— Поздравляю! Вы лучше кого бы то ни было справились с испытанием! — радостно оповестили меня, когда я со стоном поднялась на руках.

Массируя виски руками, морщилась от неприятной и давящей головной боли.

Осмотревшись, грубо отпихнула лорда-распорядителя, что так и норовил влезть в моё личное пространство. Я лежала в лазарете. Неверующе помотала головой. Помимо меня в кабинете местных врачей лежали все оставшиеся невесты, что сейчас так же, как и я медленно приходили в себя.

— Что… Произошло? — сипло и полушёпотом спросила, потянувшись к тумбочке, на которой стояла вода.

— А что вы помните? — с подозрением спросил старичок, хлопая своей книжкой, от чего я вновь мученически простонала. Если он ещё раз так сделает, я ему эту книжку…

— Помню, что мне надо собирать вещи и бежать без оглядки, — серьёзно сказала, пытаясь сесть на койке.

— Думаю, господин очень огорчиться, если вы сбежите, леди, — красивый низкий голос, который я слышу впервые. Какое упущение с моей стороны. Обернувшись, смотрела на симпатичного мужчину. Высокий блондин с короткими волосами шёл прямо ко мне.

Вы принц? Хотелось спросить завороженно, но я просто завороженно молчала.

— У вас что-нибудь болит? — мягко спросили меня, садясь, напротив.

— Есть такое, — медленно кивнула, — голова раскалывается.

— Прошу прощение за бестактный вопрос, но на вас когда-нибудь воздействовали магически? — поинтересовался мужчина, водя руками у меня над головой.

— Было дело, — тяжело вздохнула, тут же поднимая ладонь, продолжая, — Я не могу об этом свободно говорить.

— Клятвы значит, — поняли мою подсказку, передавая мне в руки зелье, — через минуты десять должно полегчать. Достаточно одного глотка.

— Спасибо, — улыбнулась, с благодарностью смотря на мужчину.

— Не стоит, это моя работа, — нежно улыбнулись мне, переходя к другой невесте.

— Если не стоит, то это большая проблема и с ней надо что-то делать, — под нос себе фыркнула, вновь морщась от боли.

Поднялась на дрожащие ноги, отдёрнув… ночную рубашку с ужасом осознавая, что я без перчаток. К горлу подступила тошнота. Мне тут же начало казаться всё до мерзости грязным и мерзким. Перед глазами потемнело. Заставляя себя дышать, заламывала руки, стараясь ничего не касаться. Грудь сжимало и давило, очередная паническая атака приближалась, а я не могла ничего сделать…

— Док… Доктор… Тьфу ты… Лекарь! — истерично звала, срывая голос, пока блондин не подбежал, бросая одну из невест. Выглядел он обеспокоенно. На меня оборачивались и пялились, но мне плевать, — У вас есть спирт? Или что-то где можно помыть руки?

— Есть нашатырный спирт… — неуверенно пробормотал он.

— Где? Дайте! Быстрее! Прошу… — всё тело дрожало, а я чувствовала себя облитой помоями. Мне было неприятно касаться самой себя. — Если вы этого не сделаете, меня стошнит прямо сейчас и прямо на вас.

Мне была выдана целая баночка спирта, в которой я маниакально раз за разом тёрла руки.

Вот она, истинная причина почему у меня не было и не будет отношений! Тяжело дыша, я поспешила быстрее уйти отсюда. В свои комнаты. И быстрее надеть перчатки.

— Леди, что с вами? — испуганно спросил лорд-распорядитель, вставая у меня на пути.

— Почему никто не принёс мои перчатки? — истерично начала, пытаясь себя успокоить. — Моя служанка знает о том, что я без них никуда не выхожу.

— Прошу прощения, мы не знали, — стушевался старичок, а я промчалась мимо него.

Стоило мне только оказаться в комнате, как я заперлась, давая волю себе.

Я ревела, задыхалась и отмывала себя. Раз за разом наполняла ванну и тёрла мочалкой не переставая…

Когда я выходила из ванных комнат, я была спокойнее камня. На лице маска отчуждённости. Кутаясь в полотенце подошла к сундукам, выбирая наряд.

Натянув на себя рубашку и брюки, когда поняла, что никаких на сегодня больше встреч всем сборищем. Здесь вроде есть сад… Сейчас отойду немного и пойду туда.

Глубоко вздохнув и выдохнув, смотрела на свои кружевные перчатки. Даже если мне и симпатичен Эрихард, я с ним быть не смогу. Это не моё решение, это решение моей психики.

Сев за туалетный столик, спрятала лицо в ладонях. Сама не знаю почему, но так остро я реагирую лишь если открыты ладони или если их, не дай боги, кто-нибудь решит потрогать. Если же обнажённым будет плечо или локоть, то всё в порядке лишь дискомфорт, до того, пока меня не коснётся незнакомец.

Подняв взгляд на зеркало, смотрела на своё немного бледное отражение, заметила то, чего у меня раньше не было.

На столике лежала золотая шкатулка, украшенная драгоценными камнями. Прищурившись, осторожно её открыла, видя внутри записку и… Украшения?

Недоумённо взяла записку, не спеша трогать цацки.

«Я согласен на сотрудничество».

Вот в принципе и всё. Зато можно теперь не переживать, что подарок от соперниц, которые могли обвинить меня в краже или проклясть. Захлопнув шкатулку, даже не думала прикасаться к украшениям. Нет, они конечно красивые и всё такое… Но я просто не вижу смысла ходить в них просто так. Одно дело балы или ещё что-то такое.

Расчесав волосы и собрав их в незатейливую причёску, поспешила развеяться. И впервые не в библиотеку. Если так подумать, то я дальше библиотеки и не выходила никуда.

Выйдя в сад, глубоко вдохнула запах цветущих цветов и свежести. Мне уже лучше. Прогуливаясь по дорожкам меж кустов, обдумывала всё случившееся.

— Когда ты поняла? — вскрикнула от неожиданности, дёргаясь. Обернувшись, встретилась с фиалковыми глазами, что обеспокоенно меня изучали.

— Что поняла? — осторожно спросила, делая мелкие шаги назад.

— Что это было испытание? — мужчина настиг меня быстро, но вместо… чего-то, он просто предложил пройтись.

— А… Ты про это… — фыркнула принимая приглашение, — Когда служанка вела меня в твой кабинет.

— Мы перешли на «Ты», — насмешливо спросил жених, не посягаясь на мои конечности, а просто идя рядом, что меня очень радовало.

— Ну… — растерялась, только сейчас понимая, что и правда начала тыкать, но продолжила неуверенно — Ты согласился сотрудничать, а это предполагает более тесные отношения?

— Допустим. — кивнул Эрихард, — так как?

— Когда служанка вела меня по коридорам, где всегда людно, а в этот раз ни души.

— Им могли просто передать приказ, не попадаться на глаза господам, — пожал плечами жених, смотря на меня так… так, что у меня сердце не могло решить, ему остановиться или как?

— Комнаты невест тоже пустовали. Ни за что не поверю, чтобы те, кто трясутся выйти дальше крыла невест, если только не на испытание или на завтрак не сидели бы по комнатам. — пожала плечами, — А ещё они бы выбежали на первые крики. Ваши невесты, милорд, весьма любопытны, хоть и пугливы.

— Учту. — сдержанно ответил мужчина.

— А это было… что-то вроде гипноза? — похлопала глазами, подтверждая, насколько мы, невесты, любопытны.

— Гипноз?

— Ну… Погружение человека в его подсознание, чтобы что-то узнать или заставить делать.

— Вот значит, как… Нет. — потёр подбородок жених, — Это не гипноз, обычное магическое воздействие. Все невесты повторяли один и тот же сценарий, я же наблюдал за их реакциями.

— Реакциями? — спросила, не совсем понимая.

— То, как они реагируют на стрессовую ситуацию и как могут держать лицо.

— В таком случае, надо снять с меня ленточку победительницы, и отдать другой. После испытания я устроила истерику, — пожала плечами, зная, что я не всегда разумно реагирую в стрессовых ситуациях.

— Ленточку?

— Ну… Выражение такое, — неловко почесала щёку пальцем.

— Можешь оставить свою ленточку себе, у тебя… Исключение. Считай, твою истерику никто не помнит и не видел.

— Спасибо... Наверное?

— Твоя… болезнь лечится?

— А Вам… зачем? — подозрительно прищурилась, заводя руки за спину.