Они задержались надолго потому, как оказалось, что вернулись двое антов, убегавших ранее за Александром, а теперь они вонзились в тылы культистов, внезапно обнаруживших, что это уже они окружены. Асвер особенно опасался встретиться со стремительными мутантами, но как раз их парочка русошёрстых приняла на себя — монстрики и культисты не смогли преодолеть магнитный барьер с летавшей в воздухе острой стружкой, установленный Верой. Так что выбежавшие на улицу смогли полностью сконцентрировать атаки на гигантском чешуйчатом, часто перекатываясь и не давая ему ни прицелиться опасным дыханием, ни растрепать когтями и разгрызть зубами. Всерьёз начав опасаться за свою жизнь, щур вылетел за пределы стен замка, крича нечто беспомощно-ругательное на древнем наречии. Чтож, четвёрке бойцов быстро стало не до него, ведь Арвера и белый ант — те, кто стрелял энергетическими снарядами и чьим выстрелам не очень мешала металлическая взвесь — достреляли запертых в ловушке сторонников Пентагидры.

— Если б все анты были такие же удалые, как мы, а? — улыбался белоснежный бородач. — Я Благодар Белояр, а те двое, сейчас они выйдут к нам по обходному пути — чета Живолюб и Мысла.

— Этим парням приятно с вами познакомиться! — рявкнула Марта, озираясь наверх. Со стен облачно-ледяного дворца в честную компанию целились энергетическими жезлами около сорока драконов. Кто-то из них — верзилы, как тот заросший цветами охранник поместья у транспортных камней, кто-то, наоборот, карлики по грудь даже Асверу.

Слова «Скромность — твое второе имя» застряли в горле Асвера, когда тот, уже защелкивая перезаряженный барабан, поднял взгляд вверх. Против такой оравы, оснащенной дистанционным оружием, сделать нельзя было ничего. От одного выстрела Асвер бы еще попытался увернуться. От двух, от трех уже было практически безнадежным делом. А тут их было больше трех десятков! Их нестройный залп с легкостью накроет не просто пятерых драконов, а кусок площади, на которой они стоят, в пять шагов радиусом!

Спустя несколько тяжелых, напряженных ударов сердца Арвера прошептала:

— Они не стреляют! Чего-то ждут!

— Догадываюсь, чего, — так же шепотом ответила Марта, бросив быстрый взгляд на Разимиру, уже немного отошедшую от удара рукояткой пистолета по голове и пытающуюся понемногу отползти от компании диверсантов с Земли. Но ползла она небыстро — сильно мешали шнуры, стягивающие конечности и удерживающие крылья. — Будем пытаться выкрутиться за ее счет. Эй, вы! — Марта приподняла голову Разимиры за охватывающие шею кольца шнура и приставила к ее горлу один из клинков — второй был уже убран в «карманное измерение», — Смотрите, слушайте! В честном бою мы по праву сильного отобрали у нее положение, ранг и статус! Кто-то против? Пусть скажет, чтобы все слышали! Теперь я, Марта Мартьянова, являюсь Властелином Пыли — силой, волей и пламенем Пентагидры!

Окружившие начали опускать оружие. Кажется, чего-то подобного они и ждали, поэтому не нападали сразу, выясняя, внутренние ли это игры или настоящий захват. Повезло, что Разимира оставалась без сознания и даже смахивала за мёртвую издали. А вот Благодар, уже рассчитывавший радостно отдать свою жизнь в славной битве, погрустнел:

— Только имейте в виду, пентагеи — летающая твердыня по-прежнему моя. Слава Белояру!

Стрелки разрозненно подняли ладони вверх в приветственном зиговании.

— Мы ее и не оспариваем, — Асвер даже не верил, что им удалось настолько ловко выйти из сложнейшей ситуации, — Только один вопрос — если замок твой, то почему его охраняют подчиненные культу Пентагидры драконы? Впрочем, ответ подождет до того момента, когда мы окажемся в сравнительно безопасном месте. Пока что давай покинем эту площадь, порядок тут наверняка наведут и без нас. Сможешь отвести нас к Александру? Он о чем-то хотел с нами поговорить.

Дракончик, окинув нестройные ряды культистов, опустивших жезлы и вскинувших лапы в приветствии, недоверчивым взглядом, вернул карабин в крепления под крылом. Хоть сейчас восьмизарядный карабин против добрых четырех десятков жезлов и не играл, но с оружием в лапах Асвер чувствовал себя более уверенно.

— Варлад сбежал, мы бы и сами с ним хотели поговорить, — поморщилась Мысла, одна из русых антов.

— Ваши замок не охраняли, а арендовывали. И если вам более нечем заплатить, я возвращаюсь в Антею, — заявил Благодар.

— Этот вопрос нам следует обсудить приватно, — пепельно-серый дракончик выразительно повел взглядом по рядам обосновавшихся на стенах культистов, которые только что приняли власть Марты, — Найдется в этом замке уединенный и защищенный от прослушивания кабинет?

Было бы неплохо как-то заблокировать способности Разимиры, которая пока не очнулась, но непременно должна была вернуться в сознание, раз еще сохраняла аурную активность и даже дышала. Тех, кто был способен тем или иным способом влиять на реальность и законы мироздания, тяжело было убить парой ударов рукояткой пистолета. И, разумеется, одна из руководителей культа Тиамат обязана была владеть информацией, которая могла сильно облегчить поиски того, кто начал разводить одну реальность Земли на несколько ветвей.

— Жаль, что он сбежал, — добавил дракончик уже для Мыслы, — Хорошо, если просто улетел — тогда не проблема отследить, куда именно. А если открыл портал или ушел еще более экзотическим способом — увы. Магистр Скоур на моем месте бы за полчаса слепил указатель на нужную энергетику, но у него опыт и призвание в артефактном деле. Ладно, вот еще момент. Давайте Разимире временно магию заблокируем, часов так на пять-шесть хотя бы. А то еще очнется и начнет проблемы приносить.

— Если ты так не хочешь её убивать, хотя я бы не побрезговала, то вколи ей морфин, — напомнила Марта, подтаскивая к Асверу её тело.

— Вы не угробили её тут же по всем обычаям права сильного? — Благодар вытянул морду с интересом. — Или вы поступили, как Соборная при демиурге Иероне с архидемоном: сами не культисты, но одного прибили, чтобы их возглавить? От сограждан моих у меня нет секретов, но если вам будет так комфортнее, то мы зайдём в мою башню и поговорим трое на трое.

— Если быть до конца честными, то так и есть, — Вера ляпнула как на духу, но от этого настроение у анта только повысилось:

— Слава Богам-Предкам, что так! Злые религии меня никогда не привлекали, но сторонники добрых слишком уж нежные бездельники, им не помешала бы встряска, чтобы они наподдали наконец навам и их приспешникам. Если вы никуда не торопитесь, может, айда к нам в Антею? Мы там сами собираем армию против недоброхотов.

— У нас пока другая задача, — вздохнул Асвер, нашаривая в «пространственном кармане» аптечку, в которой хранился морфин, — Разглашать всю информацию пока не могу, но если не выполним — встряхнет все близкие миры. Так, куда колоть-то? В вену — пожалуй, не буду, а вот куда-нибудь возле крупной артерии внутримышечно, наверное, будет самым хорошим вариантом. И вообще, мне операции с подъемом обратно на первый слой Амаранта хватило по уши, удалось выполнить дело и при том уцелеть — вообще великая удача! — дракончик присел, перевернул Разимиру на живот, ощупал внутренние стороны бедер, пытаясь определить, где проходит артерия, а определив — вколол полную дозу в мышцу пальцах в трех от артерии, — Нет, конечно за хорошие трофеи технического характера присоединиться можно, но чуть позже. Нужно разобраться, кто же виновен в расхождении одной реальности на несколько ветвей. Александр определенно владел информацией, культ Пентагидры он собирался против виновника этих процессов использовать, но против кого именно — рассказать так и не успел. А так Разимира может что-нибудь знать. Как-нибудь заставим ее заговорить, а не сможем — специалистов можно и поискать.

— Так именно пентюхи и расслаивают реальности, если верить их собственным словам и комиссии по расследованию этого дела. А ты сам разве не оттуда, раз Амарант поднимал? Тогда Тёмные тоже чрезвычайный совет созывали, — Благодар снова попробовал выболтать из троицы информацию. Но на этот раз Вера взяла на себя инициативу, решив, что те парни тоже могут что-то полезное знать: