– Молодец, внучка! Сейчас мы их в капусту порубим! – воинственно пророкотал освобожденный дед и отобрал меч у ближайшего стражника.
Мы встали спина к спине. Дедушка – в одной руке ремень, в другой – меч, и я, вооруженная модными туфельками. Очень героически. Как в древних легендах. Только вместо врагов, окружали нас свои же солдаты.
– Несите вторую сеть! – скомандовал отец. – Вперед! Девку не заденьте.
Вот значит как! Из любимой дочери в девки. Ну, папочка, погоди! Я прицелилась, баланс у туфельки был так себе, но, видимо, злость компенсировала. Каблук угодил родителю ровнехонько между глаз. Отец пошатнулся, но устоял.
– Так его! – одобрил дед.
А я уже выуживала из прически дорогущие заколки. Длинные и тонкие. Такие метать – одно удовольствие. Все-таки не совсем бесполезна нынешняя мода.
– За Север! – почти синхронно завопили мы с дедом и ринулись в бой.
Сражались достойно. Но недолго. Численный перевес, есть численный перевес. Да и заколки очень скоро кончились. В какой-то момент ко мне подкрались сбоку и пока я отпинывалась от одного противника, другой коварно накинул на меня сеть и дернул.
Не удержав равновесие, я плюхнулась на пол, через пару секунд рядом со мной оказался и дед. А потом нас схватили и поволокли. Деда прямо по полу. При этом кости мертвеца противно лязгали о камень, но солдат это не останавливало.
– Пустите, м… е…! – я орала и ругалась так, что несущие меня на вытянутых руках (царапаться сеть не мешала) воины уважительно хмыкали.
Дед до брани опускаться не стал, а затянул старинный боевой гимн про то, что настоящего воина путами и замками не сдержать. Но пока жизнь доказывала обратное.
Наконец, меня, завернутую в сеть, аккуратно занесли в тюремную камеру, сгрузили на солому и заперли.
Я немного полежала, приходя в себя, потом выпуталась из сети и неожиданно усмехнулась:
– Да уж, какая свадьба без хорошей драки.
Но почему все-таки в темницу, а не в свою комнату? Неужели отец настолько разозлился. Но я тут, вроде, не при чем, всего лишь за любимого деда заступилась. А не устроила все это представление.
Глава 2
Признаться, я ждала, что вскоре явится отец, прочитает мне мораль о хорошем поведении и выпустит. Но никто не приходил. Пришлось напомнить о себе. Я подошла к двери, к счастью, маленькое окошечко было открыто, и закричала:
– Аууу, я тут. Передайте отцу, что я больше так не буду!
В ответ – тишина. Даже стражники не откликнулись.
– Не шуми, – послышалось откуда-то сверху.
Я задрала голову, но ничего, кроме темноты, не увидела. В камере вообще не было освещения. Только отблески пламени, проникавшие через смотровое окошко из коридора.
– Кто здесь?
Сначала услышала шорох крыльев, а потом и увидела здоровую летучую мышь, спланировавшую на каменный пол. Огромные красные глазища узнала сразу.
– Это тебя я видела за окном?
– Совершенно верно, – церемонно произнес летун и вежливо поклонился: – Позвольте представиться, миледи, мое имя Лотан. Я ваш защитник.
– Защитник?
Я скептически окинула мыша взглядом. Ну если только от комаров он меня будет защищать.
– Я вампир, – добавил Лотан.
– Настоящий?
Ну не выглядел новый знакомый сколько-нибудь внушительно. А вампиры должны быть огромными кровососущими монстрами. Ужасными, коварными, бездушными и безмозглыми. Так, по крайней мере, гласят легенды. А Лотан мало того что был слишком мелким, так еще и вежливым.
– Потомственный. Наш род испокон веков служил и защищал некромантов. И вот я здесь, чтобы исполнить свой долг.
– А я тут при чем?
– При том, что вы, миледи, в некоторой степени некромант. Пока слабый и неопытный, но поэтому я здесь. Чтобы вас не убили до того времени, как вы хоть чему-нибудь научитесь.
– Мне кажется, ты что-то перепутал. Я не могу быть некромантом. У меня в роду даже магов не было.
– Разумеется. Если смешать кровь потомков некромантов с кровью магов, она утратит силу. Поэтому некроманты всегда выбирали в спутники жизни северян. А заодно поддерживали недоверие и страх к любому волшебству, царящий в этих землях.
– Да меня из-за этого страха сожгут! Это раз. И я никакой не некромант. Это два.
– А дедушка?
– При чем здесь он?
– Кто, по-вашему, его призвал?
– Я не могла. Он сам.
– Конечно, а заодно и магическую плоть себе нарастил. Вспомните, как вспыхнул в ваших руках зеленый огонь. И посмотрите на брошь.
Я опустила глаза. Изумруд, украшавший костяной коготь, неестественно ярко светился.
– Думаю, именно эта вещица пробудила ваши силы. Откуда она?
– Подарок, – я зачарованно смотрела на зеленый камень.
– От кого?
– Не знаю.
– Нехорошо, – мышь помрачнел и задумчиво потер подбородок маленькой лапкой. Выглядело это очень комично.
– А что не так?
– Подумайте сами. Кто-то заставил ваши силы пробудиться. Значит, у него есть на вас планы. Надо обязательно выяснить, кто прислал украшение.
– Подожди, у меня и так голова кругом, – я села на солому, пытаясь собрать мысли в кучу.
– Некогда, надо бежать.
– Бежать?!
– Бежать. Ваш отец уже послал за инквизицией. Если мои расчеты верны, Псы Света будут здесь утром. И тогда вам прямая дорога на костер. От них защитить вас я пока не смогу. К сожалению, мои силы напрямую зависят от ваших.
– Но куда бежать?
– На Востоке в Проклятых горах находится один из древнейших храмов Смерти. Нам надо туда. Но сначала придется собрать посох.
– Какой еще посох?
Голова шла кругом от такого количества информации.
– Это потом. Сейчас наша задача – выбраться.
– Подожди! Мне надо подумать.
Я выдохнула и закрыла глаза. Вокруг творился какой-то кошмар. Еще и мышь эта говорящая. Могу я ему вообще верить? Впервые вижу, познакомились пять минут назад, а он уже бежать вместе предлагает.
С другой стороны, если вампир сможет меня вытащить из темницы, почему бы этим не воспользоваться? А на свободе уже разберусь, правда ли отец послал за инквизиторами. И угрожает ли мне вообще опасность.
– Хорошо, – я открыла глаза, – но без дедушки я никуда не пойду.
– А вам нужен весь дедушка? – деловито уточнил летун.
– Ты на что намекаешь?
Я представила, как вампир разбирает деда по частям и понравившиеся кусочки складывает в отдельный мешочек.
– Я к тому, что брать с собой мертвеца слишком приметно. Да и из камеры его еще достать надо. А вот душу вы хоть сейчас призвать можете.
Я недоверчиво хмыкнула.
– Сможете-сможете. Вы неосознанно ее с того света выдернули, а тут всего лишь из соседней камеры вызвать. Заодно убедитесь, что действительно обладаете силой.
Вампир говорил очень убедительно. Но мне все равно не верилось.
– Ну хорошо. Давай попробуем, – я согласилась в надежде, что ничего не получится и меня оставят в покое.
– Сосредоточьтесь и позовите его. Не забудьте мысленно представить, как он появляется. Только не как мертвец, а бесплотным духом.
Я закрыла глаза, вспомнила деда, попыталась представить его призраком. Почему-то в таком виде воображение дорисовало ему длинную ночную рубаху и цепи. Так, теперь позвать.
– Это что такое?!
Позвать никого я не успела. Открыла глаза. Посреди камеры в полуметре над полом парил дедушка. В длинной кружевной ночной рубашке в мелкий цветочек и ржавых кандалах, оканчивавшихся длинными цепями.
– Внученька, как это понимать?! – возмущенно потряс призрак железом, а потом заметил рубашку.
– А так и должно быть? – спросила я у мыша, пока дедушка костерил моих предков, забыв, что сам является одним из них.
– Эмм, богатое у вас воображение, миледи, – задумчиво ответил вампир, разглядывая деда.
– И как я в таком виде людям на глаза покажусь?! – возмутился призрак.
– Не волнуйтесь, вас никто, кроме нас не видит, – успокоил его Лотан.