Бесстрашно взирая, и готовый дать отпор в любой момент, малец сжимал в маленькой ладошке острый осколок. Может мальчишка и маленький, но далеко не беззащитный. Астерон с недоумением смотрел на маленького ощетинившегося котенка, что рычал и шипел на него.

Полуразрушенный, многими забытый храм. Астерон уж точно не ожидал найти здесь ребёнка, рыдающего над какой-то дохлой зверушкой. Взмахнув темным плащом, мужчина уселся на, некогда, свой трон, растерянно смотря на грязного ребёнка в каких-то лохмотьях.

Ещё какую-то сотню лет назад, у этого трона часто падали на колени самые гордые люди, целуя его обувь, умоляя о помощи. Астерон помогал далеко не каждому. Что для него людская жизнь?

— Видимо старею, — криво усмехнулся мужчина, уже с интересом смотря на мальчонку лет пяти. Для своего возраста тот был слишком… похож на самого Астерона.

Мальчишка молчал, сверкая фиолетовыми глазами, что потусторонне сверкали в полутьме разрушенного храма. Заморыш пытался давить на древнего бога той силой, что уже имел, что вновь и вновь поражало мужчину.

Астерон уже давно задумывался уйти из этого мира. Уйти, оставив о себе лишь память, легенды и мифы. Задумался он об этом не пятьдесят и даже не сто лет назад. Первые мысли посетили его пятьсот с хвостиком лет назад. Слишком долго он правил этим миром.

Всё о чем он мечтал, отдых, полная безответственность, алкоголь и романы. О! Нет-нет, совсем не те романы, что крутят с красавицами. Кто бы мог подумать, у страха и ужаса этого мира, была слабость. Он до ужаса любил любовные романы. Что остервенело скрывал. Тайная слабость должна оставаться тайной. А тут? Древний темный бог ещё раз окинул мальчонку взглядом, оценивая.

Длинные лохмы беспризорника периодически закрывали глаза, мальчик ругался не хуже портовых матросов, но близко не подходил.

Встав, мужчина медленно подошёл к заморышу, обходя его по кругу осматривая. Ему идея уже нравилась. Сколько он таких романов перечитал? Жизни простого человека не хватит, чтобы прочитать и одну пятую того, что успел перечитать он.

Мальчик не нападал, он всё сжимал осколок, не замечая того, что по ладони стекает кровь. Он хмурился, готовый ответить на нападки в любой момент.

— Имя! — потребовал Астерон, останавливаясь перед мальчишкой, неосознанно подавляя.

Мальчик сжал губы, смотря на мужчину как на врага, что будет его вот-вот пытать. Лишь когда страшный закованный в броню мужчина повторил более требовательно, заморыш ответил нехотя: «Нет».

— Значит будет, — кивнул, сверкая фëмно-фиолетовыми глазами, мужчина, протягивая руку.

Стоя средь ровного строя девиц, красивых дорого одетых и до ужаса запуганных, я с недоверием смотрела на героя торжества. Точнее на нашего жениха. Он спокойно сидел в своём кресле и не обращал на страх девушек ни малейшего внимания. Казалось, ему и на сам отбор было всё равно. А может так оно и было. Насколько мне известно, его обязал собрать отбор невест король, но вот про жениться он ничего не сказал.

Хотя, как я успела узнать, приказы и обязательства от короля именно этого человека никак не колышет. Даже если он пойдёт против короля, ему ничего не будет. А это очень странно. Здесь правит монархия.

Казалось, боялись его не только девушки-невесты, но и собственная обслуга. Поправив кружевные перчатки, я с интересом смотрела на симпатичного мужчину. Он же, обвёл ленивым взглядом своих невест, с отвращением взирая на их страх. Девушки от его взгляда, вздрагивали, а кто жалобно всхлипывал.

Насколько мне известно, сюда сослали не самых любимых дочерей лишь в надежде, что они здесь сгинут, тем самым принеся золотые горы в качестве компенсации. В основном, были здесь бастарды, «нахлебники», что были на попечении родственников, так как их родители умерли, просто нелюбимые дети, и… я. Иномирянка. Замена и названная племянница одной очень хитрой семейки. Дабы провернуть эту аферу, меня даже записали в магическую родовую книгу.

Встретившись взглядом с фиалковыми глазами, подмигнула улыбаясь. Думаю, он поможет мне отомстить за то, что меня выдернули из моего мира, ради жопки одной истеричной пигалицы. А чего эта семейка ещё ждала? Я буду топить их из-за всех сил! И ни медяка они не получат!

Фиолетовые глаза, что без особого интереса пробегались по лицам «невест», вдруг остановился на мне. Мужчина сначала задумчиво меня осматривал. С головы до ног. А потом усмехнулся, его глаза завораживающе блеснули, я удивленно выдохнула, поддавшись чуть вперёд. Жених моя реакция позабавила, а вот конкуренток до ужаса напугала. Неловко улыбнувшись, я встала на место, заламывая пальцы.

Отныне моё имя Кассандра. Произнести настоящее я не могу. Как и написать, как и рассказать о том, как попала в этот мир, да что там, я даже показать не могла. Чтоб эти магические клятвы! А это значит, моё первое имя останется в прошлом. В моём мире. Там я умерла. Зато здесь родилась Кассандра. Я ничего против не имела.

Единственное, о чем я продолжаю волноваться, как там мама? Она всегда… боялась одиночества, остаться одной и именно поэтому я всё еще жила с ней. Она просто не позволяла мне съехать. Гиперопека? Тоже есть. Куда без неё? Нет, это не значит, что мне запрещалось красить волосы, или не встречаться с мальчиками… Но дальше поцелуев ни с одним я не продвинулась… Мне было страшно налаживать свою жизнь, ведь пришлось бы оставить маму. А теперь... Я здесь.

Вновь подняв взгляд на мужчину, я рассматривала его дорогую одежду. Ориентируюсь в этом мире я плохо. Всему что меня успели научить, то как нужно кланяться, как держать вилку да ложку, и не опозориться на битве остроумия и поддевания в светских разговорах. И с последним у меня явные проблемы.

Мне скажи, что в соседней комнате попугай, когда я услышу скрип кроссовок, я побегу его искать. В общем, все истории я принимала за чистую монету. И друзья часто над этим шутили. Да-да. Я до ужаса наивная, но есть у меня одна черта…

Если рассказы затрагивают конкретного человека, я полагаюсь не на слухи, а на дело. Я лучше сама встречусь и прямо поговорю с человеком, чем буду шушукаться за спиной.

Вот и сейчас. Я часто слышала слухи о том, к кому меня отправят. Его описывали так, будто это живой мертвец. А на деле? Фиалковые раскосые глаза, что так загадочно блестят, прямой орлиный нос, выделенные скулы, тонкие губы и заплетенные тёмные каштановые, почти чёрные волосы. Никаких струпьев на коже. Никаких глаз с бельмом. Даже не лысый! А что про его дела говорить? Не думаю, что он девок ест. Насилует и ест. Он же не чугайстер. Я думаю для него тот отбор не больше чем развлечение или большое обременение.

— Чего ж вы дрожите, — вдруг улыбнулся он акульей улыбкой, а я замерла. Ну в принципе… с такими зубами и людей есть можно. Это ж получается у него одни клыки по всей челюсти? А смотрится-то как… как пиранья! — Не съем я вас, успокойтесь. Более плотное знакомство произойдет завтра за завтраком, а пока вам покажут ваши покои, можете выбрать, но не деритесь.

— А можно сразу попросить? — подняв руку, как это было в школе, продолжила, смотря в фиалковые глаза, — можно мне комнату на западе. Не люблю солнце по утрам, но с наслаждением наблюдаю за закатом.

— Конечно можно, — мужчина странно улыбался. Поманим пальцем одного из служек, он что-то зашептал, глядя на меня. Плотоядненько так. Будто на любимый десерт. Стало не по себе. — Ну а пока располагайтесь, отдыхайте.

Тот самый служка, подбежал ко мне, хватая сундук с легкими платьями и парочкой брючных костюмов. Таща его, он пригласил следовать за нем. Кивнув, я попрощалась с хозяином замка. Банальная вежливость. К девушкам тоже стали подходить служки да служанки, смотря на них так оценочно. Обернувшись ещё раз, я заметила пристальный взгляд, что провожал меня.