Вчера Анне удалось, наконец, собраться с силами и обсудить с Олегом необходимость пожить отдельно и даже поверхностно затронуть тему возможного развода как шага, от которого все члены семьи смогут только выиграть. Она спокойно и рассудительно перечислила свои претензии, не углубляясь в неприятные детали, но сильно удивив супруга своей осведомленностью о его похождениях за пределами семьи.

Вопреки переживаниям и долгой моральной подготовке, все прошло достаточно легко: супруг послушно согласился с доводами Анны, что поначалу показалось ей подозрительным. Однако, поразмыслив, она списала лояльность Олега на ту прострацию, в которой он находился в последнее время. Анна тут же прогнала все мысли по этому поводу, обнаружив в себе полнейшее равнодушие к трудностям практически чужого человека.

Она слишком долго существовала в тяжелых душевных противоречиях с самой собой, и теперь полностью укрепилась во мнении, что поступает правильно, очищая свою жизнь от токсичных отношений. Приятный бонус прилетел мгновенно: ушла непонятная тревога и состояние раздрая, в котором женщина пребывала на протяжении долгого времени.

Это новое окрыляющее чувство не поддавалось словесному описанию, а вернее, слишком пресно и банально звучало бы на словах. Поэтому Анна пока не посветила подругу в новые оттенки своих ощущений, решив для начала профильтровать их через себя.

Сидя на лавочке, в окружении праздно шатающихся людей, она чувствовала себя значимой частицей этого беззаботного социума, внося во всеобщее расслабление и свою толику. Рядом звучала легкая болтовня верной подруги, купающейся в мужском внимании – все вокруг внушало, что жизнь продолжается, а любые перемены в ней происходят только к лучшему.

По тому, как встрепенулась Ирина, Анна поняла, что происходит нечто важное. Оглянувшись, она увидела направляющегося к ним симпатичного мужчину, лет тридцати пяти, спортивного вида и с широкой улыбкой уверенного в себе покорителя женских сердец. На приятном лице читалось предложение присоединиться к большой компании, оккупировавшей соседнюю лавочку.

– Девчонки, у нас море пива! – радостно объявил он, указывая в нужном направлении сильно татуированной рукой. – Позвольте вас угостить!

– Благодарим, – Ирина кокетливо поправила черные очки, примостившиеся на голове, и одаривала привлекательный мужской экземпляр томным взглядом, – но, к сожалению, мы за рулем.

Молодой мужчина не готов был сразу сдаться.

– Не проблема! – находчиво засмеялся он, переводя взгляд живых карих глаз на Анну в надежде на лояльность с ее стороны. – Такси довезет!

– Спасибо за приглашение, – Анна постаралась вежливо смягчить отказ. – Но мы не одни…Ждем друзей!

– Пардон, – мужчина в знак поражения поднял руки вверх, мелькнув целым серпентарием причудливо переплетающихся змей и драконов. – Мне нужно было догадаться, что такие привлекательные девушки вряд ли одиноки! – он двинулся обратно, но, обернувшись, прибавил: – Если передумаете – милости просим! Я забью для вас местечко!

Ирина с сожалением посмотрела вслед ладной фигуре и ослабила плечи, чувствуя, что пуговица на груди вот-вот сломается от напряжения.

– Разумеется, никто не собирался пить пиво на лавочке, но как, все же, приятно пользоваться успехом у молодежи! – проговорила она. – Кстати, у меня никогда не было любовника с татуировками…А ведь это, наверное, заводит, – мечтательный вздох подруги заставил Анну расхохотаться в очередной раз.

– Не знаю, кого возбуждает клубок рептилий, но рисунки выполнены очень профессионально, даже я залюбовалась, – заметила она. – Ты права, возможно, и правда в этом что-то есть…

Словно почувствовав, что его обсуждают, мужчина обернулся. Поймав лукавый взгляд, Ирина быстрым движением опустила на глаза черные очки с приподнятыми уголками, став похожей на породистую кошечку.

– Не пора ли нам пройтись? – предложила она. – Здешняя атмосфера к вечеру становится слишком фривольной, а я, как назло, сегодня несвободна!

Стоило ей встать, поправляя помявшийся комбинезон, как на освободившееся место на скамейке прилетела и расплющилась смачная клякса, посланная сверху проказником-воробьем. Опасаясь, что следующий снайпер окажется более метким, Анна с визгом вскочила вслед за подругой.

Любимая Малая Бронная пестрела чередой знакомых уютных кафешек и ресторанчиков, где посетители плотно занимали распахнутые настежь широкие оконные проемы. Стилизованные под цветные диваны, они настойчиво призывали разделить их приятное во всех отношениях общество. Беспроигрышный маркетинговый ход ловил в свои сети массу желающих перекусить, и места на границе помещения с улицей никогда не пустовали. Модный дизайн, музыка, звучащая из темных недр заведений, красивые вазоны с цветами и лианоподобными растениями – все эти штрихи европейских улочек отлично вписывались в канву старинных московских переулков с аутентичными постройками разных эпох.

Выпитый ранее кофе из гигантских стаканов размера XXL, напрочь отбил аппетит, и даже возникшая по пути веранда когда-то ультрамодного кафе «Аист», рядом с которым и сейчас во множестве парковались автомобили премиум-класса, не вызвала у подруг должного интереса. Красочный вечерний город, наполненный ароматами лета, располагал к продолжительным неспешным прогулкам, которым также способствовала предусмотрительно выбранная удобная обувь. Подруги двигались по узкому тротуару, рассекая потоки идущих навстречу людей, беззастенчиво разглядывая чужие наряды и купаясь в океане настоящей уличной моды. Хотелось брести бесцельно, без четкого понимания дальнейшего маршрута…

Чтобы не внедряться в толпу, перекрывшую пространство у театра «Имени Моссовета», подруги благоразумно свернули на Большую Бронную.

– Кстати, все забываю тебе сказать, – интригующе начала Ирина. – Ты же помнишь приятеля Артура?

– Какого приятеля? – не поняла Анна, едва не расплющив голубя, исполняющего брачный танец перед потенциальной подружкой прямо под ногами прохожих

– Ну, того, в ресторане, – подсказала Ирина. – Его соседа по столику?

Анна пожала плечами.

– Абсолютно не помню…Я и твоего Артура едва запомнила, да и то исключительно благодаря, в прямом смысле, «выдающимся» внешним данным! – вернулась она к физиогномике.

– Не важно, – Ирина пропустила шутку мимо ушей. – Главное, что он тебя хорошо запомнил, – она помолчала, давая подруге время на поглощение информации.

– Вот как, – абсолютно безучастно и даже отреченно отозвалась Анна.

– Больше того, он настаивает на знакомстве! – забросила Ирина следующую порцию, прощупывая почву для дальнейших действий.

Анна нервно расхохоталась. Ей было одновременно приятно и неловко от мужского внимания – оставаясь верной женой в течение многих лет, она никогда не искала приключений на стороне, твердо обрывая любые попытки чьих-нибудь недвусмысленных ухаживаний.

– Ты же знаешь, что мне это не нужно, – убежденно проговорила она.

– Еще как нужно! – взяв Анну под руку, не менее убежденно возразила Ирина.

Миновав скопление молодежи возле первого в стране «Макдональдса», они намеревались углубиться в подземный переход под Тверской.

– Нужно, – вкрадчиво повторила Ирина, приблизившись к Анне. – Особенно теперь, когда вы с Олегом все выяснили! Тебе стоит усвоить простую истину – свободная птица, каковой отныне ты являешься, просто обязана думать о себе любимой и распоряжаться своей персоной единолично и эгоистично! Поверь моему опыту – никто этого не сделает за тебя!

– Да ты сегодня просто в ударе! – смеялась Анна, чувствуя, как подруга крепко прижимает к себе ее локоть, настойчиво продолжая склонять к невинным развлечениям. – Но я пока не готова к новым отношениям, – продолжала она сопротивляться. – Все, что мне нужно на сегодняшний день – это кресло, торшер, да хорошая книга…

Ирина непочтительно фыркнула.

– Можешь не перечислять – я в курсе твоих пенсионерских пристрастий, – оборвала она. – Но, между прочим, он, то есть Карен, это сразу понял! – она хитро улыбнулась. – А твоя скромность привлекла его не меньше, чем красота…