Люся вздохнула, припомнив кое-что еще. Именно с подачи этого пройдохи она познакомилась с Иваном, который стал первым и на тот момент единственным манекенщиком в ее показах, мгновенно завладев и ее сердцем.

Женщина жадно вперилась в экран – оператор отлично снял Ивана во время его выходов на подиум. Многократно до этого просмотрев ставшее любимым видео, Люся не уставала вновь и вновь наслаждаться видом красивого живого лица, поджарого тела, без подгонки вписывающегося в любое изделие. Раскованные, органичные движения молодого человека приводили женщину в особое зомбированное состояние, когда хотелось просто раствориться в легкой, задорной походке с едва уловимой небрежной ноткой. Хотелось забыть обо всем на свете и часами смотреть на экран, задвинув подальше все проблемы с деньгами.

Справедливости ради, эти проблемы как раз и сподвигли Люсю обратить внимание на мужскую линейку, а последний показ привлек несколько заказчиков именно на мужские костюмы. Это позволило женщине оплатить сегодняшнюю фотосессию для крупного модного издания. Она очень рассчитывала на выхлоп, полагаясь в первую очередь на классную работу Ивана, чьи снимки источали именно то, что нужно современному потребителю – сексуальность и безоговорочную уверенность в себе, а значит, и в марке представленной одежды. Хотелось верить, что его образы привлекут внимание как одиноких мужчин, находящихся в поиске второй половинки, так и уже определившихся, но, тем не менее, желающих выглядеть привлекательно свободными.

Загвоздка крылась в том, что мужской коллекции как таковой, пока не существовало: в целях экономии Люся представила беспроигрышную, но единственную модель, отшитую в разных тканях и разной цветовой гамме. Развернутая мужская линейка требовала очередных крупных вложений, но Люсе это было не под силу. Исчерпав все возможности перехватить где-нибудь денег, ей ничего не оставалось, как полагаться исключительно на удачу.

Теперь оставалось только ждать – свежий номер журнала выйдет только в начале следующего месяца, да и реакция на рекламу не всегда бывает мгновенной. Весь этот период придется существовать на грани, полагаясь на удачу.

Не отрывая взгляда от перемещений юноши, Люся протянула руку и на ощупь достала из нижнего ящика стола пачку сигарет. Она курила в очень редких, стрессовых ситуациях. Видимо, сейчас была как раз такая, поскольку ей определенно требовалась никотиновая встряска.

Сигареты, долго лежавшие в заначке, пришлись очень кстати, а вместе с ними и серебряная пепельница, на бортике которой вальяжно дремал немного потемневший лев.

Кликнув мышкой, Люся остановила кадр и неумело щелкнула зажигалкой. Она случайно поймала момент, когда Иван приблизился к концу дорожки, глядя в камеру с улыбкой знающего себе цену человека. Закашлявшись с непривычки, Люся застыла на полувздохе. Сейчас она готова было ВСЕ отдать, лишь бы эти лучистые голубые глаза всегда смотрели на нее.

Что же ей делать?! Он – само совершенство, но это совершенство постоянно увиливает от ее невинных предложений, не позволяя ни на шаг приблизиться к своей персоне! Вот уже несколько месяцев подряд Люся проявляет к нему повышенный интерес, но ей до сих пор не удалось даже угостить его чашкой кофе в общественном месте, не говоря уже о приватных встречах с глазу на глаз! Ну да, вроде есть у него девчонка, но ведь Люся могла бы посодействовать его карьере, порекомендовать, кому следует, в обмен на благосклонность с его стороны. Глупенький мальчишка еще не понял, как нужно пробивать себе дорогу в большом городе!

Сигарета оказалась гадкой на вкус и не принесла должного эффекта. Люся ожесточенно затушила ее, едва не разбудив отдыхающего на бортике Царя зверей.

А что же эта троица, случайно обнаруженная ею в арбатских закоулках?! Как им удалось войти в столь близкое знакомство с юношей, что он спешил на встречу с ними сломя голову (то, что после съемок рандеву было назначено именно с этой компанией, теперь не вызывало сомнений).

Злость и досада все больше охватывали Люсю – эти вездесущие подруги, Анна с Ириной продолжали преследовать ее, постоянно культивируя в ней комплекс неполноценности…

Что вообще могло связывать простодушную гусыню Анну с молодым сексапильным манекенщиком?! А ее подруга, стервозная Ирина, обладающая не в меру острым языком, перед которым Люся всегда постыдно пасовала – она там что забыла?! Может быть, собирается соблазнять парня своими фальшивыми баллонами, бегущими впереди нее?!

Люся обеими руками пощупала свою грудь, опавшую в результате сброшенного веса. «Дурацкий лифчик!» – пронеслось в голове. – «Надо сменить модель! Такими темпами скоро и пушап пригодится!»

Правда, рядом с подругами мелькнул еще какой-то хмырь, но его присутствие ничего не объясняло, а только еще больше все запутывало…

Отодвинув кресло, Люся нервно прошлась по комнате. Кондиционер работал с перебоями, отказываясь нейтрализовать застрявший в помещении сигаретный дым. Приоткрыв фрамугу, Люся впустила влажный воздух с улицы и вернулась к компьютеру.

Недостаток информации причинял ей почти физические страдания. Неизвестность вперемешку с ревностью и неприязнью к давним знакомым царапали изнутри, в то время как чистые, но не лишенные дьявольской искорки голубые глаза следили за ней с экрана монитора.

Люся горестно вздохнула. Сколько раз она пыталась выкинуть Ивана из головы, забыть и успокоиться, но образ юноши всплывал в памяти в самые неподходящие моменты, неотвязно преследуя днем и ночью. Лишая покоя, он мучил, отбирая силы и отвлекая от жизненно важных вещей, на которых сейчас необходимо было сосредоточиться.

Дошло до абсурда – Люся похудела, напрочь потеряв из-за него аппетит. Все знакомые, правда, пели дифирамбы силе воли женщины, не имея понятия о подлинном состоянии вещей. На самом же деле, все было гораздо прозаичней – она тупо не могла заставить себя поесть. Для Люси, всегда готовой к потреблению пищи в любое время и в неограниченных количествах, такой поворот в поведении свидетельствовал об очень серьезном нервном сбое.

При этом все было напрасно: мальчишка играл с ней, кокетничал, пускал в ход мужские приемчики (где только успел нахвататься, стервец)!? Сам того не ведая, он все туже закручивал Люсю в свою паутину, делая вид, что абсолютно не при чем…

В чехле, щедро украшенном стразами, завибрировал мобильный телефон, а затем взорвался бравой мелодией, предупреждая Люсю, что звонит Олег.

Женщина встрепенулась – неужели провидение услышало ее мольбы, и удастся перехватить еще немного деньжат у любителя малолеток! Наверняка ему понравился сельский свежачок в лице хорошенькой и совершенно неопытной Варвары.

– Привет, Люсьен! – тон Олега не предвещал ничего хорошего, впрочем, он часто позволял себе общаться с Люсей в грубоватой манере.

– Привет, дорогой, – отозвалась женщина, прикидывая, как бы аккуратно подвести разговор к нужной теме. Она держалась достаточно фамильярно с супругом Анны, будучи хорошо осведомленной о его грешках и тем самым напоминая ему, что готова хранить секреты сколь угодно долго, но при определенных условиях. – Как сам?

– Нормально, – ответ прозвучал резковато даже для Олега. – Хотел попросить тебя усмирить свою соплячку – пускай успокоится и удалит мой номер раз и навсегда!

Люся оторопела. Она рассчитывала, что отношения Олега с Варварой затянутся на какое-то время, что поможет ей использовать их в своих корыстных целях, но, видимо, что-то пошло не так.

– Что произошло? – спросила она, припоминая виноватое лицо племянницы и стараясь скрыть разочарование.

– Ничего! Просто она меня больше не интересует, – Олег был явно на взводе. – Девчонка совсем зеленая и, видимо, решила, что мы будем вместе до гробовой доски! Ты уж объясни ей, что все в этой жизни конечно!

Люся изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

– Хорошо, дорогой, но…чем она так быстро тебе не угодила? – пыталась она разговорить Олега в надежде, что его раздражение рассеется. Однако мужчине это не понравилось.