коротким кивком, вскрыл тубус, оглядел рукописный свиток с личным посланием Императора Вэнь-ди, мысленно восхитился каллиграфическому почерку его писцов, зачем-то приложивших к русскому переводу китайский оригинал, пропустил все вступление с титулованием «автора» и вдумчиво прочитал следующие сантиметров восемьдесят текста.Уложив в голове все, что жаждал сообщить дед покойного «великого полководца», поймал взгляд порученца и озвучил ответ на завуалированное предложение мира:— Передайте Его Императорскому Величеству, что все недоразумения между его родом и родом Нестеровых остались в прошлом, и что я принимаю его предложение о дружбе.Китаец заулыбался, пообщался с нами еще минуты две и откланялся, а я вернул свиток обратно в тубус, передал его на хранение Саше и отправил в семейный канал краткий пересказ прочитанного:«Вы представляете, Вэнь-ди-то, оказывается, был не при делах! Обе попытки покушения на нас-любимых инициировал батюшка покойного Чуня, за что, конечно же, получил по первое число и был отправлен в опалу. Ну, а нам, как безвинно пострадавшим, Император готов компенсировать весь материальный и моральный ущерб круглой суммой в сто миллионов рублей!»«И ты от них, конечно же, не отказался, верно?» — написала Софа, эмофон которой взорвался весельем.«А чего это он должен отказываться от халявных денежек?!» — притворно возмутилась Рыжая. — «На его шее висит целый РОД. Ну и мы со своими хотелками. Кстати, Яр, а тебе не кажется, что к предложению дружбы будут прилагаться вопросы о методике наведения мостов с Дичками?»«Не кажется…» — ответил я, помучил супруг театральной паузой и отправил в канал еще одно сообщение: — «Я знаю, что без вопросов и просьб о помощи не обойдется. Но худой мир, как известно, лучше доброй ссоры, поэтому придется и отвечать, и помогать. Но… с переподвыподвертом!»