Когда грузовик останавливается, собрав собой придорожный столб, я прихожу в себя, сидя на коленях на полу, а моя грудь упирается в соседнее сиденье. Тяжело дыша, я быстро проверяю рукой цепочку на шее – к моему облегчению, она на месте, как и личный номер, и кольцо моей жены. Несколько секунд я просто держусь за него и понемногу восстанавливаю дыхание.

– Все живы? – хриплю я. Отпустив кольцо, я прячу цепочку под футболку и пытаюсь встать на ноги.

– Жив, – отзывается один из военных. – Стэн, то есть капрал Хатчинсон, без сознания, – он проверяет пульс водителя, – жив.

– Что, черт возьми, произошло? – Голова гудит. Видимо, я все-таки неплохо приложился затылком при ударе.

Но вопрос, скорее, риторический. Я приподнимаюсь и смотрю в боковое окно – оказывается, в нас въехал джип, который при столкновении с бронированным грузовиком сложился почти пополам.

Я тихо, но от души матерюсь, поднимаю с пола штурмовую винтовку и вешаю ее за ремень через плечо. Планшет лежит на полу, его экран разбит вдребезги – похоже, этот мой бессменный спутник свое отвоевал.

– Капрал Форман, – командую я, – оставайтесь здесь, охраняйте Хатчинсона. А я иду до полицейского участка.

– Но, сэр…

– Я заберу гражданского и вернусь. Если меня не будет больше часа или я не выйду на связь, отправляйтесь на завод – встретимся там.

– Но…

Остальное его бормотание я не слышу, пока быстро иду к откидной рампе, открываю аварийную дверь, не рискуя проверять, работает ли автоматика, и выбираюсь из грузовика.

Звуки выстрелов приближаются вместе с рычанием зараженных. Скоро эта толпа будет здесь, и лучше мне не присутствовать на этой вечеринке.

Я беру винтовку и сначала проверяю врезавшийся в нас джип. Картина удручающая: вся передняя часть сложена в гармошку вместе с водителем. Но в машине он был один.

Не теряя времени, я направляюсь в сторону полицейского участка, хватаясь за призрачную надежду, что зараженные туда не добрались.

Я передвигаюсь быстро, но осторожно – меня может «снять» выстрелом любой из жителей, однако сейчас всем дороже собственные задницы, но не моя. Оно и к лучшему. В рейтинге не самых желаемых персонажей я определенно проигрываю «бешеным зомби».

Я без проблем добираюсь до улицы с полицейским участком, но…

Черт.

Он окружен критично зараженными, которые пытаются пробраться в здание через двери и металлические решетки на окнах. Я останавливаюсь за пару домов от своей цели, но, увы, все возможные входы перекрыты. Если Мартин внутри, она должна быть в безопасности в камере. Мне же в одиночку с этой толпой не справиться, а на шум выстрелов сбегутся остальные зараженные.

– Инспектор вызывает майора Донована, – негромко говорю я в наушник, – Фрэнк, ответь, прием.

Но ответа нет. Я повторяю вызов – тишина. Пытаюсь вызвать Формана, Хатчинсона, остальных – ничего.

Да чтоб вас.

Неужели наушник сдох при ударе?

Пока я пытаюсь придумать, как прорваться в участок, в опасной близости от меня появляются зараженные, и я нехотя отлипаю от здания.

Держись, Мартин, я скоро вернусь.

Я еще раз смотрю в сторону участка и скрываюсь за одним из домов.

На заводе должно быть оборудование для связи. Без подкрепления и с одной винтовкой мне не пробиться через зараженных. Можно вернуться к парням в грузовике, но неизвестно, очнулся ли Хатчинсон, а вдвоем с Форманом мы станем главным блюдом, а заодно утянем с собой и Мартин, и остальных. Нет, это не вариант.

До завода я добираюсь дворами, петляя между домов. Количество зараженных увеличивается, а я думаю только о том, чтобы Фрэнк остался жив после атаки на площади. Какие бы у нас с ним ни были разногласия, он мой единственный близкий друг.

Один раз я все-таки натыкаюсь на двух зараженных, но успеваю устранить их до того, как они набросятся на меня в попытке разорвать в клочья. Я осторожно и довольно успешно огибаю остальных укушенных и по пути нахожу открытый дом в крови и его разорванных хозяев. Мысленно прося прощение за свой поступок, я быстро осматриваюсь и уношу с собой протеиновые батончики и две бутылки воды, спрятав найденное в черном рюкзаке, который принадлежал одному из убитых жителей.

Наконец, я вижу трубы завода, и на меня накатывает облегчение, но длится оно недолго: где-то неподалеку рычат зараженные. Чертыхнувшись, я быстро пробираюсь к ограждению. Нет времени искать лазейки, поэтому иду напролом – цепляюсь за сетчатый забор и перелезаю на территорию. Цехов тут не так много, а основное здание находится прямо по курсу, и там, я надеюсь, угрозы пока что нет.

Я забегаю на завод и быстро поднимаюсь на верхний этаж, где, судя по карте, должна быть комната управления. К счастью, нужное помещение находится без труда. Я захожу в комнату, запираю дверь и в очередной раз звучно матерюсь. Связи нет и здесь.

Я бросаю винтовку на приборную панель.

Какого хрена произошло? И как мне теперь связаться с Фрэнком?

Подумав немного, я снимаю рюкзак, достаю бутылку воды и перекус.

Храни, боже, протеиновые батончики.

Но поесть как следует мне сегодня не суждено. Я успеваю выпить только половину бутылки, когда слышу на территории завода уже знакомое рычание и шум. Да чтоб вас.

Быстро откусив половину батончика, я закидываю его остатки вместе с бутылкой в рюкзак, беру винтовку и направляю ее на запертую дверь.

Медленно пережевывая свой «обед», я внимательно прислушиваюсь к звукам снаружи – кто-то очень быстро бежит по металлической лестнице и платформам второго этажа. Понятия не имею, человек это или зараженный, но надеюсь, что не второе.

Неизвестный дергает дверь, и я, затаив дыхание, перестаю жевать, но винтовку не опускаю. И внезапно с той стороны раздается женский голос. Я хмурюсь и медлю пару секунд.

Если это кто-то из жителей, и она укушена, мне придется убить ее на месте. Так себе перспектива, но выбирать не приходится.

Я щелкаю замком, целясь вперед, и открываю дверь.

_{* Самозарядный пистолет фирмы Glock (здесь и далее – примечания авторов).}

_{** Вымышленный персонаж франшизы «Форсаж».}

Наверное, глупо ненавидеть тех, кого совсем не знаешь. Но были ли у меня другие варианты?

Забавно, Инспектор смотрел на меня, но не узнал. Конечно, сколько таких проходит через него каждый раз? Думаю, я не первая, кто пытается напасть на ребят вроде него. У всех свои причины желать зла тем, кто решает, чья жизнь должна окончиться здесь и сейчас. У меня такой причиной стал Лиам.

Этот тип не помнит меня, но я прекрасно запомнила его лицо. Мне было достаточно увидеть его всего лишь раз, чтобы до конца своих дней не забыть того, кто ответственен за смерть моего брата.

Лиам, как всегда, опаздывает на проверку. Небось опять задержался в мастерской и сейчас летит на всех парах к точке сбора, чтобы успеть вписаться в последний ряд проверки без дополнительного стимула в лице охранников и их дубинок.

Я оборачиваюсь и хмыкаю: ну, точно, вот и мой брат-близнец собственной персоной. Стоит через несколько рядов от меня, запыхавшись после бега, и коротко кивает, когда перехватывает мой взгляд. Дабы не провоцировать охрану, я поворачиваюсь обратно и шагаю вперед вместе с остальными.

Инспектор проходит со сканером, проверяя каждого жителя, встает напротив меня, и я еле сдерживаюсь, чтобы не скривить мину. Так, из вредности, не более. Он сканирует меня, сверяется с какими-то своими данными в планшете и идет дальше. Я дожидаюсь, пока он проверит всех в нашем ряду, и после команды ухожу с площади, но недалеко: скоро освободится Лиам, и мы вместе отправимся пообедать.

Ничего не ела со вчерашнего дня. Запасов достаточно, а вот времени кот наплакал. Кто бы мог подумать, что в разгар пандемии ремонт техники и создание новой будут на пике своей популярности.