— Так, уже что-то, — прошла в отдел с детективами, а жених за мной, — что на счёт того, кого в роли главных героев вы бы хотели бы видеть?

— Мне всё равно, — отвернулся мужчина, осматриваясь. Казалось, сюда он забрёл впервые, — хотя… Поищи что-нибудь про монстров.

— Где монстры в главных ролях или где они в качестве злодеев? Или где они играют роль и злодея, и главного героя?

— Это как? — поднял брови мужчина, вцепившись в моё лицо глазами.

— Ну… Один из главных героев может быть «монстром». Драконом там… Кого вы ещё за монстров считаете?

— Я буду очень удивлён, если вы, леди, найдете хоть одну книгу про арахнов.

— Есть ещё какие-нибудь пожелания? — уточнила, уже заприметив нужную секцию.

— Нет, — покачал головой мужчина, откидывая волосы назад.

— Что ж, дайте мне минут десять. — попросила, начиная дергать книжки, проверяя всё. Что только можно.

Очень ответственный момент. Выбрать любовный роман для Его Сиятельства герцога. От меня зависит, понравиться ли ему то, что он прочтёт или нет.

Помимо кратких описаний, я раскрывала книги на середине, проверяя слог написания автора. Жаль, что я слишком плохо знаю своего жениха…

Так. Эта должна подойти…

Выйдя из-за стеллажей, с недовольством отметила сидящего в моём кресле Эрихарда.

— Вот, — протянула книгу.

— Хм? — мужчина осмотрел обложку на которой была страшная расчленена. Ну а что он хотел от детективов? Главное, чтобы убийцей не был садовник.

— И хочу попросить, когда дочитаете, передайте мне. — неловко улыбнулась, — Я тоже хочу её прочитать.

Кивнув, мужчина встал с кресла, принимая книгу на триста страниц.

— Не заставляй меня жалеть о моём решении, — сказал напоследок жених, удаляясь.

О чём это он? Какое решение?

Открыв глаза, я чувствовала удивительное. Я выспалась. У меня было прекрасное настроение, пока я не посмотрела на часы. Одиннадцать утра. Вскочив, откинула одеяло, носясь по комнате.Почему меня никто не разбудил?

В панике вломилась в ванную, видя, что она даже не готова. Дёрнулся глазик.

Спрятав лицо в ладонях тяжело вздохнула. Так. Спокойствие. Расправила плечи. Как говорится, горит сарай, гори и хата.

Спокойно выйдя из ванной комнаты, преспокойно села на расправленную постель, потянувшись за расчёской.

Рассуждая логически, даже если я и опоздала, сейчас не идёт никакого испытания, иначе у меня над ухом верещала бы птичка-элементаль. Значит всё в порядке.

Опоздала и опоздала. Подтянувшись, улыбнулась себе в отражение зеркала. Не убьют же меня за это? Фыркнув, пританцовывая и напевая вновь вернулась в ванную комнату, сама включая кран и регулируя воду.

Сидя на бортике ванной, напевала строчки из песни «дорога сна», вдумчиво вчитываясь в этикетки на баночках. Открыв баночку с интересом принюхалась. Ночная фиалка… Перед глазами встал чужой холодный взгляд сиреневых глаз. Помотав головой, смущённо отставила баночку на место.

Какие ещё тут есть вкусы?

Опустившись в кристально-чистую воду, тут же ушла под воду с головой. Служанка наливала обычно только тёплую, а я, дорвавшись лила кипяток.

Обернувшись в полотенце, вытирала волосы. На полные сборы потратила около двух часов, решив не сушить артефактом волосы, и оставить их сушиться так. Я даже ходила, прогуливаясь по балкону то и дело оглядываясь.

Натянув на руки перчатки, обула туфельки, выходя из комнат. Мне на встречу бежала перепуганная заспанная служанка. Казалось, она сама проснулась не так давно.

— Вас…. Вас хотят…

— Мне это конечно льстит, — саркастично начал, смеряя девушку взглядом, — но пусть своё «хотят» держат при себе, а то вдруг ненароком оторву?

— Леди…. Простите меня…. Это я виновата…

— Я рада, что ты это понимаешь, — спокойно фыркнула, держа каменную маску.

— Я заслуживаю смерти! — продолжала служанка. Покосившись на неё, громко согласилась. — Помилуйте благородная леди!

Теперь она ревела. Касси-касси, как тебе не стыдно? Довела бедную шестьдесят девятую до слёз и истерики.

— Прекрати, — тихо, но угрожающе попросила. Ненавижу, когда взрослые люди так себя ведут. — Кто там меня хочет?

— Вас… хозяин! Вас хочет хозяин!

— Я конечно очень рада, но я твоего хозяина не хочу. — едко усмехнулась. Кажется, мне сейчас будут вставлять за то, что я проспала завтрак.

— Видеть! Леди, вас хочет видеть хозяин! — через всхлипы кричала служанка.

— Ты меня проводишь или я сама найду дорогу? — сложила руки на груди, оглядываясь. Очень странно, что ещё ни одна невеста не вышла на крики, чтобы просто утолить любопытство.

— Да! Я поведу! Да! — вскочив с колен, но не смея поднимать голову, девушка посеменила вперёд.

Поправив перчатки, пошла за ней. Пока никто не видет, задержалась у одной из комнат невест, открывая дверь и заглядывая внутрь. Внутри никого…

Открыв ещё одну дверь, убедилась, что комнаты пусты. Как, однако странно и подозрительно. А каким должно было быть четвертое испытание?

Глядя в оба, следовала за девушкой. По пути нам никто не встретился. Если бы мы шли вечером, я бы даже не удивилась, но днём здесь довольно людно. Всё чудесатее и чудесатее…

Я чувствую подвох, но ещё не понимаю откуда.

Шестьдесят девятая остановилась у массивных дверей.

— Вас ждут, — виновато проблеяла она, с натугой отворяя двери.

Войдя внутрь, осмотрелась. Так-так. Заложив руки за спину, холодно обвела всю собравшуюся команду. Судьи, распорядители и сам жених.

— Чем обязана, господа? — по деловому спросила, подняв подбородок выше.

— Добрый день, — с намёком посмотрели на меня.

— Он определённо был добрым, пока мне его не испортили, — фыркнула, присматриваясь ко всем, что были в кабинете.

— Леди, вы не в том положении, чтобы язвить, — надменно фыркнул знакомый мужчина с сединами и нежным именем Персеваль.

— А в каком я положении? — скрыв истинные эмоции, настороженно смотря на жениха, что стоял за спинами судей бледной тенью.

Эрихард стоял, оперевшись бедром о рабочий стол, сложив руки на груди. Бледная кожа, почти белая, единственное, что роднило его с мертвяками, сверля глазами, внимательно следил за моей реакцией.

Хм… Мне кажется или…

— В плачевном, леди, — насмешливо хмыкнул один из судей, подсчитывая что-то в своём бланке. — Такого положения как у вас, я бы не пожелал никому.

— Знаете, а я, наверное, тоже. Никому бы не пожелала оказаться на моём месте, — с улыбкой ответила, смотря как дёргается жених.

— Даже если бы была возможность поменяться с кем-то местами? — угрожающе спросил жених, прищурив глаза. О! Наконец-то хоть какие-то эмоции на бледном лице!

— А их за что так мучать? — наивно похлопала ресничками, — так в каком я положении? На каком сроке?

— На испытательном сроке, — продолжал возмущенно щурить глаза Эрихард.

— Ну так это же прекрасно! — развела руки, вежливо улыбаясь.

— И он кончился, — мрачно закончил жених, отворачиваясь.

— Одна новость лучше другой, — пожала плечами, догадываясь о том, что происходит. Что ж, надеюсь я права, а не пытаюсь себя в этом убедить. Сглотнув, продолжала держать маску отчуждённости и вежливости.

— Вы покидаете отбор на этом этапе, — прогремел голос распорядителя, — У нас ещё были надежды, что вы одумаетесь, но слыша вашу манеру речи, мы приняли единоличное решение. Сегодня нас покинете вы.

В ушах звенело. Вот и всё? Так… быстро? А как же? Бросив мимолётный взгляд на, уже бывшего, жениха не увидела в фиалковых глазах ничего, кроме холода.

Заведя руки за спину. Не давала вежливой улыбке сползти с лица.

— Как скажите, — с достоинством ответила, слегка кивая, — пойду собирать вещи.

Гордо вскинув голову, на каблуках резко развернулась, желая скорее уйти. Перед глазами всё заплясало и взорвалось чёрными мушками. Меня повело куда-то в сторону, ноги перестали и вовсе держать. Кажется, далеко уйти мне не получиться…