Во всяком случае, слушали его так же, раскрывая и закрывая рты, как и Марина, и губернатора.

— Таскали они что попало, — заметил он между делом. — В основном драгоценности и деньги — тоже, кстати, манеты из ценных металлов — но не гнушались даже бытовыми предметами и всяким хламом. Некоторые из нас даже надеялись, что вы им вернёте их скарб во время вылазки.

— Жертвоприношение, если культ силён, проще провести на своих низкоранговых последователях, их доставить на место проще, да и добровольная жертва ценнее, — просветил разбиравшийся в религиозных бандах Марин.

— А если у них какая-нибудь бомба, — продолжила Марта, — то и искать жертв не надо, просто подкладываешь и взрываешь…

— Страсти какие! — Вера от неудовольствия перестала есть.

— Бомба — это сомнительно, — Асвер с таким предположением был не согласен, — Попробуй сейчас собери приличную толпу в одом месте, да и бомба нужна не одна в этом случае. Ведь цель жертвоприношения — не только высвободить нужное количество энергии, но и применить с толком! А в случае бомбы нормальные накопители не поставишь, изрядная часть энергии просто уйдет мимо цели, рассеется в пространстве. Так что мне тут видится более вероятным принесение в жертву добровольцев, неофитов культа, которых, если Сергей прав, сейчас много, — парень обвел взглядом участников утреннего совещания, выдержал паузу, чуть нагнетая обстановку, — И все они ходят по лагерю под хмелем, радуются жизни. А это значит, что их уже начали готовить к добровольному восхождению на алтарь! И они пойдут туда добровольно и чуть ли не с песней, если им пообещать чего-нибудь… ну, не знаю, что Тиамат их воскресит, как только войдет в силу, выдаст каждому ящик рома единовременно и потом по две бутылки в сутки. Или сами придумайте более привлекательную сказку. Короче говоря, предполагаю, что до ближайшей попытки вызова от двенадцати часов до двух-трех суток. Сразу скажу, что в призыв сегодня ночью не очень верю, но нужно уточнить по разным критериям благоприятности, положению звезд и прочим тонкостям. Надеюсь, что их подскажет бывший культист, что лежит в лазарете, или кто-то из вас, а еще лучше — и то, и другое, чтобы сравнить результаты.

Выводы Асвера были неприятны, потому как пророчили скорую опасность, много работы физической и умственной, а так же нешуточный риск в итоге всех стараний дело провалить. Но нужно было обозначить, что плохого может случиться, если потерять время, причем случиться прямо в ближайшие часы, если срочно не начать действовать.

— Нет, па-аджди, — Марта достала было из-под крыла бутылку — наверное, из карманного измерения — но тут же убрала её обратно, поняв, что горло нужно занять другим делом. — Какие ещё накопители? Они же не артефакт заряжают, а отправляют энергию напрямую богу, считай, архетипу, сущности, что имеет сознание, но пока не имеет координаты в пространстве. При таких ритуалах энергию передают через физические объекты, а через соответствия, симпатическую связь. Богу Света жертвы сжигают, как христиане при инквизиции, богу воды топят, как ацтеки, богу неба они же режут добровольца на вершине самой большой пирамиды и протягивают сердце повыше… А если приносится жертва богу разрушения, то почему бы не устроить её эпичнейшим взрывом? В случае с Тиамат, шумерской богиней хаоса, такое может быть оправдано… если бы не чересчур вопиющая современность способа, да и к чему бы тогда они собирали всякий мусор? Кажется мне, жертвоприношение совершат в каком-нибудь месте с древней историей, и точно не в ближайших километрах. Если это смена власти и порядка мира… Из мест в округе на ум приходит Кремль. Но это место ассоциируется со старым миром до Изменений. Культисты будут искать выглядящее древним место, что появилось уже после Вторжения Сказок.

— А тот яр подходит? — подняла ухо Вера.

— Надо проверять… — Марта отвела взгляд. — Не уверена, но есть шанс, что их "инкубатор" — хорошая ассоциация с Драконицей Хаоса. В любом случае, время ещё есть, пускай и не целый год. Лучший день для ритуала — когда Солнце будет в Тубане, альфе Дракона. Тридцать первого августа.

— То есть, у нас времени… — Асвер нахмурился, пытаясь вспомнить, какое же сегодня число, какого месяца и как эти месяцы вообще соотносятся с привычными хоррианцу лунами. То, что месяц больше луны, турист-разведчик помнил, но вот насколько больше…

— Почти два месяца, — подсказала Арвера.

— Благодарю, — кивнул хоррианец, — Если быстро получить развединформацию и правильно сработать по ней, то времени действительно очень много. Знаете, меня немного смущает версия со взрывом. Чтобы убить достаточное количество народа единовременно, нужно или много небольших мин, в которых заложено невероятное количество поражающих элементов, или одна-две-три реально больших, способных создать серьезную ударную волну. Где брать мины или взрывчатку? Военные склады наверняка или прочно закрыты, или самими военными и подчищены, а из удобрений приготовить более-менее пригодную на роль взрывчатки смесь — это нужно уметь шевелить мозгами, причем в техническую сторону, и иметь высочайшую культуру обращения с этой взрывчаткой, чтобы не взлететь в воздух своим ходом. Так, это все лирические отступления. Если кому-то есть еще, что добавить — пожалуйста, уточним расклад на основе новых знаний. А если нет… можно сходить в лазарет, поговорить с товарищем из бывших культистов. Может, он чего-нибудь интересного расскажет.

* * *

Посещённый Асвером красный дракон лежал весь в бинтах, но его морду всё равно озаряла довольная, пусть и грустная улыбка. На появление серого собрата по превращению он не сразу отреагировал, но когда повернул к Асверу голову, тот увидел в его глазах одновременно удовлетворённость собой и муку от чего-то несбывшегося. И это сильно Асвера озадачило. Было как-то странно видеть в глазах совершенно незнакомого дракона разом оба таких чувства. Складывалось впечатление, будто красный дракон приложил неимоверные усилия и даже превзошел себя в мастерстве… ну, в какой-то особо сложной магии… чтобы призвать сюда другого дракона, пепельно-серого. И эти усилия увенчались успехом, но поздно — не хватило буквально считанных мгновений, чтобы пепельно-серый дракон исполнил ту задачу, для которой его и призвали.

Асвер носком кроссовка пододвинул на середину прохода между двумя соседними кроватями, на одной из которых и коротал больничное время бывший культист, уселся на него и взглянул в глаза красного дракона. Спокойной взглянул, без вызова и претензий. А затем спросил:

— Почему ты так странно на меня смотришь?

— Всё в порядке, прости, — он отвернулся к потолку. — Хотя и говорят, что я герой, тому, кто надо мной издевался, нужно отомстить.

— Меня в тот момент не было, — Асвер попробовал выкрутиться, поскольку не понимал контекста. — Расскажи, о чём ты?

— Когда город уже почти осадили, среди напавших объявился сильный воин, который пообещал вернуть пленников, если с ним сразятся один на один. Я вызвался, но проиграл в первую же секунду. Впрочем, он своё обещание сдержал. Почему же ты пришёл ко мне тогда, раз не знаешь этого?

— Потому что сейчас моя задача — разобраться с этими нападающими, — прищурился Асвер, — Не то, чтобы физически разобраться, но сделать все возможное, чтобы эти культисты, или кто они там на самом деле, больше не донимали честных граждан. Устраивает тебя такая формулировка? И еще, сразу уточню, я действительно не присутствовал при этом сражении. Но полностью согласен, что любителей издеваться над живыми существами нужно основательно так поучить жизни.

"Если конечно этот воин действительно издевался над тобой, — мысленно добавил парень, — Пока что больше похоже на последствия крепкого удара одновременно и физической силой, и магией, и попавший под этот удар смельчак заработал все повреждения, прокатившись по импровизированной арене кубарем". Но вслух оборотень из Хорриана решил этого все же не говорить, иначе источник информации вполне мог обидеться и замкнуться, не выдав ничего по делу.