– Тогда зачем я вам нужен? Я воин и должен сражаться!

Пока призрак возмущался во мне просыпалась совесть.

– Дедушка, – жалостливо простонала я, – прости меня.

– За что это?

– Ну как же, я потревожила твою душу, вырвала ее с того света. Я так перед тобой виновата.

– Ой, – отмахнулся дед, – нашла из-за чего переживать. Что я на том свете не видел? Да и скукотища невыносимая, даже подраться не с кем. А тут сразу вон сколько приключений, хоть молодость вспомнил. Так что ты не надейся от меня так быстро избавиться. Теперь я просто обязан проследить за тем, чтобы тебя замуж за абы кого не выдали.

– Да теперь мне вообще замуж, кажется, не грозит, – я усмехнулась.

– А ты так туда хочешь? – удивился дед.

– Неа.

– Я, конечно, рад, что семья воссоединилась, – напомнил о себе Лотан, – но, может, мы все-таки уже пойдем?

– Если у тебя есть ключи от темницы, – для наглядности я постучала ногой в дверь.

– Это не проблема.

Летун деловито прошелся по камере, что-то высматривая на полу. Потом подобрал какую-то веточку и протянул мне.

– Подуйте, госпожа.

Я взяла веточку и тут же с писком ее откинула:

– Это же кость!

– Разумеется, – вампир тяжело вздохнул, снова подобрал «веточку» и засюсюкал со мной как с капризным ребенком: – Это только маленькая косточка, ее не надо бояться. Просто дуньте на нее. Ничего плохого не случится.

– Мне уже не пять лет, и я не боюсь маленьких косточек, – я просюсюкала в ответ, старательно копируя вампира. – Просто предупреждать надо.

После чего взяла кость, подула, но ничего не произошло.

– Дайте ее мне, – потребовал вампир, взлетая.

Поколебавшись, летун доверия не вызывал, я все-таки отдала ему кость. Заполучив ее, вампир ловко протиснулся в смотровое окошко и исчез. Повисла тишина.

– Утек, – припечатал дед. – Так и знал, что смоется. Этой нечисти верить нельзя.

Но тут в замке что-то глухо щелкнуло и дверь открылась. На пороге, сложив крылатые лапки на груди, стоял летун и недовольно смотрел на призрака.

– Между прочим, – едко произнес он, – вы, господин Алрек, нечистью почище моего будете.

– А охрана? – шепотам спросила я у Лотана, не обращая внимание на возмущения деда.

– Все улажено, миледи, – летун грациозно поклонился и на задних лапах отошел в сторону, давая мне дорогу.

***

Я, стараясь не шуметь, кралась по коридору и ощущала себя полной дурой. Потому что рядом летел призрак и оглушительно лязгал цепями. Лотан, конечно, уверил, что дедушку видим и слышим только мы, но ощущение идиотизма ситуации от этого все равно не проходило.

Когда мы наконец-то добрались до лестницы, я увидела двух охранников. Здоровые мужики сидели, привалившись к стене. Головы опущены, признаков жизни никаких. Приглядевшись, заметила у одного из них две маленькие дырочки на шее.

– Лот, это ты их? – возмутилась я.

– Во-первых, они вас заперли и освобождать не собирались. Во-вторых, я должен чем-то питаться. В-третьих, крови этих здоровяков мне хватит на неделю.

– Но они же не сделали ничего плохого, просто выполняли приказ!

Солдат было жалко. У них же семьи, да и врагами я их считать не могла.

– Конечно, и инквизиторы, которые приедут вас на костре жечь, тоже будут просто исполнять приказ. Значит, в случае чего, мне отойти и не мешать? Пусть работают? Или, может, дровишек поднести. Помочь бедным служивым? – иронично спросил вампир.

Я недовольно скривилась, возразить было нечего, но ситуация вырисовывалась паршивая. Когда я соглашалась пойти с Лотом, то надеялась на отцовское прощение. А теперь получалось, что назад пути нет. Этот кровососущий гад обрубал любые возможности на примирение.

Или, пока не поздно, схватить вампира и сдать на рассвете инквизиции? Мол, это все он, коварный. Вон и дырки на шее, а я – невинная обманутая девица. И посмотрим тогда, кто и для кого будет дровишки подносить.

– Я не очень хорошо знаю замок. Здесь есть потайной выход? – вывел меня из задумчивости означенный гад, кружа под потолком.

Я вспомнила про калитку, которую сейчас ремонтировали. Да, Вьерн наверняка и подумать не мог, что в итоге его подсказкой воспользуется злобный некромант, путешествующий в компании вампира и призрака. Хотя, может все не так страшно. Желание убедиться в том, что отец действительно послал за инквизицией, только крепло.

– Есть, но для начала мне нужно попасть в свои покои.

– Это опасно, – зашипел Лотан.

– Но я не могу бежать босиком и в этом ужасе, – я выразительно подергала за завязки корсета.

– Хорошо, но все надо делать быстро и тихо. У нас времени – до рассвета.

Первым на лестницу взлетел вампир, за ним полупрозрачной тенью скользнул дед, мне выпала роль замыкающей. А все потому, что из нас троих спрятать меня было труднее всего. «Слишком живая и большая» – охарактеризовал меня Лотан, показав себя мастером комплимента.

Боковая лестница, на наше счастье, вела на чердак и проходила через все этажи замка. А еще ей практически не пользовались – располагалась слишком далеко от комнат. Что в нашем случае только плюс.

Когда я свернула к выходу на второй этаж, где находились покои отца, никто из спутников и ухом не повел. Значит, не в курсе, где мои комнаты. Отлично, спорить не придется.

Оказавшись в коридоре, я застыла и прислушалась. Но в замке царила удивительная тишина. С момента окончания торжества прошло совсем мало времени, где же гости? Разъехались по домам или попрятались? Ладно, сейчас не до них. Когда мы добрались до большого цветастого настенного гобелена с изображением оленей, я отогнула его и нырнула в глубокую нишу.

– Миледи, – зашипело рядом, – что вы творите? Нам надо спешить.

– Подожди, – отмахнулась я и заглянула в небольшую щелочку.

Как и ожидала, отец был в своем кабинете. И не один. Сам Владыка Севера сидел в кресле у камина, а за его спиной нарезал круги Вьерн.

– Отец, – услышала я голос брата, приглушенный, но вполне различимый, – вы же не собираетесь отдать Ленни инквизиции?

Я поморщилась. Ненавижу, когда братья так сокращают мое имя.

– Ты сам видел, что случилось. А ее глаза? А тот огонь? У нас до сих пор в бальной зале свечи зеленым горят.

– Может, ее прокляли? Или специально подставили?

– Инквизиция приедет – разберется, – хмуро буркнул родитель.

– Отец, вы не хуже меня знаете, как работают инквизиторы. Да они же ее сожгут и выяснять ничего не станут! В конце концов, это же ваша родная дочь!

– В этом я уже не уверен. Она всегда казалась слишком вздорной. А если вспомнить некоторые обстоятельства ее рождения.... Возможно, мерзкие маги что-то сотворили с ней еще в материнской утробе.

– Это всего лишь догадки. А ее могут сжечь по-настоящему.

– И что ты предлагаешь? – отец вздохнул. – Сейчас она в подземелье, но мы не можем вечно ее там держать. А что будет, если выпустим? Может, к нам уже приближается армия мертвецов?

Дальше слушать не стала. Какой смысл? И так все ясно. Отец уже все решил. Я слишком хорошо его знала. Он отдаст меня инквизиции. И если та решить, что мне самое место на костре, возражать не станет.

Я привалилась спиной к холодной стене. Нет, слез не было. Только пустота. Надо же. Еще два часа назад у меня была семья и дом, а теперь…. А теперь только вампир и призрак. И Лот прав, надо бежать. Если я, разумеется, все еще хочу жить. Сделав глубокий вдох и собравшись, я вылезла из ниши и широко улыбнулась. Ничего, прорвемся. В конце концов, не вся семья меня бросила. Вон, дед со мной, да и Вьерн против моего убиения во славу Света.

– Миледи, мы попусту теряем время, – недовольно заявил вампир.

– Все, уже не теряем. Пошли.

– Почему мы возвращаемся обратно? – полюбопытствовал летун через пару минут.

– Потому что мои покои на третьем этаже, а это второй.

– Тогда за….

Но закончить мышь не успел. Со стороны лестницы послышался шум. Одновременно с этим распахнулась дверь отцовского кабинета. Понимая, что меня сейчас увидят, я нырнула в ближайшую боковую дверь. Аккуратно захлопнула ее, обернулась и застыла.