— Слушай, проверяющий, я тебе сначала ноги освобожу, затем руки. Уходишь с места по моей команде, я со всех сторон обстановку проверю, — и, дождавшись ответного шёпота, что пленник все понял, практически в полный голос произнес: — Ой, что-то мне… буэ-э…

Имитация рвотных звуков перебравшего выпивки разумного получилась настолько реалистичной, что Асвер действительно едва не выплюнул обед, лишь в последний момент удержав его в желудке. Но зато и сложился пополам вполне натурально. А затем, спрятав лапу в тень у ноги креста, воплотил из "пространственного кармана" клинок-кукри и быстро распорол им обе веревки, притягивающие ноги человека к дереву. Затем, кое-как поднявшись с опорой на крест, двумя быстрыми движениями разрезал и те веревки, что держали руки. Сергей инструкции усвоил хорошо и продолжил держать руки поднятыми, хотя и было видно, что давалось ему это нелегко. Асвер, бегло глядя по сторонам, вернул клинок в пространственную складку, вытянул оттуда фляжку со спиртом и скомандовал:

— Пошли!

Человек опустил руки и шагнул в сторону, разворачиваясь лицом к нежданному спасителю. От резкого движения его повело, он едва не упал, и Асверу пришлось срочно подхватывать человека. Зато они теперь выглядели, как два подвыпивших друга, в обнимку отправившихся отсыпаться… или догоняться.

Дойдя до первых палаток, Асвер прошипел:

— Не пить! Только сделай вид! — кое-как одной лапой свинтил пробку и сунул фляжку в руку Сергея. Тот кивнул, приложил горловину фляжки к губам и изобразил глоток. Или не изобразил — разбираться Асверу было немного не ко времени.

Забрав обратно фляжку, дракончик и сам изобразил глоток, кое-как навинчивая одной лапой пробку обратно. Хорошо, была она на цепочке, и просто так потеряться не могла.

— А что, уже кончилось? — пьяным голосом поинтересовался снятый с креста человек. Движения ног тому голосу полностью соответствовали и вполне заметно заплетались после неизвестно скольки часов стояния у креста.

— Тут — да… а вот в заначке… только тс-с! — Асвер свернул с того пути, которым зашел в лагерь, чуть левее, ближе к дурно пахнущим кустам, — Чтобы не услышали!

Стоящая за очередной палаткой троица выпивох с интересом проводила взглядом парочку, но быстро вернулась к своим делам — в их компанию попытался затесаться четвертый любитель халявы.

У самого края оврага Асвер нашёл только двух девушек — приметил по аурам. Полковника не наблюдалось. Тем не менее, встретив уже "протрезвевшего" товарища и спасённого им человека, они отреагировали так же спокойно и деловито, как низкорослый хоррианец вёл себя на спасательной вылазке. Усадив ослабшего Сергея на землю, Соня, закрывая его крылом от лагеря, посветила на него фонариком. Асвер, прищурившись, вытянул голову, всматриваясь в черты человека внимательнее. Он… он и был Мариным — в потрёпанной одежде, с заросшим лицом, осипшим голосом, но это точно был он — даже если перепроверить по энергетике.

— Тело и душа в порядке, просто устал, — резюмировала Марта. — Значит, будешь пробовать перелезать гряду сам, наверх нам тебя уже не затащить. Учитывая актёрские таланты шарака, у нас примерно пятнадцать минут.

— Немного, с одной стороны, — дракончик вытянул из "пространственного кармана" ременную систему и сноровисто принялся заправлять хвосты ремней во вживленные в осования крыльев кольца, — С другой же — вагон времени! Можно при желании уйти далеко даже пешком. Ну, погнали!

Самочки начали самостоятельное восхождение на склон оврага, Асвер же, благодаря не столько силе, сколько выносливости и тому, что в прошедшие полчаса успел неплохо размяться в пути сначала туда, а затем обратно, подтягивал неожиданно спасенного полковника вслед за собой. Попутно дракончик пытался вспомнить, когда же спасенный с креста человек успел так измениться. И не мог этого сделать! Лицо привязанного к косому кресту человека он разглядывал с большой дистанции, там деталей не различить, пока человек был привязан, лицо его Асвер не рассматривал, а когда дракончик и человек возвращались к исходной точке, то смотрел больше по сторонам, чтобы не нарваться на кого-нибудь из охраны лагеря или просто случайно встреченых в зарослях кустов обитателей палаточного лагеря…

Подтягивая человека по склону оврага, дракончик продолжал обдумывать ситуацию, но вариант, когда ветвь реальности опять раздвоилась, был только один. Когда Асвер по кустам пробирался к лагерю, другого момента предположить не получалось. Ну в самом деле, не мог же человек поменяться прямо в лапах дракончика!

Наконец четверка выбралась из оврага. Луну прикрыла какая-то тучка, света стало меньше, и потому не было ясно, осталась ли компания при транспорте или придется уходить на своих крыльях. Пока человек пытался отдышаться после восхождения, Асвер поправил ремни, впопыхах застегнутые немного не так, как раньше, и заявил:

— А вот сейчас я уже сомневаюсь, стоило ли ввязываться в эту историю! Арвера, Марта, вы как считаете?

— Можно было бы спасти и остальных… — вздохнула Вера, обматывая Сергея Марина механическими щупальцами из крыльев. — Но приказ мэра и просьбу раненого мы выполнили.

— Всех не утащишь, — Марта прошла немного вглуь пролеска — дороги и тем более машины тут уже не было, мало того, с другой стороны тоже наличествовал крутой спуск, словно теперь не у оврага стояла группа, а на вершине гряды. — Асвер, ты выяснил, что за цели у этих налётчиков, кто их лидеры?

— Я выяснил, — успокоил её Марин. — Если вкратце, то они собирают средства на ритуал, чтобы в этом мире воплотилась злая драконья богиня, и он окончательно попал под власть Изменений, которые с ним происходят за последнее время.

— Ты думаешь, мир может измениться ещё сильнее? — удивлённо и недовольно спросила Вера, взмывая в воздух.

— Остальное завтра! — ослабленно крикнул Марин, пытаясь быть слышным за ветром. — Там будет удобнее…

Асвер, понадеявшийся было немого отдохнуть в машине, взлетел за остальными, устало махая крыльями, и развлекал себя размышлениями. Больше заняться было нечем — местности Асвер не узнавал, оставалось только лететь "ведомым". По сравнению с прошлым полётом окрестности Москвы и в самом деле сильно поменялись — стало гораздо больше лесов и куда меньше света от городов и посёлков, хотя он и не пропал совершенно. К одному такому пятну километрах в пятнадцати-двадцати они и направились. Уже на подлёте стало заметно, что это подмосковный городок, причём частично лежащий в руинах, будто после войны, и со следами многочисленных пожаров, не везде даже улёгся дым.

"Интересно выходит, реальность в очередной раз дала развилку. И сдается мне, в этот раз дело серьезнее. Прошлая развилка несла не такие уж серьезные отличия. Ну строй другой, драконы в Москве далеко не все, что в первом варианте, но строения все те же самые. А здесь веселье идет полным ходом! Я последний раз такие пейзажи наблюдал… ну да, когда Амарант вытаскивали с минус первого слоя в Нашаре. Дым коромыслом, где-то ещё тлеют огоньки пожаров, и явно не от естественных причин все это возникло. Значит, где-то бродят банды или хотя бы одиночные разбойники, совсем потерявшие страх и меру. Хорошо хоть патронов прихватил прилично, да и с оружием тоже неплохо. Эх, знать бы, какую именно драконью богиню собираются вызывать эти культисты. Очень надеюсь, что не Инанну, вот уж с кем в противостоянии шансов мало. А ведь Сергей наверняка знает", дракончик покосился на висящего в своеобразном "подвесе" из щупалец полковника, "вот уж кому сейчас неприятно. Висишь себе, и всех мыслей наверняка — если уронят случайно, далеко ли до земли лететь?".

Драконы начали снижаться. Похоже, где-то здесь и предстоит отдохнуть от дневных трудов. Или отчитаться перед кем-то… но вряд ли — Марин однозначно сказал, что "остальное — завтра". Правда, что именно имелось ввиду под остальным — неизвестно.

— Здесь будем приземляться? — повысив голос, чтобы перекрыть свист ветра в крыльях, спросил Асвер, — Оружие доставать сразу или мирно садимся?