– Я сейчас нахожусь на первом месте в списке самых раздражающих людей?

– Чего ты хочешь?

Сэм полностью повернулась к нему, выражая сильную заинтересованность в разговоре.

– Ты мне очень симпатизируешь. Ворчливости могло быть и поменьше, но даже с этим я не считаю тебя угрюмым идиотом с отсутствием контроля.

– Ты ненормальная.

– Ты совсем не удивил меня.

Брайн свел брови к переносице и почесал подбородок.

– Почему ты без своей подружки? Я думал, вы всегда ходите вместе?

– Уже соскучился по Элисон?

Взгляд Брайана был красноречивее слов.

– Очень мило, что ты остановил собой летящие осколки и не позволил ранить ее.

Сэм не лгала. Вчерашнее происшествие пополнило список популярных тем для обсуждения.

– Говоришь так, будто я должен был стоять на месте.

– Не обижайся, но ты создал именно такое впечатление.

Взгляд Брайана переместился куда-то вниз. Проследив за ним, Сэм заметила свою подругу, появившуюся из прохода для футболистов с остальными девушками.

Униформа группы поддержки состояла из топа с широкими лямками, который заканчивался выше пупка, короткой юбки и специальных мини-шорт. На белом цвете были выдержаны красные акценты в виде номеров или полос.

Сэм даже расстроилась, что Элисон сегодня оставалась в стороне, скрывая образ за удлиненной толстовкой.

– Зачем она пошла туда? – вдруг спросил Брайан.

– Ее пригласили.

Брайан не сдержал смешок.

– Группа поддержки – не только скопление змей, но и эпицентр всех университетских сплетен. На твоем месте я бы уговорил ее бросить это дело.

– Как ты бросил футбол?

Сэм ощутила гнетущую тишину. Разумеется, это было невозможно, ведь она находилась на трибунах, где болельщики сходили с ума и выкрикивали недовольства в связи с задержкой игры. Но молчание Брайана заглушило все звуки.

Сэм понимала, что этот вопрос был очень личным. И что Брайан мог послать ее. И на этот раз она даже не будет пытаться винить его. Она ударила по его прошлому, надеясь, что из этого что-то выйдет. Брайан продолжал молчать, разглядывая Сэм. Без злобы или раздражения. Скорее с интересом, словно увидел ее впервые. Тем не менее Брайан дал понять, что не собирается отвечать, и Сэм немного расстроилась.

– Знаешь, – начала она, когда все команды заняли позиции, – я даже немного уважаю тебя.

– Почему?

– Я знаю только одного человека, который добровольно отказался от общества, потому что его не устраивали правила, и наплевал на чужое мнение, несмотря на давление со всех сторон.

Уголки губ Брайана дрогнули.

– И кто же это?

– Я.

В этот момент в воздухе что-то треснуло. Или это было внутри Сэм. Она так и не поняла. Этот университет таил в себе много загадок. И Сэм хотелось разгадать их все.

Пока над трибунами разлетались звуки матча, в тени, под большим дубом, притаилась девушка. Сара замерла, глядя на массивные мужские фигуры, которые врезались друг в друга без последствий для здоровья. Она выискивала взглядом Бреди.

Как только она его заметила, сердце забилось с удвоенной силой. Тоска смешалась с восторгом. Бреди был прекрасен в форме. За последний год он заметно возмужал и превратился в красивого парня, оставив позади образ хлипкого мальчика.

Сара вдруг замерла. Объявили перерыв. Зрители зашумели, но их крики больше не доносились до девушки. Она снова увидела это. Мимолетную тень, просочившуюся из-под трибун. Эта тень… словно смотрела на нее, зовя куда-то. Сара вздрогнула. Ей нельзя здесь оставаться. Она быстро развернулась и ускорила шаг. Лишь раз Сара позволила себе обернуться. Тень не последовала за ней.

Наступила суббота. Знаменитая вечеринка, которой не суждено было состояться на прошлой неделе, получила второй шанс. Сэм сдала доклад на отлично, а Элисон смогла отличиться на тренировках и получила похвалу мисс Элдорт.

Девушка думала об этом утром в субботу, пока шла по коридорам университета. Они с Сэм решили, что пора рассказать верхушке про новые способности. Так как в прошлом году ответственным за это назначили Дэниала, путь Элисон лежал через кремовые коридоры с панорамными окнами в его кабинет. Сэм не поехала из-за дополнительной лекции в университете, полностью переложив ответственность на плечи подруги.

К счастью или нет, Дэниала в кабинете не оказалось, а милая девушка-хранитель сообщила, что его вызвали на конвент. Элисон решила, что расскажет о способностях в следующий раз или вообще передаст новость через Коула или Сану.

Эта мысль подарила спокойствие.

Элисон начала медленно спускаться по ступенькам, набирая номер Сэм. Она уже была готова завернуть за угол, когда услышала шаги. Дамина и Дэниал шли по слабо освещенному коридору.

– Стоит ли предупредить хранителей Верума?

– Земные и так знают, что происходит. – Элисон услышала недовольство в голосе Дамины. – Нам следует укрепить защиту. Келумы пробиваются.

– А крассы?

– Демоны затаились и вылезают только в крайнем случае.

– Но почему? – спросил Дэниал.

Элисон вжалась в стену, когда хранители прошли мимо. Она смотрела на их спины. На одинаковую светлую одежду. Ей надо убираться отсюда. Дамина убьет ее, если поймает за подслушиванием или почувствует энергетический след, оставленный после пребывания в Арме.

– Что-то изменилось внизу.

Элисон как раз сделала шаг в сторону.

– Они находят новые источники силы и пробиваются на поверхность. Что-то помогает им.

– Или кто-то?

Элисон прижала телефон к груди.

– Чепуха, – отмахнулась Дамина. – Это невозможно.

– В тот раз ты тоже так говорила.

«В тот раз?»

– Не смей упоминать об этом, – процедила Дамина сквозь зубы. – Они не имеют никакого значения.

Дамина пошла вперед, а Дэниал остался на месте.

– Ты знаешь, что они имеют большое значение.

Элисон дождалась, когда они скроются за поворотом, рванула вниз и выскочила из Армы настолько быстро, насколько позволяли силы. В машине она ринулась набрать номер Сэм, но остановилась. О таком необходимо говорить лично.

Элисон не знала, что именно она услышала, как много было в этом смысла и какое отношение информация имела к миру ангелов и демонов. Внезапное волнение накрыло девушку с головой. Понадобилось несколько долгих минут, чтобы успокоиться.

Поехать домой и обдумать все она не могла. Группа поддержки тренировалась даже по субботам, поэтому после Армы Элисон была вынуждена сразу приехать в университет. Где-то здесь были Сэм и Брайан, с которым вновь произошло небольшое столкновение. Присутствие подруги придавало сил до тех пор, пока Элисон не вышла на стадион. Первая официальная тренировка была тяжелой.

Как оказалось, Мэдисон тщательно скрывала свой скверный характер. На тренировке в ней просыпался тиран-мучитель, не дающий никому передышки. Они отрабатывали прыжки, танцевальные движения, а потом бегали вокруг стадиона до потери пульса.

Под конец тренировки Элисон сидела на траве с полотенцем на шее и бутылкой воды в руках. Кожу защипало, когда знакомая энергия потянулась через весь стадион. Через минуту к Элисон подошла Сэм.

– Оно того стоит? – Сэм осмотрела ее лицо и трясущиеся руки. – Знаю, что тебе нравится это чувство. Но причина твоей усталости – Мэдисон.

– Прелести тренировки это не уменьшает.

Сэм сдвинула брови. Она помогла Элисон встать, и девушки направились к трибунам. Стало легче дышать, когда подул прохладный ветерок. Элисон только открыла рот, чтобы рассказать про Дэниала и Дамину, как вдруг Сэм сказала:

– Смотри, кто идет.

Элисон перевела взгляд.

– О нет.

– О да.

Сэм улыбнулась и потащила Элисон за собой.

– Кто угодно, но только не он!

– Тебе необходимо наладить контакт.

– Не сейчас.

Элисон не хотела появляться перед Брайаном в таком виде. Спутанные волосы, пряди которых прилипли к коже от пота, покрытое красными пятнами лицо и уставший взгляд. А еще Элисон искусала губы, пока бежала последний круг. Ей даже не хотелось задумываться, как она выглядела со стороны. Сэм помахала рукой и выкрикнула имя Брайана.