«Если это так – нужно обязательно найти способ познакомиться», – прилетевшая мысль показалась глупой, но она настойчиво свербила мозг. – «Просто так, без всякой цели! Иначе он пропадет навсегда, а я буду мучиться, что упустила единственный шанс». – На память пришла Ирина, для которой в подобной ситуации даже не возникло бы вопросов, КАК поступить. – «Она бы ни за что его не отпустила», – подумала Анна, натренировавшись держать голубое пятно в поле бокового зрения.

Однако в тот момент, когда она почти решилась на «безрассудный» поступок, возле Ивана опять возникли замеченные ранее девицы. Женщине ничего не оставалось, как застыть посреди зала, проклиная вновь образовавшиеся препоны. Немного осмелев, она почти в открытую разглядывала «соперниц», разочарованная их заурядной, ничем не примечательной внешностью. Ревностно наблюдая за девушками, Анна едва не издала победный клич, когда подружки под ручку проплыли мимо. Безусловно, они обратили внимание на выделявшегося из толпы красивого юношу, послав в его сторону оценивающие взгляды. Тем не менее, судя по равнодушному ответу в их адрес, все трое не были знакомы, и у Анны отлегло от сердца.

Последующие передвижения молодого человека по залу заставили ее запаниковать, а хлынувшая из-за поворота волна новых зрителей вообще повергла в ужас – подкатывать к Ивану при свидетелях было выше всяких сил. Пока Анна лихорадочно искала выход из создавшегося положения, пространство вокруг юноши волшебным образом расчистилось. Скрестив руки на груди, он стоял в полном одиночестве, всецело поглощенный созерцанием «Крестного Хода». Неприступный и красивый до умопомрачения.

Нужно было решаться – сейчас или никогда, и Анна, понимая, что может выглядеть полной дурой в глазах молодого человека, все же ринулась навстречу неизвестности. Совершенно не продумав стратегию разговора, женщина вдруг услышала свой собственный голос, вкрадчиво произносящий:

– Простите, – она натолкнулась на отсутствующий взгляд голубых глаз Ивана, который почти лишил ее дара речи. Однако ее голос жил уже отдельной жизнью. – Не могла ли я видеть вас на Неделе Моды? У Люси Кондрашовой?

Молодой человек не сразу узнал Анну, но мгновенно восстановил хронологию событий по еле уловимому восточному аромату, скользнувшему в воздухе. Приветливая улыбка заиграла на его губах.

– Да, вы не ошиблись, – просто ответил он, держась перед незнакомкой совершенно свободно, без тени смущения. Открытый взгляд прозрачной глубины окончательно загипнотизировал Анну.

– Я вас запомнила! – доложила она, пытаясь спрятать подальше свое восхищение и понимая, что ей это не удается. Слишком велико было возбуждение от происходящего: он находился на расстоянии вытянутой руки и разговаривал с ней!!! Хотя совместное общение пока сводилось только к ее отрывистым репликам.

– Благодарю, – отозвался Иван. Его абсолютно не смутила завуалированная похвала, и Анна вдруг поняла, что парень привык к женскому вниманию и комплиментам в свой адрес, но воспринимал их ровно, почти равнодушно, не страдая при этом звездной болезнью.

– Я запомнила вас, потому что Люся от вас в восторге, – на ходу придумала Анна, стараясь справиться с дрожью в голосе и болтая все, что первое пришло на ум. – Она вас очень ценит как мастера своего дела! Вы ее любимчик!

Иван широко улыбнулся, откинув рукой челку.

– Это очень приятно слышать, я тоже очень ценю Люсю, и не раз ей об этом говорил, – произнес он, пока у Анны от его мимики медленно сносило крышу. В тайне от самой себя она надеялась уловить что-нибудь раздражающее: какой-нибудь провинциальный говор, а еще лучше – дефект речи – чтобы немедленно сбить пелену обаяния юноши, все сильнее окутывающую ее.

Но открытая манера общения, приятный голос и, как на зло, никакой дислексии, не оставляли ей шансов разочароваться. К тому же Анна интуитивно успела подметить легкий намек на выдержку и чувство собственного достоинства – качества, которые очень ценила в мужчинах, но которые так редко наблюдала в них в последнее время. Все это сбивало с толку – Иван прекрасно владел собой и, несмотря на достаточно юный возраст, вел себя абсолютно естественно, без тени напряжения; чего нельзя было сказать о самой Анне – обычно уравновешенная, и даже флегматичная, сейчас она лихорадочно пыталась выдумать тему для продолжения спровоцированной ею же самой беседы.

– Мы давно знакомы с Люсей, она отличный дизайнер, – Анна «трепала языком», нащупывая хоть что-нибудь объединяющее. Некоторое время назад она слышала, как Ирина учила этому приему Олю, когда дочь проговорилась, что стесняется общаться с понравившимся ей мальчишкой.

– Не дрейфь, – советовала тогда Ирина. – Попробуй нести любую «пургу»: о погоде, о природе, обо всем, что попалось на глаза! Главное – вывести его на диалог, чтобы он начал развернуто отвечать на твои реплики, а дальше все пойдет гораздо проще…

Присутствуя тогда при шутливой беседе подруги с дочкой, вставляя что-то от себя, Анна и представить себе не могла, что сама когда-нибудь окажется в ужасном положении, когда так хочется пообщаться, но нет ни одной точки соприкосновения, и неизвестно, возникнут ли они вообще…

– Дизайнер неплохой, – согласился Иван без особого энтузиазма. Он не являлся поклонником определенной марки и не выделял для себя отдельных модельеров: главным критерием при выборе одежды являлось удобство и демократичность, а вовсе не громкие имена представителей модной индустрии. Демонстрация коллекций была его работой и несла в себе определенную рутину, в повседневной же жизни Иван одевался абсолютно просто, как и большинство его коллег по цеху.

– В моем гардеробе много вещей от Люси, – солгала Анна, не зная, как расположить юношу к себе, а заодно придерживаясь выбранной тактики пустой болтовни. – Подозреваю, что у вас тоже…Возможно, эта майка – ее рук дело? – подбородком указала она на голубую футболку. – Она вам очень идет!

– Не угадали, – рассмеялся парень, показывая ровные зубы и осыпая собеседницу градом мурашек. Его смех с первой минуты знакомства действовал на Анну магическим образом, заставляя трепетать каждую клеточку. – К сожалению, Люся не шьет мужские футболки! Да и не нужны мне дизайнерские, я человек аскетичный и довольствуюсь малым.

Несмотря на шутливый тон, последняя фраза прозвучала вполне серьезно, и Анна опять почувствовала, что юноша открывается с неожиданной стороны. В ее собственном окружении все знакомые были озабочены своим «луком» и старались переплюнуть друг друга в погоне за модой, забивая свои гардеробные тоннами одежды известных лейблов. Вглядываясь в чистое мальчишеское лицо, Анна приходила к выводу, что этот парень не пойдет на поводу у толпы – за обманчивым смазливым фасадом чувствовался стержень, вполне сложившийся характер и стойкая индивидуальность.

Как ни старалась Анна найти недостатки – пока она сталкивалась только с достоинствами, и этот факт все сильнее ее беспокоил. «Не многовато ли плюсов для одного мальчишки?!» – думала она, усиленно борясь с растущим уважением. – «Где-то наверняка, есть подвох…Подожди, не расслабляйся, ты обязательно найдешь его», – мысленно предостерегала она себя. Вслух же проговорила:

– Здорово!

Удивленный взгляд Ивана заставил ее пояснить свой возглас, вновь импровизируя на ходу:

– Аскетизм – большая редкость в наше время! Чаще люди не хотят довольствоваться малым; все куда-то карабкаются, рвутся, стремятся достичь неких высот, которые при ближайшем рассмотрении оказываются эфемерными…

– Суета сует, – нейтрально отозвался юноша. Он уловил философский подтекст и мог бы даже немного поспорить – ведь ему тоже предстояло усердно «карабкаться». Но залы Новой Третьяковки в данный момент не располагали к каким-либо дискуссиям, отличным от темы живописи. Вокруг царил Репин, удивительный и неповторимый, ради которого Иван здесь и оказался.

Несмотря на активные старания Анны, разговор зашел в тупик. Она почти физически ощутила давление повисшей паузы. К огромному облегчению на помощь пришел «Крестный Ход», во всей своей красе раскинувшийся перед ними. Картина притягивала множеством тонкостей, суммарно формирующих грандиозное творение мастера.