Так странно смотреть, как очередной город практически пал под натиском заражения. Еще утром тут кипела своя жизнь, пусть мне и сложно ее представить, потому что моя – это бронированный грузовик и проверки. А сейчас здесь носятся от дома к дому зараженные, и их толпа на одном из перекрестков перекрывает нам путь к радиостанции.

Мы незаметно забегаем в первое попавшееся здание – школу. Нейт бубнит, что мы можем пройти через нее и таким образом неплохо срезать путь. Я машинально тянусь за шаром в карман, но света из соседних кабинетов и редких окон вполне достаточно, чтобы двигаться дальше.

Что ж, при всем моем скептическом отношении к другу Мартин, этот план кажется неплохим до тех пор, пока мы не выходим в основной коридор. Даже при минимальном свете мы видим блестящую кровавую дорожку на полу, уходящую вдаль за поворот, разбросанные и разорванные учебники, ручки и карандаши вместе с несколькими порванными рюкзаками. Один из пугающих фактов критичного заражения: его стремительное распространение. Детей и персонал школы проверили в первую очередь, поэтому они успели вернуться сюда, чтобы…

Черт возьми.

Повсюду следы крови, но… тел не видно.

Я поворачиваюсь к Мартин и Нейту и прикладываю палец к губам.

– Смотрите под ноги, – едва слышно говорю я и тихо выдвигаюсь вперед.

Здесь столько разбросанных вещей, что заскрипеть чем-нибудь или наступить на что-нибудь хрупкое – раз плюнуть.

Мы доходим до поворота, сворачиваем за угол и натыкаемся на разорванное тело – или, скорее, части тела. Рука, плечо, проломанная грудная клетка… все остальное исчезло в неизвестном направлении. И самое ужасное в том, что это осталось от ребенка.

Я останавливаюсь. Да уж, о таких деталях на курсах боевой подготовки вам не расскажут.

– Что там? – шепчет Ева и выглядывает из-за моей спины. Увидев эту картину, она непроизвольно дергается в сторону, налетев на меня и Нейта.

– Мартин? – Я машинально поворачиваюсь, чтобы перехватить ее.

– Нормально… все нормально… – бормочет Ева, а Нейт, вот сюрприз, молча бледнеет рядом с ней, хотя мог завизжать, как Руби Род*.

Мы осторожно обходим останки и стараемся не наступить в лужу крови рядом с грудной клеткой.

Чтоб это все.

Но через несколько метров и еще один коридор Ева вдруг тихо говорит:

– Нет, я… я не в порядке. Пять минут. Пожалуйста. – Она указывает на дверь душевых с туалетом. – Пять минут, и пойдем дальше.

Как это не вовремя, конечно. Но я смотрю на ее побледневшее лицо, которое в тусклом свете кажется практически белым, и киваю.

– Хорошо. – Я медленно открываю дверь душевой и проверяю все кабинки и каждый угол. – Чисто.

Когда Ева заходит внутрь, я оставляю Нейта дежурить у двери, а сам занимаю позицию у пересечения двух коридоров.

Но проходит пара минут, и я слышу характерное рычание и топот – кто-то движется к нам мимо кабинетов. Коридоры практически голые, укрыться здесь негде. Можно, конечно, забежать в душевую к Еве, вот только вряд ли она это оценит.

– Стучи ей, – говорю я Нейту. – И приготовься.

Я сжимаю винтовку, надеясь, что зараженный где-нибудь свернет. Но нет – судя по звукам, он на всех парах несется прямо к нам. Похоже, наше незаметное пребывание в этой школе окончено.

Я резко шагаю из-за угла и снимаю зараженного точным выстрелом до того, как он дотянется до моей шеи. Но приглашение на «вечеринку» уже прокатилось эхом по коридорам и этажам.

_{* Вымышленный эпатажный персонаж фантастического фильма «Пятый элемент».}

Не думала, что меня может ожидать нечто потяжелее страха смерти, переживания за своих близких или гнева из-за смерти брата. Но, оказывается, есть еще одно чувство – оно свалилось на меня мертвым грузом в том дурацком холодильнике и не отпускает до сих пор. Напротив, с каждым шагом, словом и принятым решением тяжелее ложится на мои плечи. Того и гляди, в любой момент придавит прямо к полу, и я уже никогда не смогу подняться.

Это вина. Она душит меня и тянет вниз, и только присутствие Инспектора и Нейта не дает мне окончательно утонуть, погрузившись в моральное самоистязание.

Я стараюсь не представлять, во что святой отец превратил свой подвал, который мы обустраивали с единственной целью – сберечь больше запасов, гаджетов и оружия (на случай, если за нами придут инспекторские «линчеватели» или мародеры). Но в планах не было хранения там же группы зараженных.

Знаю, что должна бежать с моими спутниками дальше, петляя по коридорам завода и по улицам города – должна бежать и не думать об этом. Поэтому отвлекаю себя то осторожными перемещениями, то бубнежом Нейта (который, как старый дед, недовольно ворчит из-за «инсинуаций» Инспектора в его адрес после выдачи топора). Мне, честно говоря, наплевать на его детские обиды. Нам бы для начала выжить, а кто умеет пользоваться топором, кто нет – покажет практика. В одном я согласна с Инспектором (ну надо же): лишь бы Нейт случайно не покромсал в процессе. Но из вредности не признаюсь в этом, поэтому продолжаю поддерживать друга, время от времени с сомнением косясь на пресловутый топор в его руках.

И если на заводе все было еще не настолько страшно, то на улицах ближайшие кварталы нас ждал настоящий ад.

Я стараюсь не смотреть ни на кровь, ни на убитых людей, но мозг все равно подмечает каждую деталь, под действием адреналина и переизбытка эмоций становясь как никогда внимательным. Сомневаюсь, что в ближайшее время мне грозит крепкий спокойный сон – с ним, я так думаю, можно в принципе попрощаться. Если, конечно, я вообще выживу.

Вскоре нам приходится срезать маршрут через школу, противоположный выход которой как раз открывает путь на улицу, максимально близкую к радиостанции. И только когда мы входим в здание, я впервые за все это время хочу броситься бежать прочь. Лучше длинная дорога, лучше через толпы зараженных, чем по пустующим коридорам, залитым детской кровью. Господи, помоги нам.

Несмотря на свое недавнее требование, я все равно стараюсь держаться ближе к Инспектору и заодно к Нейту. Из двух зол, как говорится, выбирают наименьшее, пусть в холодильнике я и выставляла Инспектора перспективой куда более неприятной, чем укушенные-тире-бешеные жители города.

– Смотрите под ноги, – шепотом указывает Инспектор, и только страх отделяет меня от того, чтобы передразнить его в ответ. Я молча иду дальше, огибая мусор, разбросанные предметы и кровь. Но на очередном повороте нас ждет то, от чего все внутри меня сворачивается в узел прежде, чем я вижу это своими глазами.

– Что там? – шепчу я, выглядывая из-за спины Инспектора, и секунду спустя дергаюсь в сторону, налетев на него и Нейта.

– Мартин?

– Нормально… все нормально…

Мое лицо становится таким бледным, словно кто-то прошелся по нему краской, в которую выбелены школьные стены. Я смотрю на все, что осталось от ребенка, и чудом умудряюсь удержаться на ногах.

Если бы не кратковременный шок, я бы упала прямо там. Следующие несколько метров я молча иду за Инспектором, но картинка перед глазами начинает медленно плыть, а ноги – сотрясаться от крупной дрожи вместе с остальным телом. Желудок постепенно сжимается, выталкивая застрявший ком вверх по горлу, а к носу подступает поток слез.

Нет, только не сейчас, только не здесь.

Но меня хватает еще на три метра, и тогда я понимаю, что вот-вот упаду в обморок.

– Нет, я… я не в порядке. – Мой взгляд цепляется за дверь с туалетами и душевой. – Пять минут. Пожалуйста. – Я указываю на табличку. – Пять минут, и пойдем дальше.

Понимаю, что момент неудачный, но если я не возьму короткую паузу, то не дойду до радиостанции, и Инспектору придется самостоятельно выпутываться из этой задницы. Окей, может, и не самому, а на пару с Нейтом, но я с трудом представляю этот «броманс» единым адекватно функционирующим организмом.