Иван расхохотался, представив раскрасневшегося знатока живописи, подгоняемого сзади пинками.

– Я против насилия, – миролюбиво возразил он. – Предлагаю действовать дипломатично.

– Вы правы, – взгляд Анны напоследок скользнул по чистейшей коже (как будто с эффектом plumped – мелькнула мысль). – Несмотря на то, что я вас в два раза старше, мне стоило бы многому у вас поучиться!

Проигнорировав лифт, застрявший на этаже с момента ее подъема, Анна вприпрыжку побежала по ступенькам. Весы мыслей качались то в одну, то в другую сторону. Безусловно, она лгунья, и это ужасно! Но почему тогда ее душа ликует, а сумасшедшая энергия бьет через край?! Почему она летит, словно на крыльях?!

Выскочив во двор, Анна готова была расцеловать пушистую собачку, которая сопроводила гостью до самой калитки, сверкая пайетками на широком красном ошейнике.

– Как же здесь хорошо! – умиротворенно вздохнула Анна, провожая взглядом пару белых лебедей, элегантно рассекающую гладь небольшого пруда. – Можно сколько угодно строить из себя распальцованную «элиту», посещая дорогущие фешенебельные места, но бесплатные демократичные «Патрики» – это нечто особенное, не поддающееся словестному описанию…

Ирина согласно кивнула. Потянув аккуратным носиком аромат цветущей липы, она произнесла:

– Фешенебельные места притягивают людей пафосом и возможностью попонтоваться перед себе подобными…Здесь же все на равных – и бедные студенты из общаги с банкой «Колы» в руках, и благородная дама с собачкой на поводке, проживающая в самом дорогом районе Москвы. Разношерстная публика привносит свой колорит – вот и мы с тобой органично вписались! А уж мистически притягательную атмосферу этого района когда-то подметил сам Булгаков…Кстати, надо бы перечитать – у меня где-то сохранилось его собрание сочинений!

Анна удивленно огляделась, отмечая наблюдательность подруги.

– Ну, ты загнула! Не ожидала от тебя такой глубины восприятия!

Они обменялись улыбками, как обычно, прекрасно понимая любые оттенки речи друг друга. Вот уже больше часа провели подруги на одной из лавочек, во множестве установленных по окружности Патриаршьего пруда. Лучи солнца, перед тем, как скрыться за ближайшими крышами, напоследок запутались в листве деревьев. Еле заметное дуновение ветерка лениво тревожило вечерний воздух, а заодно и старую липу по-соседству. В ее густой кроне воробьи устроили шумную возню, охотно присоединившись к людскому гомону внизу, что придавало окружающей обстановке еще больше непосредственности и приподнятого настроения.

Женщины сегодня, не сговариваясь, облачились в легкие комбинезоны, актуальные в этом сезоне. Фисташковый лен эффектно облегал фигуру Ирины, треща от натуги на сильно выдающихся формах в грудном отделе. Анна же, как всегда, предпочла неброский бежевый цвет; однако, накладные карманы в нужных местах заставляли ее подругу время от времени фиксировать на них одобрительный взгляд.

– Кстати, отличный фасончик! – наконец похвалила Ирина. – Очень секси! Чувствуется моя школа!

– Я старалась, – Анна вспомнила, как сомнения по поводу «фасончика» одолевали ее при выходе из дома. Благодаря объемным карманам, размер ее груди сегодня мог соперничать с роскошной грудью подруги, а ей этого совсем не хотелось. Не то, чтобы она боялась составить конкуренцию Ирине, перетянув на себя часть мужских взглядов – просто не любила привлекать внимание к своей персоне подобным образом, предпочитая по жизни тактику стороннего наблюдателя.

Тем временем Ирина пребывала в отличном расположении духа. Только что закончив описывать вслух детали незабываемой недели, проведенной в объятиях Рубильника, она как-будто прожила заново приятные часы и мысленно смаковала послевкусие. Отчитавшись в красках обо всех подробностях продолжительных свиданий, перечислив полученные подарки и в который раз перебрав яркие достоинства бойфренда, она постепенно «сбавила обороты» и заглянула в телефон, то и дело издававший приглушенные сигналы.

– Очень рада за тебя, – воспользовалась Анна возникшей паузой. Рассеянно наблюдая за беспорядочным движением многочисленных гуляющих, она слушала подругу в пол уха.

На красивом лице Ирины, читающей сообщение, мелькнуло довольное выражение доминантной самки.

– Арсений проявляет незаурядную настойчивость, – пояснила она, закрывая мессенджер. – С тех пор, как мы разыграли твоего парнишку, он беспрестанно звонит мне! А поскольку я была занята с Артуром и по-черному его игнорировала, теперь мой вацап захлебывается от романтических посланий от бывшего любовника!

Анна хмыкнула, в душе немного жалея добродушного актера.

– Мне пришлось вырубить телефон, чтобы его навязчивое треньканье не нервировало Артура! – почти гневно продолжала Ирина.

Услышав в голосе подруги деланное возмущение, Анна расхохоталась.

– Бедняга Арсений! – проговорила она с шутливым укором. – Его можно понять! Человек прилагал титанические усилия, ночами зубрил роль, блестяще с ней справился и…совершенно справедливо рассчитывает на твою благосклонность!

Ирина медленно выпрямила спину, перехватив мимолетный интерес проходящих мимо совсем еще зеленых юношей скромной наружности.

– Мало ли, кто и на что рассчитывает?! – рассудительно продолжала она. – Я ничего ему не обещала, так что совесть моя чиста! А что касается роли – в момент перевоплощения он сам от себя кайфует! Поверь мне, этот Гад знает себе цену, так что у Ивана он больше работал на публику, то есть на нас с тобой! А произвести нужное впечатление на неискушенного парня хорошему лицедею не составит особого труда. Уверена, что Сенька лишний раз потешил превосходной игрой свое собственное Эго. И возможно, потом сам себя расцеловал за это в зеркале!

– Тем более, жестоко с твоей стороны, – продолжала подтрунивать Анна, заметив, как невзрачная серая утка отбивается от притязаний сразу двух селезней с ярким оперением. Безмятежное водное зеркало резко всколыхнулось. – Могла бы и похвалить мужчину за старания…

– Конечно, я похвалила! Пока только по телефону, а дальше будет видно! – Ирина тоже проводила взглядом утку, неуклюже спасающуюся бегством в деревянном домике, закрепленном в центре пруда. – Но что поделать, если в природе всегда работает закон подлости! А как это назвать по-другому – то ни одного приличного мужика на горизонте, то у всех одновременно происходит обострение сексуальной активности!

– Это точно, – хихикнула Анна. – Было бы удобней, чтобы они занимали очередь за твоей благосклонностью!

– О, это моя давнишняя мечта! – весело откликнулась Ирина. – Брали бы талончик и сидели тихо, дожидаясь, когда вызовут! Серьезно, Аня, сама посуди – ведь совсем недавно наши с Арсением отношения затухали, и это происходило только по его вине! Он остывал на глазах, все уже попахивало жуткой рутиной, а я этого терпеть не могу!

Анна кивнула, прекрасно помня хронологию тех событий, когда сдувшаяся самооценка подруги сподвигла ее в срочном порядке броситься увеличивать грудь.

– А стоило в моей жизни появиться Артуру, как тут и бывший воспрял с новыми силами! – негодовала Ирина.

– Но если мужик желает тебя вернуть – значит, он настоящий боец, достойный уважения, – заступилась за актера Анна. – Возможно, он готов сражаться за тебя и даже набить Артуру морду, – на нее вдруг накатило смешливое настроение. – В таком случае, это непродуманный шаг с его стороны, поскольку сломав Рубильнику зачетный нос, Арсений рискует сделать из него писаного красавца и тогда уже окончательно оказаться в пролете…

– Дурочка, – рассмеялась Ирина, представив кровавую дуэль между своими обожателями. – Нет, я слишком хорошо изучила своего бывшего – наверняка, опять зашевелилось его дурацкое Эго (на этот раз мужское)! Оно сильно задето тем, что у меня все отлично, а он не при делах!

– Старый нарцисс! – шутливо поддакнула Анна. Выслушивая в сотый раз вариации подруги на тему темных сторон души актера, она заранее знала все, что скажет Ирина. Ей внезапно наскучило анализировать возникший в жизни подруги любовный треугольник, ведь ее собственная личная жизнь, вернее то, что от нее осталось, трещала по швам.