Я выхожу за пределы площади, огибаю людей, достаю на ходу фруктовую жвачку со вкусом тропиков, которых мне не видать в ближайшее время, как собственных ушей без отражения, останавливаюсь, закидываю пару подушечек в рот и поднимаю взгляд на пасмурное небо. Лишь бы освободиться до начала дождя и не упустить Лиама: в последние дни он не сильно разговорчив и все больше сторонится меня. Так обычно бывает, когда он уходит в себя и в очередную порцию размышлений. Либо когда работает над каким-нибудь проектом. Я все понимаю (я же суперсестра по идее), но иногда хочу встряхнуть его лохматую макушку и заставить очнуться.

Окей, до этого мы дойдем, а пока…

Внезапно с площади звучит выстрел. Я вздрагиваю и резко оборачиваюсь, но ничего не вижу из-за толпы.

Еще толком не осознав, что на проверке как раз находился последний ряд, я уже предчувствую беду и начинаю пробираться между трепещущих от страха людей. Я прорываюсь вперед, расталкивая их руками, и, когда вываливаюсь в более-менее свободное пространство на площади, мое сердце обрывается и летит вниз – на дно самой бездонной пропасти.

Лиам…

Меня сотрясает от крупной дрожи, а ноги едва не подгибаются в коленях, когда я вижу человека на асфальте – он лежит лицом вниз, но я и отсюда узнаю эту светлую лохматую голову.

– НЕТ! – истошный крик вырывается из моей груди вместе с плачем. Я бегу вперед, наплевав на горожан вокруг и на военных. Даже если подстрелят, мне все равно.

Я подбегаю к Лиаму, падаю рядом с ним на колени и пытаюсь перевернуть его на спину.

– Нет, нет, нет, пожалуйста, нет! – то ли кричу, то ли рыдаю я, с трудом признавая собственный голос. Мне удается немного приподнять тело брата, и я окончательно убеждаюсь, что это он. Это Лиам. С ровным пулевым отверстием между бровей. – НЕТ! – Я пытаюсь подтянуть его к себе, но он ужасно тяжелый, а руки не слушаются и дрожат так, будто через меня пропустили мощный разряд тока. Я почти ничего не вижу из-за слез, но хорошо чувствую, когда кто-то подхватывает меня под локти и пытается оттащить от брата. – НЕТ! – кричу я до хрипоты, выскальзываю из захвата, прижимаюсь к Лиаму, словно пытаюсь запоздало закрыть и защитить его от других, но… – Лиам, Лиам, пожалуйста, Лиам, – бормочу я ему на ухо, но меня вновь поднимают под руки, и на этот раз, ослабнув, я не могу сопротивляться. Кто-то тянет меня прочь от тела – они повторяют, что это опасно, говорят что-то еще, а я только и могу, что едва волочь ноги и смотреть на Лиама, не веря, что все это правда.

Последнее, что я вижу перед тем, как меня уводят к медицинской палатке: лицо Инспектора в стороне. Лицо человека, который отдал приказ сделать выстрел.

Глупо ненавидеть тех, кого ты не знаешь. Но как поступить иначе, если объект твоей ненависти забрал у тебя близкого человека? Да, не сам, но его слово определило исход. Без вердикта Инспекторов на проверках вообще мало что решается. Они такие своеобразные авторитеты, вроде судьи Дредда, и на этом поприще именно в их руках находятся жизни других людей. Вот моя, например.

Я убираю пальцы от головы и смотрю на решетку.

Зачем он оставил меня в живых? Я же напала на него, пыталась зарезать, а он… что он там сказал своему псу-охраннику? «Она нам пригодится»? Как будто я какой-то разменный товар или предмет, который можно использовать, когда им захочется.

Я недовольно скриплю зубами, выпрямляюсь и прижимаюсь спиной к холодной стене. Ну, хоть кофту надеть успела. Сейчас все еще теплый сентябрь, но, оказывается, в этих камерах никто и не думал заботиться об удобствах временных заключенных.

Никогда раньше не сидела по эту сторону решетки. Да и по ту тоже не так часто появлялась. Но какая уже разница.

Я встаю и начинаю ходить туда-сюда, измеряя шагами размеры моей «клетки». Не хочу думать, что будет со мной, когда проверка на площади закончится и эти каратели вернутся, чтобы… я не знаю зачем. И именно это пугает больше всего.

На всякий случай проверяю, насколько хорошо заперта решетка и есть ли у меня шансы взломать ее изнутри. Ну… или не взломать. Аккуратно вскрыть импровизированной отмычкой. Было бы славно выбраться отсюда до появления инспекторской братии, но что делать после этого, не представляю. Разве что бежать из города, не попрощавшись с бабушкой, дедушкой и Нейтом.

Я хватаюсь за прутья решетки, встряхиваю ее и раздраженно фыркаю под нос.

Черт бы их всех побрал.

Где-то неподалеку хлопает дверь. Я резко поднимаю голову ко входу и вижу, как перед решеткой появляется Нейт.

Ну, здравствуй.

– Ев, ты чего там натворила? — с ходу налетает на меня друг, округлив глаза так сильно, что на фоне его темной кожи они выглядят, как две большие белые пуговицы. Я шагаю назад и передергиваю плечами. – Решила Инспектора завалить? Зачем?!

Я вздыхаю и устало тру лоб ладонью.

– Это он. Он приказал убить Лиама.

Нейт не был знаком с моим братом лично, но благодаря моим рассказам, упоминаниям, фотографиям, видеозаписям и прочему можно сказать, он прекрасно знает Лиама. Пусть и в одностороннем порядке, но все же. Он понимает, насколько это больной вопрос, и поэтому сразу замолкает, несколько секунд напряженно хмурит лоб и хмыкает.

– Охренеть. Но… ты реально собиралась втащить ему ножом в шею?

– Я это не планировала. Но увидела его, и на меня как красную тряпку накинули, — я пинаю ногой пол и качаю головой. – Понятия не имею, что они со мной теперь сделают.

Я молча обдумываю с Нейтом возможные сценарии, а затем шагаю ближе к решетке и спрашиваю тихим голосом:

– Слушай, а там нигде случайно ключей нет?

– Хочешь, чтобы я организовал тебе побег? Нас же обоих порешают, и тут видеокамеры повсюду!

– Они не работают, участок уже неделю как закрыт, – фыркаю я. Не уверена, в самом ли деле предлагаю другу совершить преступление, но…

Внезапно с улицы доносится сигнал тревоги. Самый настоящий – громкий и офигеть какой пугающий. Тот, который запускают в городах в случае прорыва критично зараженных.

Я мгновенно холодею, переглядываюсь с застывшим Нейтом, и он тут же кивает:

– Я поищу ключи.

Друг срывается с места и убегает, а я остаюсь дожидаться его наедине с подкатывающим чувством липкого страха.

«Давай-давай-давай» – мысленно повторяю я, едва сдерживаясь, чтобы не начать колотить руками по решетке. Отчасти понимаю, что, возможно, было бы безопаснее остаться внутри, но кто знает зараженных? Может, они смогут просочиться и через прутья. Но беспокоит меня не моя безопасность, а безопасность моих родных —они сейчас находятся где-то там, в городе. Бабуля и дедуля совсем не могут бегать в силу возраста, и будет чудом, если они успели укрыться в ближайшем убежище.

Нейт возвращается с ключами, которые нашел бог знает где, но на подбор нужного уходит время. К счастью, друг догадался запереть участок изнутри, но это поможет ненадолго – двери тут не самые крепкие.

Наконец, Нейту удается открыть камеру. Я пулей выбегаю на свободу и несусь к оружейной. Мы взламываем замок, хватаем пару старых помповых ружей, и я на скорую руку распихиваю дополнительные патроны по карманам. Часть выпадает на пол, я шикаю и матерюсь, поднимаю и снова расталкиваю все, куда придется.

Когда мы подбегаем к главной двери и открываем ее, хаос встречает нас во всей красе: критично зараженные из числа жителей города замечают нас и бегут к участку. Нейт вскрикивает, как девчонка, резким рывком закрывает дверь и для уверенности подпирает ее столом изнутри.

– Давай наверх! – Я тяну его за дверь «Только для персонала», пулей взлетаю на второй этаж и нахожу лестницу к люку на чердак.

Нейт отстреливает замок, и я первая поднимаюсь на крышу. В условиях стресса руки и ноги действуют слаженно и будто живут своей жизнью, а я лишь безвольно наблюдаю со стороны. И вот мы с Нейтом бегаем туда-сюда по крыше, пока внизу собираются зараженные, наваливаясь всей массой тела на окна и двери. Я пытаюсь высмотреть среди них бабушку и дедушку и, к счастью, не нахожу.