– Он только их грабит. Это, конечно, существенно меняет дело, – ехидно отозвался вампир.

– Я уже сказала. Есть идеи получше – предлагай. Нет – тогда не лезь.

Дверь скрипнула, в комнату вернулся Вит. В одной руке он держал стопку чистой одежды, в другой пару высоких кожаных ботинок на шнуровке.

– Должно подойти, примеряй. А я пока кое с кем из ребят договорюсь, – и он снова вышел из комнаты.

Я перебрала одежду. Удобные походные штаны, две рубашки и свитер. В принципе, на первое время хватит. А потом разберемся. Оглядела комнату, но ничего, напоминающее ширму, не увидела.

– Джентльмены не подглядывают, – заметив мой взгляд, произнес Лот и в подтверждение своих слов отвернулся к стене.

Призрак последовал его примеру.

Я внутренне усмехнулась и начала переодеваться. Удивительно, но одежда пришлась впору. Только сапоги где-то на размер большеваты. А у Вита, оказывается, неплохой глазомер.

***

Друг вернулся минут через пятнадцать. За это время вампир с призраком едва не свели меня с ума своими подозрениями. Особенно усердствовал дед. А Лот после пары попыток глубокомысленно замолчал, убежденный, что я доверяю вору лишь потому, что влюбилась. И эта его уверенность невероятно раздражала.

– Все, мелкая, я договорился. Выдвигаемся через полчаса. О том, кто ты такая, сама понимаешь, лучше не распространяться. И на вот, на дорогу.

Друг немного неловко положил на стол увесистый кошелек. Я с сомнением посмотрела на неожиданный подарок. Одно дело просить о помощи, но брать деньги, особенно если не уверена, что сможешь их отдать….

– Даже не думай отказываться, – безапелляционно заявил Вит. – Сама знаешь, это не последние мои сбережения.

Я поколебалась, но все-таки кошелек взяла:

– Спасибо.

Дорога нам, насколько я поняла, предстояла неблизкая. И в отличие от призрака и вампира, мне иногда надо хоть что-то есть.

– Уверена, что другого выхода нет? – уже незадолго до назначенного часа спросил друг.

– К сожалению, да.

– Ну ладно, – вздохнул Вит, – тогда пошли. Ночка, судя по всему, будет долгая.

– Запоминай, – когда я уже полностью одетая стояла у выхода, сказал Вит, – через ворота пойдешь с Зябликом.

– С кем?

– Есть тут один человечек. Переправляет кое-какие ценные вещи, не привлекая лишнего внимания.

– То есть ворованное? – уточнила я.

– Позаимствованное, – усмехнулся друг. – Так вот. Во все время разговора со стражей и пока не пройдете через ворота, не привлекай к себе внимание. Все должны думать, что ты мальчишка. Поэтому надень капюшон поглубже и… попой не виляй.

– Я не виляю! – возмутилась я, краснея.

– Что за намеки?! – забряцал цепями дед. – И куда это он вообще смотрит?!

– Виляешь, – парень смущенно отвел глаза.

Я лишь недовольно фыркнула, повисла неловкая тишина.

– Так что дальше? – недовольно встрял в разговор вампир.

– После того как пройдете ворота, ваши пути должны разойтись. Ни в коем случае не иди с Зябликом дальше, даже если будет предлагать. И убедись, что он не идет за тобой. Я бы тебя проводил хотя бы до тракта, но вас и так двое будет, а со стражей изначально договаривались на одного. Поняла?

– Да.

– Тогда пошли.

Вит открыл дверь. Затем последовала немая пауза. В коридоре, занеся кулак для стука, застыл здоровенный детина с дубиной наперевес. За его спиной стояли еще трое вооруженных типов, среди которых я с изумлением обнаружила Шарка. Бандиты явно пришли нам не удачи пожелать. Вит опомнился первым и резко закрыл дверь, не забыв накинуть массивный засов.

– Не дури, Сказочник, – пробасил опомнившийся здоровяк и треснул кулаком в дверь. – За твою девчонку знаешь какая награда назначена? На нас на всех хватит. Открывай! Поделим по-честному.

Вит ухмыльнулся и начал рыться в платяном шкафу, одновременно командуя:

– Мелкая, открывай окно. Пусть твой крылатый проверит, нет ли кого внизу. И посмотри под подоконником, там лестница веревочная. Убедись, что закреплена.

– А кто это тебя здесь старшим назначил?! – дед недовольно скривился, складывая руки на груди.

Зато мы с Лотом не сговариваясь кинулись к окну. Сейчас было не до споров. А папенька времени даром не терял. Надо же, посреди ночи весь город на уши поставил. Даже награду назначить успел. Шустро, ничего не скажешь.

– Арлен, – теперь в переговоры вступил бармен, – ты не боись. Тебя никто не тронет. Аккуратненько упакуем и отцу твоему передадим. Волосок лишний не упадет. А то дверь ломать придется, мебель портить. Да и ребят злить лишний раз не хочется.

Добрые все какие. Я с тоской распахнула окно. Что за неделя -то такая. Ни дня без прыжков и падений. Лот, едва задев меня крылом, мягко пролетел мимо и скрылся в ночной темноте.

А я принялась за дело. Пространство под подоконником было прикрыто довольно плотной тканью, отогнув которую я действительно нашла веревочную лестницу. Вот только металлические крючья, на которых она раньше держалась, сейчас лежали отдельно.

– Вит, тут небольшая проблемка, – позвала я друга.

Бандиты подозрительно притихли. Сейчас, небось, план обсудят и на штурм пойдут. Снова прыгать вниз без страховки желания было немного. Не очень высоко, конечно, но улица была не освещена. И под окном могли не только стоять бандиты, но и лежать что-нибудь острое или твердое.

Друг отвлекся от набивания кожаной сумки какими-то мелкими вещами и быстро подошел ко мне. Посмотрел на проблему, выругался и извинился:

– Прости, по привычке.

Я промолчала, вспоминая, как сама не так давно орала, когда нас с дедом в темницу тащили.

– Возиться с лестницей некогда. Ладно, невысоко, вроде. Тебя спустить получится.

Он содрал с разобранной постели простыню и принялся скручивать ее по диагонали в нечто, отдаленно напоминающее веревку.

– Вампир с разведки еще не вернулся?

– Вернулся, – на подоконник грузно приземлился раза в два увеличившийся в размерах летун. Вид у него был несколько осоловелый. – Все в порядке.

– Не может такого быть, чтобы вниз кого-нибудь не отправили. Ты уверен?

– Почему никого не отправили? – мышь шмыгнул носом. – Были… трое. Вкусныееее. Но пьяные. Вот скажи, как там тебя, почему вы так много… ик… пьете?

Я подошла к мышу и принюхалась. Сивухой от него несло так, что едва слезу из глаз не вышибало.

– Ты что, съел их?! – возмутилась я.

– Не съел, а выпил, – поправил летун и перешел на «ты». – И не говори, что тебе ик… и их семьи тоже жалко.

Нет, ну мало мне неприятностей. Теперь еще с пьяным вампиром возиться.

– Готово, – Вит, не отвлекавшийся на нашу болтовню, протянул мне конец скрученной простыни.

– Хватайся. По стене спуститься сможешь? Там ничего сложного. Ногами только упрись, а я тебя подстрахую.

– А сам как спускаться будешь?

– Не волнуйся. Справлюсь. Поторопись.

За дверью как раз зашумели.

– Последний шанс, Сказочник. Выходи или мы сами войдем, – раздался уже знакомый бас.

– Мелкая, давай.

Я схватилась за простыню, перекинула ноги через подоконник, развернула корпус, упираясь ногами в кирпичную кладку, и начала спускаться.

Сверху грохнуло. Кажется, у бандитов было больше опыта в выбивании дверей, чем у стражников. В следующую секунду я услышала крик Вита:

– Нет!

Натяжение импровизированной веревки ослабло, и я полетела вниз, спиной вперед.

– АААААА!

Сверху послышалась отборная брань.

Я начала прощаться с жизнью. Но вместо жесткой земли или еще менее приятного острого мусора, приземлилась на что-то мягкое. Быстро перекатилась и в отблесках света из окон таверны разглядела три здоровенных тела, аккуратненько разложенных прямо под окном.

– Вот как страховать надо, – довольно заявил Лот, появляясь рядом.

– Надо вытащить Вита.

– Сдурела! – из стены выплыл призрак. – Надо бежать, пока тебя не сцапали.

– Куда бежать? Кроме Вита никто меня из города не выведет.