Люся между тем не собиралась посвящать наивную племяшку во все подробности своих личных тревог и переживаний. Она решила пока поставить точку в разговоре, будучи уверенной в том, что на этот раз Варя приложит максимум усилий и выполнит поручение без ошибок.

Если же случится так, что Анна поведет себя непредсказуемо, начнет разборки с мужем, а тот, в свою очередь, посмеет наехать на Варю – тогда-то Люся и насладится в полной мере собственноручно созданным ею хаосом…Олег еще не подозревает, с кем связался и на кого посмел повысить голос. На руках у Люси есть неплохие козыри в виде юного возраста Вари. Да и вообще, его можно обвинить в принуждении к сексу, если что…Правда, прямых доказательств этого добыть не получилось: диктофон записал лишь нечеткие фразы, но припугнуть Олега можно, чтобы держать его «на коротком поводке» хотя бы некоторое время. Ведь до тех пор, пока некрасивая история остается на уровне сплетен – она никого не пугает; однако, вынесенная в официальную плоскость, она способна хорошенько подмочить любую репутацию, сделав человека нерукопожатным. А это грозит уже всеобщим осуждением и проблемами материального характера.

Кривая усмешка тронула узкие губы Люси, а в следующий момент она увидела перед собой широко распахнутые глаза Варвары. Девушка все еще сидела на диване, вопросительно глядя на внезапно замолчавшую тетку.

Согнав усмешку с лица, Люся решительно поднялась из кресла.

– Марш выполнять задание! – в ее голосе вновь послышались командные нотки. – Бери зеркало и начинай репетировать! Всему-то тебя учить надо, неумеха!

Анна пребывала наверху блаженства, купаясь в странной, совершенно непостижимой невесомости. Это состояние окутало ее пушистым виртуальным коконом, и было настолько осязаемо, что она боялась пошевелиться и разрушить мираж неловким жестом.

Причиной всему был молодой человек, сидящий напротив, за круглым обеденным столом, все в той же скромно обставленной квартире. Анна смотрела на него и никак не могла насытиться. Время от времени вспоминая, что границы приличия никто не отменял, она отводила взгляд, но голос Ивана, иронично вещающий историю своего появления в Москве некоторое время назад, тот час возвращал его обратно, и Анна вновь жадно гипнотизировала каждый сантиметр божественно красивого лица. Идеально скроенные по-отдельности, все вместе его части составляли совершенную мозаику, сложенную воедино природой. Ни одно движение мимических мышц юноши не оставалось незамеченным – Анна лишь ощущала перекаты теплых волн где-то внутри себя и готова была пребывать вечно во внезапно открытом состоянии, которое, видимо, и носит название Нирваны.

В течение небольшого отрезка времени, прошедшего со дня их последней встречи в этой самой мастерской, Анну страшно мучила совесть за свой обман. Она понимала, что Иван очень ждет дальнейшего развития событий, но Арсений предсказуемо молчал, а найти реального спонсора пока не удавалось.

Тем временем Анна не находила себе места. Ей безумно хотелось вновь увидеть молодого человека – просто тонуть в голубых глазах, испытывая неизведанные ранее эмоции. Никогда раньше она и помыслить не могла, что в природе существует подобная зависимость от другого человека, и уж совершенно не предполагала, что сама может оказаться ее жертвой.

С другой стороны, Анне требовалось как можно дольше тянуть время, чувствуя себя покровительницей таланта юноши. Она назначила себя кем-то вроде продюсера при молодом даровании, которое остро нуждается во внимании и раскрутке. А поскольку новая сфера деятельности не исключала ошибок, Анна решила заранее причислить к ним свою ложь во благо, а заодно и другие шаги, которые, скорее всего, придется предпринять в ближайшем будущем.

Сегодняшняя встреча как раз вписывалась в череду подобных шагов. Она состоялась по личной просьбе Анны, и теперь, в компании с Иваном, она ожидала появления очередного сведущего в искусстве знакомого, которого на самом деле…НЕ существовало!

Анне пришлось его выдумать для того, чтобы найти предлог хотя бы полчасика провести в обществе предмета своего очарования, ведь никаких других поводов с ним увидеться просто не подворачивалось. Невыносимая ситуация толкнула Анну на очередную авантюру, в которую она даже не стала посвящать подругу, решив действовать в одиночку.

Отогнав осуждающие мысли о накапливающейся, как снежный ком, лжи, женщина все утро провела в болезненном предвкушении нового свидания, которое сама себе назначила и сама же организовала. Для пущего правдоподобия, Анна провела продолжительные переговоры в мессенджерах, выступая посредником и пытаясь состыковать непростые графики двух очень занятых людей – начинающего художника и мнимого «посетителя».

После того, как договоренность, наконец, была достигнута, в назначенное время женщина появилась на пороге квартиры в арбатском переулке, держа в руках большущую коробку торта «Птичье молоко».

Открывший дверь Иван обнаружил Анну без сопровождения, и она поспешила объясниться, предваряя любые вопросы с его стороны:

– К сожалению, у «маэстро» появилось неотложное дело, и он немного задержится, – произнесла она заготовленную заранее фразу и в качестве компенсации протянула хозяину сладкий презент.

– Не проблема, пока попьем чайку! – гостеприимно улыбнулся Иван, заметив на упаковке известное всем сладкоежкам изображение райской птицы.– Обожаю «Птичку»! – радостно воскликнул он, и Анна поняла, что не прогадала с выбором.

Облаченный в светло-голубые потертые джинсы и белую майку-алкоголичку, освежающую загорелые плечи, юноша перемещался по квартире по-домашнему, босиком. Анна последовала его примеру и, сбросив балетки, ступила босыми ногами на старый дубовый паркет из широких дощечек, выделяющих природное тепло. Освещенная солнцем комната встретила узнаваемым запахом красок. По пути Иван откатил ногой тяжелые гантели, весьма неохотно освободившие дорогу.

– Занимаетесь спортом? – поинтересовалась Анна, следуя за ним.

– Обычно хожу в зал, но когда нет времени на дорогу или, банально, лень куда-нибудь ехать, могу и дома гирьки покидать, – пояснил Иван, пристраивая коробку на край бархатной скатерти.

– В какой зал ходите? – Анне неловко было с порога садиться к столу, и она сделала вид, что изучает каскад заунывных работ хозяина квартиры.

– Я посмотрел разные, но остановился на самом обычном, – отозвался Иван. – Здесь, в Центре, слишком дорого – поэтому записался у друга, в спальном районе. Тренажеры там ничуть не хуже, а цена – на порядок ниже! Мы взяли годовые абонементы по акции – зачем переплачивать?!

Анна переместилась к изображению печального пруда, поросшего ряской.

– Мы с Ириной тоже ходим в своем районе, правда она занимается серьезно, с тренером, а я сама по себе, – сообщила она, отчего-то постеснявшись назвать известную сеть дорогих спортклубов. Ей не хотелось ни в чем выказывать своего превосходства над молодым человеком, хотелось быть полностью на равных.

– Здорово! – Иван исчез на кухне. – Впрочем, по вам видно! – приглушенно донеслось оттуда.

От неожиданности Анна смутилась. Она и не подозревала, что ее фигура подверглась внимательному изучению со стороны.

– Видно что? – повысила она голос, пытаясь перекричать звук льющейся из крана воды. Последовала пауза, в течение которой она усиленно напрягала слух.

– Видно, что следите за собой, – поведал Иван, возвращаясь в комнату с большим кухонным ножом. – В плане физкультуры, – с улыбкой уточнил он. – Я сам занимался спортом, поэтому обращаю внимание на такие вещи.

– Благодарю, – чуть было опять не смутилась Анна. – Не думала, что это бросается в глаза. Не так уж часто занимаюсь, да и делаю это без фанатизма, просто для хорошего самочувствия…

– Ну ладно, не обманывайте! – вдруг строго проговорил Иван, пристально оглядывая ее с головы до ног. – Вы явно сидите на стероидах!

– Я?! – пребывая в некотором напряжении от несвойственного ей поведения, Анна не сразу определила, что это шутка, но, увидев смеющиеся искорки в голубых глазах, громко расхохоталась вместе с юношей.