– Во-первых, как и все вампиры, я не переношу солнечного света. И если из подземных туннелей мы выберемся днем, тебе придется меня оставить. Ночью я, конечно, нагоню вас. Но до этого момента ты будешь без защиты. Поэтому, во-вторых, не теряй бдительности. Днем твои мертвецы тоже намного слабее. Учитывай это.
– Зачем тогда идти днем? Может, проще дождаться ночи?
– Да, но не сейчас. Инквизиция опаснее дневного света. Вот когда мы немного отойдем от города, тогда, конечно.
– Хорошо, я запомню, – пообещала я, хотя настороженности вампира не разделяла.
Глава 4
Дед встретил нас у калитки:
– Ну сколько можно вас ждать. Мы слы… а это что такое?!
Клыкастик, остановившийся понюхать какой-то кустик немного припоздал, поэтому призрак увидел моего нового питомца не сразу.
– Внученька, где ты это подобрала?
«Песику» дед тоже не понравился. Он даже попытался схватить призрака за длинную болтающуюся цепь, но челюсти прошли насквозь.
– Ты смотри, а он его видит, – восхитилась я.
– Конечно, они же оба нечисть, – проворчал Лотан. – Может, пойдем уже.
– Сначала я хочу знать, что это такое и на какой помойке вы это нашли? – дед на всякий случай подобрал все свои цепи, неприязненно косясь на нового питомца.
– Это Клыкастик. Он пойдет с нами.
– А монстра-то вы упокоили?
– Это он и есть, – ответил за меня летун.
– Ты его взяла, чтобы он трупы за вампиром доедал? – уточнил дед.
– Я его взяла, потому что он миляга и лапочка, – я потрепала Клыкастика по холке.
– Всегда знал, что твоя привычка таскать в дом раненых птиц и котят до добра не доведет, – буркнул старик.
– Мелкая, чего вы там копаетесь. Давайте скорее, – до нас донесся приглушенный голос Вита, видимо, друг услышал наш разговор и решил напомнить о главном.
Клыкастик, услышав человеческий голос, тут же насторожился.
– Нельзя, – строго сказала я. – Он свой.
«Песик» недовольно заворчал, а потом умоляюще посмотрел мне в глаза, словно говоря «а если совсем маленький кусочек? Только попробовать».
– Нет!
– Ничего, вот заснешь, и слопает он твоего вора, – пообещал вампир.
– Лот, ты чего такой злой? – удивилась я.
– Я не злой, – и мышь недовольно хлестнул крылом по кустам.
Когда мы подошли к колодцу, я на всякий случай покрепче схватила нашего зверюгу за шкирку. Иллюзий не строила, удержать его не смогу. Но мне казалось, пока «песик» чувствует мое прикосновение, ослушаться он не посмеет.
– А это что еще за… красавчик? – Вит тоже оценил нового члена нашей команды.
– Клыкастик, – с гордостью ответила я. – Только ты к нему пока близко не подходи. Мало ли чего.
Широкие ноздри «песика» раздувались, верхняя губа поползла вверх, обнажая клыки.
– Нельзя! – строго повторила я.
Питомец грустно вздохнул и очень жалостливо тяфкнул. Словно собака, у которой вредный хозяин из пасти выдрал протухшую рыбью голову.
В эту секунду двор над трактиром накрыла здоровенная темная немного дырявчатая тень. Мы синхронно подняли головы и увидели… костяного дракона.
– Я тут ни при чем, – на всякий случай предупредила. Мало ли.
– Конечно, это все твой предшественник, – кивнул вампир.
«Песик», впечатленный размером собрата, прижался к земле и заскулил, как испуганный щенок.
Вит вместе с дедом почти синхронно выругались.
– В туннели! – скомандовал Лотан. – И быстро!
– Клыкастик, за мной.
Я первая перемахнула через бортик колодца и стала быстро спускаться по веревочной лестнице. Хорошо, что Вит успел все подготовить. Мимо меня пролетел Лотан, потом, растопырив лапы и скребя длинными когтями по камням, съехал вниз Клыкастик, замыкали отступление вор с дедом.
– Откуда он здесь вообще взялся? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Долгая история, – ответил откуда-то снизу вампир, – спустимся, расскажу. А сейчас поживее. Он огнедышащий.
И тут, словно подтверждая слова летуна, наверху полыхнуло синим. Я вцепилась в лестницу и… через секунду вместе с ней полетела вниз. Крепеж не выдержал драконьего пламени.
– ААААА, – больше по привычке, чем от испуга, кричала я, думая о том, что за сегодняшнюю ночь это уже третье мое падение.
Правда, в этот раз у меня были все шансы разбиться. Еще и Витом сверху придавит. Для надежности. Силуэт падающего прямо на меня друга я хорошо видела.
Потом спиной врезалась во что-то мягкое и меня сразу же оттащили в сторону. Точнее Клыкастик, который поймал меня на свой загривок, сделал пару шагов в бок. И Вит с глухим звуком врезался в землю.
– Да когда это закончится, – выдохнула я, сползая со спины зверя.
Друг со стоном сел и, потирая ушибленный бок, прохрипел:
– Кажется, у меня появилась боязнь высоты.
Клыкастик снова принюхался к другу.
– Свой, – напомнила я. – И невкусный.
«Песик» посмотрел на меня с сомнением, но проверять не пошел.
– Вставайте, пора уходить отсюда, – поторопил Лотан. – Сейчас он приземлится и еще раз огнем пыхнет. Только уже прицельно, прямо в колодец.
– Сейчас, надо тоннель правильно выбрать, – Вит быстро достал помятую карту и факел.
На то чтобы зажечь факел ушло несколько секунд. Потом мы все собрались вокруг карты. Туннелей на ней начерчено было пять, а в реальности их оказалось шесть.
– А это точно правильная карта? – спросил мышь.
– Вор, он и есть вор. Разве на него можно положиться, – поддержал дед.
– Правильная, – уверенно кивнул Вит. – Возможно, только устаревшая. По крайней мере, расположение проходов такое же.
– Только одного не хватает, – иронически добавил вампир.
– В любом случае, нам нужен тот, что ведет на юг. По нему и пойдем, – Вит свернул пергамент и шагнул к выбранному тоннелю.
Но никто за ним не последовал.
– Как скажет миледи, – произнес Лотан, глядя на меня.
– Пойдем на юг. Как сказал Вит.
Пусть и устаревшая, но у друга была карта. Да и вариантов лучше все равно нет.
Как только мы углубились в туннель, сразу стало понятно, что здесь раньше была канализация. И по запаху, и по вязкой жиже под ногами. Особенно не понравилось тут Клыкастику. «Песик» поминутно чихал и пытался почесать о мой бок сопливый нос.
– Лот, ты обещал про драконов рассказать, – напомнила я.
– Как я уже говорил, там постарался ваш предшественник. Случилось это несколько тысячелетий назад. Плюс – минус пара веков. И как всегда во всем оказалась виновата баб… в смысле женщина.
Я неодобрительно покосилась на летуна. Конечно, сначала мужики по собственной глупости в друг дружке дырок понаделают, а мы потом виноваты.
– В общем, влюбился ваш предшественник в драконицу. И как честный человек сразу же предложил руку, сердце и прочий ливер с ближайшего кладбища, – вампир иронично фыркнул. – Но родня девицы оказалась против. Знатный драконий род не мог породниться с каким-то трупоедом, простите, миледи.
– А девица? Она тоже была против?
– Не знаю, да и кому это важно? Вон вас тоже, когда замуж выдавали, особенно не спрашивали.
– И что, некромант твой сдался?
– Нет, конечно. Вы вообще упрямые как бараны. В смысле, очень целеустремленные, – поправился Лотан под моим взглядом. – И так, и эдак пытался наш герой получить у привередливой родни согласие. Даже какие-то требования очень замудреные выполнил.
Но коварство драконов не знает границ. Получив все, что им было нужно от некроманта, они отправили наемника, чтобы он избавился от нежеланного жениха, а сами выдали девицу за одного из своих собратьев. Династический брак, политические выгоды и прочие блага, которые может принести симпатичная дочь семье.
– Но некроманта убить не получилось, – догадалась я.
– Конечно. Да и после всего сделанного разозлился наш неутомимый герой. Сложно, сами понимаете, сохранить после такого спокойствие. В итоге, проклял он весь род. Обратил в костяных драконов и обрек на вечное презрение собратьев. Да и магии они своей тоже лишились. Огонь лишь остался, и то в драконьем обличии. Вот только памяти и воли некромант у них не забрал. Но это, как понимаю, в воспитательных целях. Чтобы мучились сильнее.