— А вообще, его можно и к сервоброне или экзоскелету подключить, — заявила мечтательно Вера, покручивая сервомотор на манер спиннера. — Будет полноценный боевой скафандр или антропоморфный дроид.

— Перед операцией по возвращению Амаранта на родной слой подались мы в подземелья старых дарканских лабораторий с целью немножко подтянуть материальную базу отряда, — начал неторопливый рассказ Асвер. Требовалось прикинуть, что же устанавливать на робота — свободных гнезд подключения было всего четыре, а полезных модулей — гораздо больше. — А проще говоря — набрать трофеев из разряда оружия и брони, наводка была очень даже приличная. Вышли мы оттуда все в экзоскелетах. Потом, правда, Зален Мизааб поимел какие-то неприятности не то с датчиками, не то с гидравликой, и свой экзоскелет переделал как раз в антропоморфного робота. Так что мое мнение такое — экзоскелет проще взять готовый, тем более что кое-какие координаты и наметки есть.

— И у тебя тоже был экзоскелет? — удивилась Вера, — Тогда где он сейчас? Почему ты без него отправился на задание?

— Оставил в наших Мастерских, модель редкостно удобная и вообще продуманная, хоть и маловата для полноценного дракона моего вида, — пояснил хоррианец, — Пока пытаемся повторить. Насколько я в теме, сейчас дело стало за повторением преобразователя, перегоняющего энергию душ в электричество. Причем там преобразователь хитрый, выдает пять постоянок и три переменки. Ну это я отвлекся. Давайте вместе подумаем, какие модули ставить на птичку. Они тут сменяются быстро, идеальным вариантом было бы их все и прихватить, даже если дойдет до выкупа, и ставить по необходимости. Но сейчас нужно собрать какую-то универсальную модель.

— Зачем тратить души, можно инструктировать одну на телекинез электронов… — Арвера начала отбирать наиболее полезные запчасти в отдельную коробочку. — Давай начнём с базовой идеи. Что бы ты хотел от робота в идеале, каких функций?

— Было бы неплохо "Ум" и "Смекалку" увеличить, хотя бы по одному модулю подкинуть — задачи будут уже параллельно пускаться, будет соображать быстрее. Особенно если с программированием немножко повозиться. Вот эта катушка — реальное чудо техники, практически шапка-невидимка. И четвертый разъем… Вера, как думаешь, удастся нам из чего-нибудь на скорую руку слепить пневматический игломёт?

— Игломёт? Зачем? — удивилась велнарка.

— Часовых снимать, он ведь бесшумный, — пояснил Асвер, — Не то антигравитация, не то магнитная левитация… в общем, незаметно подлететь и с пяти-шести шагов влепить в шею иголку или пусть даже шприц-дротик с хорошим снотворным, и нам никакая охрана не помешает тихо проникнуть куда нужно и тихо уйти.

— А почему не пистолет, вроде твоего? — вступила в обсуждение Анна, — Гораздо проще ведь конструкция.

— Отдача, — пояснил дракончик, — Пуля летит вперед, а вполне сопоставимый импульс отбрасывает дрон назад. Игла или шприц значительно легче, скорости меньше, да и тише. Тут автоматика, и то отдача для человеческой руки тяжеловата, драконом еще ничего. А достаточно приличную автоматику для такого мощного патрона легкой не сделаешь. Робот просто не взлетит.

— Значит, поставим гаусску, — Вера взяла моток проволоки, направляющую трубку и рулон изолирующего магнитное поле кремнеполимера. — На тебе магазин снарядов и механизм подачи. Подойдут те же металлические иголки. Пневматике надо ещё и газ менять, а здесь — только боезапас.

— Хорошо, сделаю. Только сначала с иголками определюсь, нужно их немало… кстати, а ведь иголка со снотворным внутри — это та же трубочка, считай, короткозамкнутый виток катушки. Она не будет нагреваться от магнитной индукции? В ней наполнитель не закипит?

— Не успеет, воздействие — сотые доли секунды, — покачала головой Арвера, — И еще один аргумент за применение гаусски. Пневматика может выдуть из полой иглы все снотворное, а тут оно останется на месте, разгон хоть и резкий, но не настолько, чтобы потерять весь наполнитель.

— Принял, сейчас иголками займусь. Анна, поможешь с настройкой автоматики, чтобы наделать этих иголок побольше? Души я программировать не умею. Да что там, даже программирование станков мне пока не дается.

И работа закипела. Первую иголку из нагретого до белого свечения кусочка проволоки Асвер вытянул телекинезом сам, затем заработал один из автоматов в мастерской. Душа в нем могла программироваться на самые разные детали, что было вполне удобно. Не приходилось держать гору разного типового крепежа, достаточно было иметь нужное количество металла, из которого детали и делались по мере необходимости. С иглами вообще получалось сложно. Они имели тонкий кончик, чтобы хорошо заходить не только под шкуру, но и под чешую, а так же достаточно массивное, но тонкостенное тело, чтобы вместить достаточно действующего химиката. Магазин легко удалось сделать барабанным — в корпусе из тонкой стали умещалось полтора десятка иголок. Заряжать такой барабан было неудобно, зато удалось уложиться в лимит веса, важный для летающего робота. Подаватель тоже отличался простотой — соленоид, в котором на особо мягких пружинках ходил толкатель, выталкивающий из барабана очередную иголку в трубочку, где ее уже прижимала бронзовая пластинка. Ставить двигатель с редуктором и кривошипом Асвер не захотел, в весе выигрыша практически не было, зато от двигателя появлялся звук.

В общем, спустя несколько часов стреляющая полыми стальными иголками машинка была закреплена под брюшком робота, рядом с манипулятором. Пепельно-серый дракончик попробовал сменить магазин — и в принципе результатом работы остался доволен.

— Ага, а вы не скучали, — заглянула к ним Анна под конец работы. — Нас зовут на Совет. Будем докладывать об успешности миссии. И, надеюсь, уже начнём планировать наступление на раскольников.

— Если наступление и начнут планировать, то явно в наше отсутствие. Или всё уже спланировано, и нам будут ставить задачу, — усомнился в предположениях красной драконессы хоррианец, — Мы же, по большому счету, исполнители, не совсем рядовые, но всё же. Возьмут нас в плен, надавят, расколют — и все планы Совета узнают, все внутренние расклады, кто чем дышит и на кого косо смотрит. А к поставленной задаче нужно подойти во всеоружии… Так, куда я отложил контейнер… ага, вот он. Хорошо, крепления успел сделать.

Дрон действительно хранился в специальном контейнере, как Асвер и предполагал изначально, потому и уцелел в бою. Он подвешивался вертикально, крышка состояла из двух половин. Чтобы выпустить летающего робота, крышка раскрывалась, висящий в вертикальном положении робот запускал двигатели, переходил в "рабочее" положение и только тогда отцеплялся небольшим крюком в носовой части от специальной стальной петли. Возвращение в "транспортное" положение происходило в обратном порядке. Пока робот, по мысленному приказу взлетевший со стола, занимал свое место в "ангаре", Асвер и Арвера оперативно раскладывали по местам инструмент, наводили порядок и собирали в отдельную небольшую коробку модули, которые могли пригодиться для дальнейшей работы с дроном.

Прицепив контейнер с роботом за спину, на ремни "сбруи", Асвер упрятал в "пространственный карман" коробку с запасными модулями и сказал:

— Мы готовы. Веди, а то тут заблудиться — пара пустяков.

— Я сама помню только примерно, — пыфнула Анна, разводя крыльями.

— Я помню, — заверила Вера, выходя из мастерской и поворачивая направо, в общий зал к лестнице.

Компания, впрочем, с пути бы не сбилась — достаточно рано повстречала нескольких самок из тех, кто присутствовал на прошлом совете, и в секретную башню поднимались уже в их компании.

— Казни Варлама я так и не смогла добиться, — недовольно цедила Целея, тот экософ в зелёном плаще, которая и навела на этого культиста Асвера со командой. — Хотя пользы от него после того, как он нам рассказал всё…

— Могут потребоваться уточнения, — заметила бело-коричневая мохнатая драконесса, поднимаясь за ней, а полностью белая добавила: