Избранник Бога.

Человек, который наделен даром изгонять тьму.

– Создатель Коула так и не передумал? – Элисон прислонилась к кирпичной стене. – Жаль. Он бы мог прожить дольше.

– Для многих людей долгая жизнь похожа на наказание.

Некоторые Создатели даже не знали о своем даре. Если хранитель рассказывал ему о предназначении, Создатель мог принять его и восстать против тьмы, а мог отказаться от силы и прожить обычную жизнь.

Этот выбор всегда оставался за ними. Создатель Коула остановился на втором варианте, поблагодарив своего защитника и попросив проводить его в последний путь.

«Это произойдет скоро».

У каждого Создателя был свой личный хранитель. От начала появления метки, раскрытия его истинной природы и до самого конца. Независимо от того, что выберет Создатель, Небесный хранитель всегда будет следовать за своим подопечным. Так и Коул. После смерти одного Создателя ему назначат другого.

– Несмотря на это, я рада за Коула. – Элисон скрестила руки на груди. – Пусть ему и придется пережить смерть, он сделал все, чтобы этому мужчине ничего не угрожало. Сколько Создателей было у Коула?

– Двадцать пять.

– А у нас ни одного.

Сэм покосилась на подругу.

– Коул живет дольше нас.

– Ему ведь всего триста шестьдесят четыре, – засмеялась Элисон. – Это не так много, а уже столько Создателей…

– У нас еще все впереди.

– Давай посмотрим правде в глаза. Мы самые молодые хранители в этом городе.

– Тебе сто пятнадцать.

– Молодые, как я и сказала.

Сэм слушала подругу очень внимательно. Она знала, что чувствовала Элисон. Сэм тоже хотела наконец-то пройти обучение и получить метку хранителя в виде лотоса на ключице. Подопечный – это возможность навсегда избавиться от ярлыка слабого хранителя.

Не дожидаясь, когда Коул заметит их присутствие, девушки продолжили путь и через десять минут остановились возле большого здания, покрытого белой плиткой.

Арма.

Название такое же странное, как и создания, работающие внутри. Скопление хранителей в одном месте. Как офис для сотрудников, но с более… ангельским уклоном.

Это был небоскреб из белого камня, в котором обычные люди видели простой бизнес-центр. Внутри Арма состояла из бесконечных коридоров, запретных помещений с ангельской магией и архивами. Здесь все было пропитано небесной аурой, но воздух накалялся, когда Дамина в очередной раз выходила из себя.

Оказавшись внутри, Сэм ощутила острое желание рвануть назад и скрыться от гнева той, кто оберегал покой Армы и следил за всеми Небесными хранителями Нью-Йорка.

Дамина, скорее всего, прознала, что они снова гуляли по городу без невидимости. Девушки поторопились наверх, пытаясь скрыться от главных хранителей. День не задался с самого начала, поэтому неудивительно, что возле дверей их встретила Дамина.

Сэм и Элисон остановились, словно столкнулись с невидимой стеной, и выдавили улыбки. Дамина напоминала быка, готового в любую минуту наброситься на девушек.

– Следуйте за мной, – холодно произнесла она.

Сэм и Элисон выдохнули, радуясь, что не получили выговор прямо в коридоре.

Хранители передвигались быстро, а в стенах здания запрещалось использовать силы. Можно было проходить через порталы, но до места наказания было недалеко. Поэтому Дамина потратила несколько минут, чтобы отвести двух нарушителей в кабинет и усадить перед собой. Элисон никогда не нравилось это место. Белый цвет действовал на нервы.

Дамина смотрела на девушек пронзительным взглядом. Сэм была готова к очередной лекции о важности Армы. О том, что поведение двух незначительных хранителей способно все испортить.

Арма существовала со времен создания Земли и принимала облик, присущий определенной эпохе. Она находилась в крупных городах каждой страны. Некоторые здесь жили, другие просто приезжали за поручениями.

– Вы превысили существующий лимит правил.

– А такой есть? – вырвалось у Элисон.

Дамина наградила девушку ледяным взглядом.

– Рада, что хорошее настроение преследует вас изо дня в день. Вы вызываете у меня желание испортить его на всю оставшуюся жизнь.

Элисон открыла рот, но Сэм толкнула ее ногой под столом.

– Сколько раз я говорила вам не ходить по городу без невидимости? Вы хоть понимаете, что привлекаете демонов своими необдуманными поступками?

Элисон опустила глаза и уставилась на колени. Сэм осталась сидеть с прямой спиной, не чувствуя никакого раскаяния. Дамина хотела продолжить, но внезапно в дверь кто-то постучал. Повисла напряженная пауза.

Дамина, скрипя зубами, покинула кабинет. Девушки выдохнули.

– Видела, как она на меня смотрела? – беспокойно спросила Элисон. – Вот увидишь, снова скажет что-нибудь на собрании.

– Аделис нас выручит.

Двери снова распахнулись. За Даминой вошел мужчина, одетый в дорогой костюм. Рыжие волосы утопали в толстом слое геля. Сведенные брови и поджатые губы выдавали раздражение. Его взгляд безразлично метнулся в сторону девушек. Казалось, невозможно смотреть на что-то с таким недовольством и отвращением.

Сэм не нужно было вглядываться в ауру мужчины, чтобы понять, кто он.

Земной хранитель.

– Проходите, мистер Хард. – В голосе Дамины не было вежливости, но она все равно пыталась выглядеть дружелюбно.

Земные хранители пренебрежительно относились к своим возможным соратникам. По их мнению, сила Небесных хранителей противоречила самой природе. Земные не могли становиться невидимыми и быстро передвигаться в пространстве. Они не жили несколько сотен лет, прежде чем умереть. Земные не проходили через смерть и получали свою силу при жизни. Они сильнее только потому, что их сердца бьются.

– Я хочу знать, что соглашение будет действительно. Ад набирает силу, и мы не должны нарушать договор. Келумы и крассы усилили нападения на Создателей. Вы должны охранять их усерднее.

Дамина покраснела от злости. Элисон, заметив это, сглотнула, а Сэм пожелала, чтобы этот мужчина наконец-то исчез и не усугублял ситуацию. Все знали, что Дамина не любила сотрудничать с хранителями Верума, и те придерживались той же позиции. Хотя Сэм не понимала, зачем вообще нужна эта неприязнь. Символ Армы – знак лотоса, который появлялся на ключице после прохождения обучения. Знак Верума – клевер. Лотос проявлялся на ключице с правой стороны, а клевер – на лопатке. И означали они, по мнению Сэм, одинаковые ценности.

– Не волнуйтесь, мистер Хард. Все под контролем.

Дамина взмахнула рукой и создала над столом полупрозрачную материю с картой Нью-Йорка.

– Крассы попытались напасть на одного Создателя, но все прошло хорошо. Хранители подоспели вовремя.

Мужчина косо посмотрел на нее.

– Вы хотели сказать, что Земные хранители подоспели вовремя. Такие вещи стоит уточнять.

Дамина сжала губы в плотную линию.

– Хочу заметить, что там были не только ваши люди.

– Небесные хранители оказались слишком медлительны. Разве вы не можете пользоваться теми запретными способностями, которыми вас наградили?

Земные боялись Небесных, но научились скрывать страх за ненавистью.

– Думаю, нам стоит поговорить об этом в другой раз. – Дамина бросила скептический взгляд в сторону девушек. – На следующей неделе у нас начнется новый набор новичков.

– Вы будете проводить испытания?

– Да. Нам не хватает хранителей.

Сэм бросила мимолетный взгляд на Элисон. Новые испытания? Могло ли это значить, что теперь им выпадет возможность стать настоящими хранителями?

Мужчина ушел, но негатив в воздухе остался. Дамина злобно сверкнула глазами в их сторону. Этот мужчина разозлил ее, и теперь Сэм и Элисон готовились к худшему.

Как только Дамина собралась открыть рот, в дверь снова постучали. В помещение вошла миниатюрная женщина в блузке и длинной юбке с цветами. Белоснежные волосы были убраны в высокий хвост, а на губах застыла улыбка, которую Сэм и Элисон так любили.