— Это бесчестно, — решительно махеула хвостом Анна. — Победить так — самим расписаться в том, что мы такие же негодяи, как и наши противники. Мы должны быть лучше них, если хотим народного одобрения! Мы должны прямо объявить войну этому отряду. Если они откажутся сражаться по всем правилам — это будет уже их вина, а не наша, но мы обязаны показать своим будущим пленникам и спасённым союзникам, что мы есть те, под чьим командованием приятно и почётно сражаться. Тем более если там — наследник сара.

— Войну объявляют более-менее равному противнику, — покосился на Анну пепельно-серый дракончик, — А сколько их там, ты видела? Десятка два точно, плюс наверняка несколько бойцов сидят на охране пещеры — против нас, семерых. Помнишь, Ареслав говорил, что практически все материальные ценности из деревень были вывезены? Наверняка ведь где-нибудь в этой пещере лежат, а любые сокровища нужно охранять. А у меня в дроне игломет с иголками, заполненными отличным снотворным. Большого количества охраны тут точно нет, может, разумных шесть по окрестностям. Вряд ли больше. Так что предложение мое пока такое — вычисляем охранников и по одному усыпляем. Но одного, последнего, обязательно нужно взять живым, или, если не выйдет, ликвидировать без лишнего шума.

— Так двадцать или шестеро? — пробурчала Анна, но она сама ещё помнила, какую ораву было видно по сканированию прошлого — только в одном рейде участвовало десять драконов, щур и ещё пара крылатых размером где-то в половину гиганта. Поэтому не настаивала.

— А может не будем мучиться и сразу областное заклятие за водопад? — Целея из тройки экипажа виманы, похоже, была самой кровожадной.

— Нам нужна информация о внутреннем устройстве пещер, о количестве воинов и сильных праников, способных пойти в бой, — пояснил Асвер, — А этот пленник будет источником этой информации. Ну да и ладно, не сумеем взять живьем — кто-нибудь из ранее захваченных пленных уже очнется. Дело вот в чем… то снотворное, которым мы заправили иглы — оно быстродействующее. Но общая концентрация в пересчете на организм настолько мала, что когда кровь разнесет его по организму, мозгам для крепкого сна уже будет недостаточно. Так что придется вязать охранников сразу, как они уснут. Рискованное дело, но все же лучше, чем сходиться в рукопашную или стрелять, с гарантией переполошив всех прочих охранников.

Близко вимана подлетать не стала, чтобы не демаскироваться звуком лопастей. Не земной вертолёт, конечно, но всё равно гул вблизи заметный. Марда и Алисара покрыли всех невидимостью отдельно — преимуществом внезапной атаки не стоило пренебрегать.

— Вроде даже ауру не видно… — осматривала себя Вера. Впрочем, тут можно было только догадываться, лично Асвер её только слышал. — А ничего, что придётся входить через водопад? Он же наш силуэт демаскирует, вероятно на то они и рассчитывали.

— Сначала я дрона пошлю, — Асвер попробовал посмотреть на управляющий налапный прибор, но он тоже был невидим. Придётся "на ощупь" работать, надеясь на повышенные мыслительные характеристики летающего робота. — Его покрывать маскировкой не надо, на нём уже есть модуль. Бот маленький и быстрый, понадеемся, что его проходу через поток значения не придадут.

— Вылетайте из шлюза, когда я назову ваше имя, — Марда встала у стенки, чтобы никому не мешать. — Я вылетаю последней.

Перед собой Асвер отправил своего нового союзника, металлического и неподкупного.

— Вроде бы ты из нержавейки и хорошо экранирован от брызг… — бормотал серочешуйчатый, ожидая ментального ответа боевого помощника. — Будем надеяться, что и поток водной струи выдержишь.

Робот телепатически отчитался, что двое из четырёх часовых усыплены, но поднята тревога. Сразу скомандовав прятаться в какую-нибудь щель, чтобы не сбили в пылу боя, Асвер вытянул из "пространственного кармана" пистолет:

— Тихо не получилось, нас засекли. Там аж четверо охранников на входе было, двое лежат, еще двое пытаются выцеливать, откуда иглы прилетели. Придется зайти с козыря. Сейчас бабахнет, затем заскакиваю я, и сразу в сторону, отвлеку охрану. Я мелкий, не должны заметить. А за мной вы, и сразу разбегаетесь вправо и влево, чтобы друг у друга под лапами не путаться, — в другой лапе дракончика показалась заранее заготовленная еще в третьей ветви Земли хлоратитовая шашка с запал-детонатором, — Как говорил в подобных случаях мастер Юрий — рок-н-ролл!

От дрона пришло сообщение, что достаточно надежное укрытие найдено, и дракончик, выдернув чеку и выждав секунду, закинул шашку сквозь водопад, дополнительно ускорив ее телекинезом. Осколков он не боялся — шашка была простая, без наполнителя, так что следовало ждать лишь вспышки и средней ударной волны… пару раз отразившейся туда-сюда от стенок пещеры.

Спустя еще пару секунд сплошную "штору" водопада слегка колыхнула ударная волна, и хоррианец под прикрытием брызг метнулся в пещеру, сразу после водопада несколько раз хаотично метнулся по сторонам, сбивая возможный прицел, и затихарился у стены. Окинул взглядом происходящее. Четверо оглушённых драконов — кто от иглы, кто от взрыва — валялись у стен. Больше у самого входа никого не было видно, но в глубине пещерного перехода слышалось движение и виднелись отблески аур. Боевые подруги, между тем, тоже вошли за водопад, на мгновение становясь видимыми в его струе.

— По крайней мере они не знают, сколько нас… — облегчённо выдохнула Алисара, но Рарека шикнула на неё:

— Что это меняет?

— Много чего, — вступил Асвер, лихорадочно обдумывая план. Сколько там того подкрепления — неизвестно, но явно большая часть боеспособных культистов. А раз так — нужно ударить по ним чем-нибудь объемным. Так… объемным… — Как думаете, тут потолки надежные? Хорошо, тогда рискнем! Пошумите немного, изобразите бой — нужно, чтобы они не поняли, что охрана полегла. Вера, дай баллон от резака, тот, что с горючим газом, если выживем — непременно компенсирую. Сейчас мы им устроим хор-рошую такую ловушку! Может, даже щура пронять удастся…

Зашуршала кучка камней у коридора, уходившего вглубь скалы из входной залы. Несколько из этих камней поднялись в воздух и полетели в коридор. Пролетев с десяток шагов, улеглись у стены. Между ними легла тонкая, с палец, медная трубочка с кольцом на одном из концов. Рядом расположился баллон с открытым вентилем, стремительно наполняющий коридор характерным запахом природного газа. Напротив, у другой стены, лег еще один камень, к которому на высоте в половину локтя протянулась тонкая, незаметная в полумраке леска. Второй конец был быстро привязан к кольцу на конце трубочки.

— А теперь валим! Только на выходе подхватываем охранников, потом допросим! — Асвер побежал к водопаду, у которого звенели мечами поверженных стражников и иногда издавали вскрики или рык четыре самки.

— Что ты хочешь сделать? — спросила Марда, бегущая рядом. Ей тоже было интересно, что задумал низкорослый дракончик.

— Как только кто-нибудь заденет проволоку, загорится замедлитель, — на бегу пояснил хоррианец, — Три удара сердца — и будет взрыв! Может, и не убьет, но поглушит всех с гарантией. Особенно если найдется спец, способный как-то ударную волну скорректировать, придержать щитом со стороны водопада, или еще как… Валим! Подкрепление уже на подходе!

Кто-то из девушек — пока не было видно, кто — выпустил инструктированную душу формировать энергетический щит, похожий формой на толстое дуло мортиры. По счастью время на подготовку было — противники рассчитывали, что нападающие продолжут прожимать оборону дальше, и пару минут скорее укреплялись на позициях в следующем зале. И только после пошли проверять, что там устроили на проходной — но Асвера с командой на тот момент там уже не было. Зато имелся другой "подарочек".

Скалу тряхнуло, но пещеру не обвалило. Живых аур в ближайших переходах было не видно — если кто выжил, тот убежал поглубже, потому девушки начали перешёптываться:

— Что, заходим? Мы так-то по прежнему необнаружимы…