— Хочу увидеть, как он выглядит. — пожала плечами, — хоть какое-то развлечение. А-то здесь так тухло…

— Как здесь? — замер мужчина, прищурившись на меня.

— Тухло, — скорчила рожу, — Скучно, беспонтово, уныло, постно, пресно, мне продолжать? Кто вообще составлял программу мероприятия? Не думали же они, что мы просто посидим на природе в соседстве с тритоном и будем рады.

— Думали. Именно так и думали! — Оскорблённо возмутился жених вскакивая. Я удивлённо подняла брови. Это он что ли составлял программу мероприятия?

— Серьёзно? — изумлённо выдохнула, — Просто посидеть, поесть и обратно? А игры? Бадминтон? А такой игры нет… — замерла на мгновенье. Может однажды и получиться уничтожить метку, — Эм… Жмурки?

— Поднять жмуриков и заставить их бегать за невестами? — скептически спросил обиженный мужчина.

— Эм… Не совсем. Одному завязывают глаза, и он должен найти и поймать других участников по звукам. Они же должны время от времени хлопать. Тот кого поймали первым после сам станет жмуркой. Но ладно, я поняла, игры явно не в тему… — Тяжело вздохнула, — Это мой первый пикник, и я ожидала чего-то волшебного?

— Волшебного, значит? — скрестил руки на груди жених. А я только сейчас вспомнила, что мы не одни.

— Ладно, забудь, — махнула рукой, — То, что уже была конная прогулка и будет ещё одна довольно неплохо. Я хорошо держусь в седле и мне нравится конная езда.

— Волшебного… — насмешливо фыркнул мужчина.

— Я серьёзно, спасибо и за это. Всё устроено грамотно, рядом слуги и лекарь. Еда свежая и вкусная. Да и прав ты, ответственность большая. Целых восемь невест. Распорядитель явно хорошо постарался. — мягко улыбнулась. Шла я на попятную лишь по двум причинам. Я не знала ни одной местной игры на природе — это раз, а два — я не хочу бегать от жмуриков.

— Будет тебе волшебное! — надменно усмехнулся мужчина, смотря в мои глаз. Внутри что-то замерло, а под ложечкой засосало. Какие же красивые у него глаза…

— Ну вот, говорю же, и так хоро… Что? — застыла, вытаращив глаза.

— Будет тебе волшебное, — решительно сказал мужчина, коварно улыбаясь, обнажая пираньи зубки.

Мы же… не будем убегать от жмуриков? Я бегаю плохо, поэтому предпочитаю сразу бить.

— Что значит: «будет мне волшебство»? — возмутилась, оглядываясь. Девочки нас вряд ли слышали, так как сидели мы у корней ивы, а они на метра два-три от нас подальше.

Одно дело подвергать опасности себя, другое — других. Я не хочу нести ответственность за чужие жизни, мне бы за свою унести…

Коварная улыбка жениха настораживала. Вслед за ним поднялась на ноги, подозрительно щурясь. Что он задумал?

— Идём! — бросил задорно мужчина, уверенно шагая к озеру.

Подняв брови, недоверчиво пошла за ним, оглядываясь на девочек, что всполошившись с ужасом смотрели за действиями жениха. Он же не…

— Ты же так хотела увидеть тритона! — едко фыркнул мужчина, оборачиваясь на застывшую меня. Да, он серьёзно… — Ну так идём.

— Меня же приглашают не в качестве закуски? — с сомнением сделала первые шаги навстречу жениху.

Странно. Чем дальше жених отходит от невест, тем ближе к ним слуги, что берут их в кольцо. И все-все с вежливыми улыбками на лице и готовые исполнить любой приказ. Любой, кроме «уйти».

— В качестве наживки, — зубастый оскал как бы говорил, в качестве закуски ты у меня, а для него не более наживки. Сглотнув, подошла ближе. Здравый смысл боролся с любопытством и жаждой чего-то натворить. Здравый смысл кричал и возмущался, что два на одного нечестно, что они крысят, но им было всё равно. Главное победа — именно так они решили, зажав здравый смысл с двух сторон.

— Подцепите меня на удочку и закинете в середину озера, приговаривая: «ловись тритон большой и маленький»? — с пакостливой улыбкой спросила, когда любопытство победило. Шаги мои были уж более уверенными, и я даже вложила свою руку в руку мужчины.

Я не часто беру кого-то за руку или касаюсь, но я это делаю. В перчатках, но делаю. Делаю и внутри мечтаю о том, что однажды смогу к кому-нибудь прикоснуться без этих треклятых перчаток!

— И что делать? — с запалом спросила, когда мы остановились у края озера.

Я конечно знала, что жених у нас высоких, но сейчас, сравнивая наш рост, я понимаю, насколько маленькая на его фоне. Если так подумать, то я ниже всех невест на этом отборе. И кто мне пояснит за мою маленькость? Мне это не нравится!

— Загни штанины, — отпустил мужчина, подобрав длинную ветку и начав что-то чертить на песке.

— Милорд, если вы хотели посмотреть на мои щиколотки, вам придётся взять за это ответственность! — чопорно заметила я, понимая, что от меня хотят. Стянув сапоги, закатила штанины до колен, оставаясь босой на песке.

— О! Непримерно, — насмешливо фыркнул жених, — Дотащу тебя до финала и женюсь.

— Э-э-э… — растерялась, заходя в воду по щиколотки, — Я пошутила.

— А я нет.

В ужасе замерев, смотрела на жениха с такой же пакостливой улыбкой, что была у меня пару минут назад.

— Забери свои слова назад! Иначе я брошу перчатку тебе в лицо! — наигранно заметила, скрывая свою панику. Он же шутит? Просто шутит?

— Бросишь перчатку, я схвачу тебя за руки и буду гладить ладошку, — ехидно заметил жених, закончив что-то чертить на песке. На всякий случай отошла на пару шагов от этого… угрожателя.

— Ты ужасный человек!

— Я знаю и мне это нравиться.

Мужчина надвигался на меня. А я всё пятилась и пятилась, пока закатанные штаны не намокли. Нет, это не я так испугалась, это я зашла в воду по колено.

— Вот там и стой. — припечатал мужчина. Не решившись противиться, так и стояла, пока мужчина не подошёл близко, вставая рядом. — Я скажу — беги за мой рисунок.

Кивнув, напряжённо смотрела на водную гладь.

Вау, мы ловим местного монстра на живца.

— А почему ты уверен, что он на меня побежит? — шёпотом обратилась к жениху, который уколол себе палец какой-то иглой и капал кровью в воду. Захотелось отойти. Вдруг стало не по себе и ком тошноты застрял в горле.

— Скажем так, он мальчик, — фыркнул мужчина, тут же залечив себя. Ого, а такой магии я в книжках не встречала.

— И? Это должно было прояснить ситуацию? — недоуменно уставилась уже на жениха, что не дал мне отойти подальше от него.

— Ты даже этого не знаешь? — недоуменно уставился на меня Эрихард. Покачала головой, — У тритонов рождаются только мальчики.

— И…

— Мне казалось ты умнее, — растерянно протянул мужчина, оглядывая меня, — Сколько там тебе лет?

— Странный вопрос, — обиженно фыркнул, пихнув Эрихарда локтем, — сам же составлял критерии невест. Знатный род и возраст.

— Не думал, что когда-нибудь буду объяснять нечто настолько элементарное, — на этот раз я его ещё и пнула. Вряд ли он конечно почувствовал удар, но грозность моего вида точно, — Водные духи воруют девушек, утаскивают их в свои воды и женятся.

— Мертвых?

— Почему мёртвых? — вдруг замер мужчина, оборачиваясь на середину озера, отследив его взгляд, увидела поднявшиеся пузырьки на поверхности.

— Ну… если живую девушку утащить под воду, то она как бы станет немного мёртвой.

— Там иные законы. — фыркнул мужчина, закрыв меня рукой, намекая: «Ещё чуть-чуть и беги», — если девушка в течении трёх дней не съест ничего, есть шанс, что её вернут. Но там она живая.

— Если это какой-то страшнючий и ужасающий монстр, то мне жалко тех девушек, — вздохнула. Напрягаясь, когда пузырьки по воде начали стремительно направляться к нам.

— Беги по моей команде, — отбросив всю игривость, серьёзно сказал мужчина. Я кивнула, хоть и понимала, что он меня не видет.

— Беги! — когда из воды показалась странная махина, перед глазами потемнело, а я оторопев, рванула назад.

Секунда промедления мне стоила ужаса, когда тритон схватил меня за ногу. Действуя на рефлексах, с размаху ударила, по предположительно, голове вырываясь, но падая на попу.