– Обожаю Репина, – проговорила Анна, прерывая затянувшееся молчание. – У него даже пыль в воздухе столь правдоподобна, что почти хрустит на зубах! Так и хочется прищуриться, чтобы она не попала в глаза…

– Вы тоже это заметили? – неожиданно воодушевился Иван. – Согласен, гениально написано! Это одна из моих любимых картин по технике исполнения! Могу стоять здесь бесконечно долго!

– Серьезно? – в голосе Анны слышалось неподдельное изумление. – Вы увлекаетесь живописью?! Никогда бы не подумала!

– Почему? – Иван развернулся к ней всем корпусом, в свою очередь удивленный слишком экспрессивной реакцией женщины. Голубые глаза, подсвеченные снизу небесным оттенком ткани, вперились в Анну, требуя объяснений.

– Вы же созданы для подиума! – она больше не могла скрывать своего неравнодушия, – Для журналов! Фотосессий! Ярких картинок! Красивой жизни, в конце концов! – страстно завершила Анна тираду, отмечая, что в тишине выставки ее прослушало множество посторонних ушей. Смущенная своей беспардонностью, она негромко рассмеялась.

– Спасибо на добром слове, – улыбнулся в ответ Иван, вынимая из кармана джинсов беззвучно вибрирующий телефон. Извинившись, чем уже не удивил целиком и полностью очарованную собеседницу, он удостоверился, что звонят из Испании, и отправил мобильник обратно.

– От красивой жизни не отказался бы, – шутливо отозвался он. – Но смотря что вкладывать в это понятие…

Анна хотела было развернуто ответить, но ее остановило большое количество столпившихся рядом любителей живописи. Жадно приникая взглядами к полотну, они настойчиво оттесняли зазевавшихся в направлении следующих пространств.

Мимо продефилировал бородач, недавно безуспешно клеившийся к Анне. По-хозяйски придерживая под локоток миловидную девушку, он что-то нашептывал ей на ушко. Анна поймала его победный взгляд, послав в ответ понимающую улыбку. Бородач заговорщицки подмигнул ей и, указав глазами на Ивана, незаметно продемонстрировал большой палец, одобрительно поднятый вверх.

По пути домой машина Анны тестировала беспилотный режим. Сама она, разумеется, физически присутствовала за рулем, но голова полностью отключилась, и все действия производились «на автомате». Под впечатлением от встречи с Иваном за спиной словно выросли крылья, и в какой-то момент она чуть было не проскочила на красный свет.

В первоначальных планах было заехать после выставки в бутик, чтобы на месте оценить ситуацию с торговлей. Летом, как правило, продажи одежды ощутимо падали, и владельцам магазинов приходилось всячески выкручиваться – делать скидки, придумывать акции, а порой и морально взбадривать продавцов, мотивируя их на плодотворную деятельность в сложный период «несезона». Тренинги по стандартным лекалам давно не работали, все эти прокачки профессиональных навыков быстро устаревали – покупатели нервно реагировали на любые попытки вытрясти из них побольше денег. Поэтому от персонала требовались поистине титанические усилия обаять посетителя и, стараясь не спугнуть, аккуратно довести его до кассы. Эту тему Анна и планировала поднять сегодня в бутике.

Однако ее планы рассыпались в пух и прах после осмотра трудов Репина в компании нового знакомого. Анна поняла, что после сумасшедшей эмоциональной встряски не найдет в себе сил окунуться в торговую рутину и общаться на скучнейшие пресные темы. Хотелось подольше сохранить возникший в душе трепет, не утеряв его при встрече с набившими оскомину делами.

Прощание с Иваном произошло стремительно и скомкано – покинув здание Новой Третьяковки вместе, они разошлись в противоположных направлениях: молодой человек поспешил к метро, а Анна – на стоянку, к своему автомобилю. Естественно, она готова была подвезти юношу куда угодно – хоть на край света – но вовремя одернула себя, и без того переборщила сегодня с навязчивостью.

Тем не менее, приподнятое настроение говорило само за себя – ведь Анне удалось добиться очень многого, буквально в последний момент разговорив Ивана. К огромному изумлению женщины выяснилось, что парень не только интересуется живописью, но и лично пишет картины, Больше того, по целому ряду оброненных им вскользь суждений, Анна обнаружила, что перед ней далеко не дилетант, а человек, очень неплохо разбирающийся в искусстве и, несмотря на молодость, имеющий свое четкое мнение, свой обоснованный взгляд на тот или другой аспект.

Дальше произошло нечто совсем неожиданное.

Стоило Ивану посетовать, что на современном рынке трудно пробиться начинающему художнику в виду большой конкуренции и не очень понятных правил игры, как Анна внезапно воодушевилась, усмотрев в этом замечании небывалый шанс для себя. Не раздумывая ни минуты, она предложила свои услуги по продвижению молодого дарования в непростой среде мира живописи. Увлекшись подслушанной стратегией пустой болтовни, она ляпнула, что имеет немало знакомых, в том числе, возможно, и в этой сфере – всего-то нужно порыться в закромах памяти и телефонных контактах, чтобы выудить оттуда нужные фамилии…

Реакция юноши отрезала Анне все пути назад. Он так обрадовался открывающейся перспективе, что незамедлительно продиктовал свой адрес в инстаграм. Вернее, Анна сама его попросила для того, чтобы дать возможность будущим покровителям предварительно ознакомиться с его творениями. По словам женщины, было бы нелишним ей самой заранее изучить работы, чтобы понимать, кому именно стоит их рекомендовать. «Состоятельные люди часто имеют однобокий вкус, и предстоит хорошо подумать, с кем лучше взаимодействовать в зависимости от их предпочтений», – со знанием дела разглагольствовала Анна, одновременно поражаясь тому, как далеко она готова зайти.

На волне все больше поглощающей ее непостижимой симпатии она наобещала так много, что теперь пыталась «разложить по полочкам», припоминая то, что наговорила.

Минус ситуации заключался в том, что на самом деле близких знакомств в кругах, относящихся к прикладному искусству, у Анны не имелось. Однако, вспоминая, как загорелись глаза юноши в надежде на помощь, она все больше осознавала, что ввязалась в крупную аферу, которую теперь придется разруливать. Вместе с тем, в ней проснулся странный азарт: захотелось вдруг покровительствовать Ивану, чувствовать себя нужной ему, а еще лучше – чтобы он в ней нуждался… Ради этого она твердо вознамерилась прошерстить весь свой ближний и дальний круг, но отыскать человека, способного посодействовать успешному продвижению карьеры начинающего живописца.

На последних километрах пути напомнила о себе Ирина, фонтанирующая восторгом от своих новых отношений. Однако Анна не была расположена сейчас вникать в счастливый щебет подруги и прервала ее, сославшись на срочную деловую встречу. Будучи под впечатлением от собственного душевного всплеска, она остро нуждалась в одиночестве. Хотелось в десятый раз прогнать в памяти будоражащие мелочи: складки от улыбки в уголках мальчишеских губ, падающую на глаза непослушную челку, нежную кожу и миллион других вещей, цепко схваченных подсознанием.

Как девчонка, столкнувшаяся впервые с серьезным чувством, внутренне взъерошенная, Анна пока не хотела ни с кем делиться переполнявшими ее ощущениями. Сегодня все переживания принадлежат только ей одной – единолично! И она кайфовала, наслаждаясь распирающей ее тайной, такой необычной для ее невозмутимой, уравновешенной натуры.

Ирина будет в шоке. В ее восприятии подруга является непоколебимой и безгрешной матерью семейства, не подверженной никаким вирусам страсти, способным напрочь отключить мозги. Еще неизвестно, как Ирина воспримет весь этот трэш…Поэтому Анна пока не решила, стоит ли вообще ей признаваться в необъяснимых, возможно и не совсем нормальных чувствах, без всякого предупреждения вихрем ворвавшихся в ее безмятежную жизнь…

Поставив машину на огороженной территории высотного комплекса, Анна поднялась в свою просторную квартиру на 25-м этаже.

Дома никого не было – помощница Катя, приходящая два раза в неделю, завершала все хозяйственные дела не позже трех часов дня и не мозолила глаза хозяевам, о чем изначально просил ее Олег. Катя в основном занималась уборкой – квартира всегда блистала чистотой, а на плите остывало какое-нибудь свежеприготовленное блюдо с несложным рецептом. Остальное Анна брала в свои руки и, если возникала такая необходимость – с удовольствием хозяйничала сама. Правда, в последнее время все домашние вечерами питались на стороне – Олег задерживался на поздних деловых встречах, а Оля увлеклась фастфудом в компании себе подобных подростков, всячески подчеркивая свой нигилизм.